Lentokalat ovat eräänlainen merikalaperhe, joka kuuluu nokkakalaryhmään. Perheeseen kuuluu kahdeksan sukua ja 52 lajia. Kalan runko on pitkänomainen, juokseva, väri on tyypillinen kaikille veden ylemmissä kerroksissa eläville kaloille: selkä on tumma, vatsa ja sivut valkoiset, hopeanhohtoiset. Selkäosan väri voi vaihdella sinisestä harmaaseen. Lentävien kalojen rakenteen pääpiirre on laajentuneiden rinta- ja vatsaevien läsnäolo, jotka on myös maalattu eri väreillä. Suurten evien läsnäolon vuoksi kalat jaetaan kaksisiipisiin ja nelisiipisiin. Kuten lentokoneidenkin, lentävien kalalajien kehityksessä on tapahtunut eri suuntia: yksi pari tai kaksi, lentokoneen kantavat tasot. Kyky lentää jätti jäljen evoluutiosta, ei vain laajentuneiden rinta- ja vatsaevien rakenteellisiin piirteisiin, vaan myös häntään sekä sisäelimiin. Kalalla on epätavallinen sisäinen rakenne, erityisesti laajentunut uimarakko ja niin edelleen. Useimmat lentävät kalalajit ovat kooltaan pieniä. Pienin ja kevyin painaa noin 30-50 g ja pituus 15 cm. Jättiläikärpästä (Cheilopogon pinnatibarbatus) pidetään suurimpana, sen mitat voivat olla 50 cm pitkä ja yli 1 kg painoisia. Kalat ruokkivat erilaisia eläinplanktonia. Ruokalistalla on keskikokoisia nilviäisiä, äyriäisiä, toukkia, mätiä ja paljon muuta. Kalat lentävät eri tapauksissa, mutta tärkein niistä on mahdollinen vaara. Pimeässä kalat houkuttelevat valoa. Kyky lentää erityyppisissä kaloissa ei ole sama, ja vain osittain ne voivat säädellä liikettä ilmassa.
Kalastusmenetelmät
Lentävät kalat on helppo saada kiinni. Vesipatsaan ne voidaan kiinnittää koukkutarvikkeisiin istuttamalla luonnollisia syöttejä äyriäisten ja nilviäisten kappaleina. Yleensä lentävät kalat pyydetään yöllä houkuttelemalla lyhdyn valolla ja keräämällä verkoilla tai verkoilla. Lentävät kalat laskeutuvat laivan kannelle lennon aikana sekä päivällä että yöllä valon houkuttelemana. Lentävien kalojen pyynti liittyy pääsääntöisesti amatöörikalastukseen, jossa niitä käytetään muiden meren elävien syöttinä. Esimerkiksi korifeniä pyydessään.
Kalastus- ja elinympäristö
Näiden kalojen elinympäristö sijaitsee pääasiassa valtamerten subtrooppisilla ja trooppisilla vyöhykkeillä. He asuvat Punaisella ja Välimerellä; kesällä muutama yksilö voi törmätä Itä-Atlantilla Skandinavian rannikolle. Jotkut Tyynenmeren lentävät kalalajit voivat lämpimin virtauksin päästä Venäjän Kaukoitää pesevien merien vesiin sen eteläosassa. Suurin osa lajeista tavataan Indo-Tyynenmeren alueella. Yli kymmenen näiden kalojen lajia elää myös Atlantin valtamerellä.
Spawning
Atlantin lajien kutu tapahtuu toukokuussa ja alkukesästä. Kaikissa lajeissa munat ovat pelargisia, kelluvat pintaan ja pitävät yhdessä muun planktonin kanssa, usein kelluvien levien ja muiden merenpinnalla olevien esineiden seassa. Munissa on karvaisia lisäyksiä, jotka auttavat niitä kiinnittymään kelluviin esineisiin. Toisin kuin aikuiset kalat, monien lentävien kalojen poikaset ovat kirkkaanvärisiä.