Koko planeettamme elämänhistorian aikana kukaan ei ole kärsinyt kuten eläimet. Se, mitä tapahtuu kotieläimille teollisuustiloilla, on ehkä historian pahin rikos. Ihmisen kehityksen polku on täynnä kuolleiden eläinten ruumiita.
Jopa kaukaiset kivikaudelta peräisin olevat esi-isämme, jotka asuivat kymmeniä tuhansia vuosia sitten, olivat jo vastuussa useista ympäristökatastrofeista. Kun ensimmäiset ihmiset saapuivat Australiaan noin 45 vuotta sitten, he ajoivat pian 000 % siellä asuneista suurista eläinlajeista sukupuuton partaalle. Tämä oli ensimmäinen merkittävä vaikutus, joka Homo sapiensilla oli planeetan ekosysteemiin – eikä viimeinen.
Noin 15 vuotta sitten ihmiset kolonisoivat Amerikan ja pyyhkäisivät pois noin 000 % sen suurista nisäkkäistä. Monet muut lajit ovat kadonneet Afrikasta, Euraasiasta ja monilta niiden rannikkoa ympäröiviltä saarilta. Arkeologiset todisteet kaikista maista kertovat saman surullisen tarinan.
Maapallon elämän kehityksen historia on kuin tragedia useissa kohtauksissa. Se alkaa kohtauksella, jossa näkyy rikas ja monipuolinen suurten eläinten populaatio, jossa ei ole jälkeäkään Homo Sapiensista. Toisessa kohtauksessa ihmiset ilmestyvät, mistä ovat osoituksena kivettyneet luut, keihäänkärjet ja tulipalot. Välittömästi seuraa kolmas kohtaus, jossa ihmiset ovat keskipisteessä ja suurin osa suurista eläimistä sekä monet pienemmät ovat kadonneet.
Yleisesti ottaen ihmiset tuhosivat noin 50 % kaikista suurista maanisäkkäistä planeetalla jo ennen kuin he istuttivat ensimmäisen vehnäpellon, loivat ensimmäisen metallityökalun, kirjoittivat ensimmäisen tekstin ja lyöivät ensimmäisen kolikon.
Seuraava suuri virstanpylväs ihmisten ja eläinten välisissä suhteissa oli maatalouden vallankumous: prosessi, jossa muutimme paimentolaisista metsästäjistä pysyvillä asuinalueilla asuviin maanviljelijöiksi. Tämän seurauksena maapallolle ilmestyi täysin uusi elämänmuoto: kesyeläimet. Aluksi tämä saattoi tuntua pieneltä muutokselta, sillä ihmiset ovat onnistuneet kesyttämään alle 20 nisäkäs- ja lintulajia verrattuna lukemattomiin tuhansiin, jotka ovat pysyneet "villinä". Kuitenkin vuosisatojen kuluessa tämä uusi elämänmuoto yleistyi.
Nykyään yli 90 % kaikista suurista eläimistä on kesytettyjä ("suuria" eli vähintään muutaman kilon painavia eläimiä). Otetaan esimerkiksi kana. Kymmenentuhatta vuotta sitten se oli harvinainen lintu, jonka elinympäristö rajoittui pieniin markkinarakoihin Etelä-Aasiassa. Nykyään lähes jokaisella mantereella ja saarella Etelämannerta lukuun ottamatta asuu miljardeja kanoja. Kesykana on ehkä yleisin lintu planeetallamme.
Jos lajin menestystä mitataan yksilöiden lukumäärällä, kanat, lehmät ja siat olisivat kiistattomia johtajia. Valitettavasti kesytetyt lajit maksoivat ennennäkemättömästä kollektiivisesta menestyksestään ennennäkemättömällä yksilöllisellä kärsimyksellä. Eläinkunta on tuntenut monenlaista kipua ja kärsimystä viimeisten miljoonien vuosien aikana. Silti maatalouden vallankumous loi aivan uudenlaisia kärsimyksiä, jotka vain pahenivat ajan myötä.
Ensi silmäyksellä saattaa tuntua, että kesyeläimet elävät paljon paremmin kuin villit sukulaiset ja esi-isänsä. Luonnonvaraiset puhvelit viettävät päivänsä etsiessään ruokaa, vettä ja suojaa, ja leijonat, tuholaiset, tulvat ja kuivuus uhkaavat jatkuvasti heidän elämäänsä. Sitä vastoin karjaa ympäröi ihmisten huolenpito ja suojelu. Ihmiset tarjoavat karjalle ruokaa, vettä ja suojaa, hoitavat heidän sairauksiaan ja suojelevat niitä petoeläimiltä ja luonnonkatastrofilta.
Totta, useimmat lehmät ja vasikat päätyvät ennemmin tai myöhemmin teurastamoon. Mutta tekeekö tämä heidän kohtalonsa pahempi kuin villieläinten kohtalo? Onko parempi tulla leijonan nielemään kuin ihmisen tappamaksi? Ovatko krokotiilin hampaat lempeämpiä kuin terästerät?
Mutta se, mikä tekee kotieläinten olemassaolosta erityisen surullista, ei ole niinkään niiden kuoleminen, vaan ennen kaikkea se, miten ne elävät. Kaksi kilpailevaa tekijää ovat muokanneet tuotantoeläinten elinoloja: toisaalta ihmiset haluavat lihaa, maitoa, munia, nahkaa ja eläinten voimaa; toisaalta ihmisten on varmistettava pitkäaikainen selviytymisensä ja lisääntymisensä.
Teoriassa tämän pitäisi suojella eläimiä äärimmäiseltä julmuudelle. Jos maanviljelijä lypsää lehmää ilman ruokaa ja vettä, maidontuotanto vähenee ja lehmä kuolee nopeasti. Mutta valitettavasti ihmiset voivat aiheuttaa suurta kärsimystä tuotantoeläimille muillakin tavoilla, jopa varmistamalla niiden selviytymisen ja lisääntymisen.
Ongelman syynä on se, että kesyeläimet ovat perineet luonnonvaraisilta esivanhemmiltaan monia fyysisiä, emotionaalisia ja sosiaalisia tarpeita, joita ei voida täyttää maatiloilla. Maanviljelijät eivät yleensä huomioi näitä tarpeita: he lukitsevat eläimet pieniin häkkeihin, silpovat niiden sarvet ja hännät ja erottavat emot jälkeläisistä. Eläimet kärsivät suuresti, mutta joutuvat jatkamaan elämäänsä ja lisääntymään tällaisissa olosuhteissa.
Mutta eivätkö nämä tyydyttämättömät tarpeet ole vastoin darwinilaisen evoluution perusperiaatteita? Evoluutioteoria väittää, että kaikki vaistot ja halut kehittyivät selviytymisen ja lisääntymisen vuoksi. Jos näin on, eikö tuotantoeläinten jatkuva lisääntyminen osoita, että niiden kaikki todelliset tarpeet täyttyvät? Kuinka lehmällä voi olla "tarve", joka ei ole todella tärkeä selviytymisen ja lisääntymisen kannalta?
On varmasti totta, että kaikki vaistot ja halut kehittyivät vastaamaan selviytymisen ja lisääntymisen evoluution paineeseen. Kuitenkin, kun tämä paine poistetaan, sen muodostamat vaistot ja halut eivät haihdu hetkessä. Vaikka ne eivät enää edistäisi eloonjäämistä ja lisääntymistä, ne muokkaavat edelleen eläimen subjektiivista kokemusta.
Nykyaikaisten lehmien, koirien ja ihmisten fyysiset, emotionaaliset ja sosiaaliset tarpeet eivät heijasta heidän nykyistä tilaansa, vaan pikemminkin evoluution paineita, joita heidän esi-isänsä kohtasivat kymmeniä tuhansia vuosia sitten. Miksi ihmiset rakastavat makeisia niin paljon? Ei siksi, että 70-luvun alussa meidän täytyisi syödä jäätelöä ja suklaata selviytyäksemme, vaan siksi, että kun kivikauden esi-isämme kohtasivat makeita, kypsiä hedelmiä, oli järkevää syödä niitä mahdollisimman paljon mahdollisimman pian. Miksi nuoret käyttäytyvät piittaamattomasti, joutuvat väkivaltaisiin tappeluihin ja hakkeroivat luottamuksellisiin Internet-sivustoihin? Koska he noudattavat muinaisia geneettisiä säädöksiä. 000 vuotta sitten nuori metsästäjä, joka vaaransi henkensä jahtaessaan mammuttia, loisti kaikki kilpailijansa ja sai paikallisen kauneuden käden – ja hänen geeninsä siirtyivät meille.
Täsmälleen sama evoluutiologiikka muokkaa lehmien ja vasikoiden elämää tehdastiloillamme. Heidän muinaiset esi-isänsä olivat sosiaalisia eläimiä. Selviytyäkseen ja lisääntyäkseen heidän täytyi kommunikoida tehokkaasti toistensa kanssa, tehdä yhteistyötä ja kilpailla.
Kuten kaikki sosiaaliset nisäkkäät, myös villikarja hankki tarvittavat sosiaaliset taidot leikin kautta. Pennut, kissanpennut, vasikat ja lapset rakastavat leikkiä, koska evoluutio on juurruttanut heihin tämän halun. Luonnossa eläinten piti leikkiä – jos he eivät tekisi niin, ne eivät oppisi selviytymiselle ja lisääntymiselle tärkeitä sosiaalisia taitoja. Samalla tavalla evoluutio on antanut pennuille, kissanpennuille, vasikoille ja lapsille vastustamattoman halun olla lähellä emoaan.
Mitä tapahtuu, kun viljelijät nyt ottavat nuoren vasikan pois emostaan, laittavat sen pieneen häkkiin, rokottavat erilaisia sairauksia vastaan, antavat sille ruokaa ja vettä ja sitten kun vasikasta tulee aikuinen lehmä, keinosiemennetään se? Objektiivisesta näkökulmasta katsottuna tämä vasikka ei enää tarvitse emon siteitä tai puolisoita selviytyäkseen ja lisääntyäkseen. Ihmiset huolehtivat kaikista eläimen tarpeista. Mutta subjektiivisesta näkökulmasta vasikalla on edelleen vahva halu olla äitinsä kanssa ja leikkiä muiden vasikoiden kanssa. Jos nämä halut eivät täyty, vasikka kärsii suuresti.
Tämä on evoluutiopsykologian perusoppitunti: tuhansia sukupolvia sitten muodostunut tarve koetaan edelleen subjektiivisesti, vaikka sitä ei enää tarvita selviytyäkseen ja lisääntyäkseen nykyisyydessä. Valitettavasti maatalouden vallankumous on antanut ihmisille mahdollisuuden varmistaa kesyeläinten selviytymisen ja lisääntymisen jättäen huomiotta heidän subjektiiviset tarpeensa. Tämän seurauksena kesyeläimet ovat menestyneimmät siitoseläimet, mutta samalla surkeimpia eläimiä, joita on koskaan ollut.
Viime vuosisatojen aikana, kun perinteinen maatalous on väistänyt teollista maataloutta, tilanne on vain pahentunut. Perinteisissä yhteiskunnissa, kuten muinaisessa Egyptissä, Rooman valtakunnassa tai keskiaikaisessa Kiinassa, ihmisillä oli hyvin rajalliset tiedot biokemiasta, genetiikasta, eläintieteestä ja epidemiologiasta, joten heidän manipulointikykynsä olivat rajalliset. Keskiaikaisissa kylissä kanat juoksivat vapaasti pihoilla, nokkivat siemeniä ja matoja roskakasoista ja rakensivat pesiä navetoihin. Jos kunnianhimoinen maanviljelijä yrittäisi sulkea 1000 kanaa ylikansoitettuun kanakopaan, tappava lintuinfluenssaepidemia puhkeaa todennäköisesti, ja kaikki kanat ja monet kyläläiset pyyhkäisivät pois. Yksikään pappi, shamaani tai lääketieteilijä ei olisi voinut estää tätä. Mutta heti kun moderni tiede selvitti lintuorganismin, virusten ja antibioottien salaisuudet, ihmiset alkoivat altistaa eläimiä äärimmäisille elinolosuhteille. Rokotusten, lääkkeiden, hormonien, torjunta-aineiden, keskusilmastointijärjestelmien ja automaattisten ruokintalaitteiden avulla on nyt mahdollista vangita kymmeniä tuhansia kanoja pieniin kananhoitoon ja tuottaa lihaa ja munia ennennäkemättömän tehokkaasti.
Eläinten kohtalosta tällaisissa teollisuusympäristöissä on tullut yksi aikamme kiireellisimmistä eettisistä kysymyksistä. Tällä hetkellä suurin osa suurista eläimistä elää teollisuustiloilla. Kuvittelemme, että planeetallamme asuu pääasiassa leijonia, norsuja, valaita ja pingviinejä ja muita epätavallisia eläimiä. Se saattaa näyttää siltä National Geographicin, Disney-elokuvien ja lastentarinoiden katselun jälkeen, mutta todellisuus ei ole sellainen. Maailmassa on 40 leijonaa ja noin 000 miljardia kesytettyä sikaa; 1 norsu ja 500 miljardia kesytettyä lehmää; 000 miljoonaa pingviiniä ja 1,5 miljardia kanaa.
Siksi tärkein eettinen kysymys on tuotantoeläinten olemassaolon edellytykset. Se koskee useimpia maapallon merkittävimpiä olentoja: kymmeniä miljardeja eläviä olentoja, joilla jokaisella on monimutkainen sisäinen aistimien ja tunteiden maailma, mutta jotka elävät ja kuolevat teollisella tuotantolinjalla.
Eläintutkimuksella oli synkkä rooli tässä tragediassa. Tiedeyhteisö käyttää kasvavaa tietämystään eläimistä ensisijaisesti hallitakseen paremmin niiden elämää ihmisteollisuuden palveluksessa. Näistä samoista tutkimuksista tiedetään kuitenkin myös, että tuotantoeläimet ovat kiistatta tuntevia olentoja, joilla on monimutkaiset sosiaaliset suhteet ja monimutkaiset psykologiset mallit. He eivät ehkä ole yhtä älykkäitä kuin me, mutta he varmasti tietävät, mitä kipu, pelko ja yksinäisyys ovat. Hekin voivat kärsiä ja myös olla onnellisia.
On aika pohtia tätä vakavasti. Ihmisvoima jatkaa kasvuaan, ja kykymme vahingoittaa tai hyödyttää muita eläimiä kasvaa sen mukana. Luonnonvalinta on hallinnut elämää maapallolla neljän miljardin vuoden ajan. Nyt sitä säätelevät yhä enemmän ihmisen aikomukset. Mutta emme saa unohtaa, että maailmaa parantaessamme meidän on otettava huomioon kaikkien elävien olentojen, ei vain Homo sapiensin, hyvinvointi.