Kärsitkö säännöllisestä kivusta tai oletko menossa kertaluonteiseen lääketieteelliseen toimenpiteeseen, joka lupaa epämukavuutta? Pyydä kumppania olemaan paikalla ja pitämään kädestäsi: on todennäköistä, että kun rakas ihminen koskettaa meitä, aivoaaltomme synkronoituvat ja tunnemme olomme paremmaksi.
Ajattele lapsuuttasi. Mitä teit kun kaatut ja loukkasit polveasi? Todennäköisesti he ryntäsivät äidin tai isän luo halaamaan sinua. Tiedemiehet uskovat, että rakkaan kosketus voi todella parantaa, ei vain emotionaalisesti, vaan myös fyysisesti.
Neurotiede on nyt saavuttanut pisteen, jonka äidit ympäri maailmaa ovat aina intuitiivisesti tunteneet: kosketus ja empatia auttavat lievittämään kipua. Äidit eivät tienneet, että kosketus synkronoi aivoaaltoja ja että tämä todennäköisimmin johtaa kivunlievitykseen.
"Kun joku muu jakaa tuskansa kanssamme, samat prosessit käynnistyvät aivoissamme kuin me itsekin kärsiisimme", selittää Simone Shamai-Tsuri, psykologi ja professori Haifan yliopistosta.
Simone ja hänen tiiminsä vahvistivat tämän ilmiön suorittamalla sarjan kokeita. Ensin he testasivat, kuinka fyysinen kontakti vieraan tai romanttisen kumppanin kanssa vaikuttaa kivun havaitsemiseen. Kiputekijä johtui kuumuudesta, joka tuntui pieneltä palovammalta käsivarressa. Jos koehenkilöt pitivät sillä hetkellä kädestä kumppanin kanssa, epämiellyttävät tuntemukset siedettiin helpommin. Ja mitä enemmän kumppani myötätuntoi heitä kohtaan, sitä heikommin hän arvioi kipua. Mutta vieraan kosketus ei antanut sellaista vaikutusta.
Ymmärtääkseen, miten ja miksi tämä ilmiö toimii, tutkijat käyttivät uutta elektroenkefalogrammitekniikkaa, jonka avulla he pystyivät mittaamaan samanaikaisesti signaaleja koehenkilöiden ja heidän kumppaniensa aivoissa. He havaitsivat, että kun kumppanit pitelevät kädestä ja toinen heistä on kipeänä, heidän aivonsä signaalit synkronoituvat: samat solut samoilla alueilla syttyvät.
"Olemme tienneet jo pitkään, että toisen kädestä pitäminen on tärkeä osa sosiaalista tukea, mutta nyt ymmärrämme vihdoin, mikä tämän vaikutuksen luonne on", Shamai-Tsuri sanoo.
Selityksen vuoksi muistetaan peilihermosoluja – aivosoluja, jotka innostuvat sekä tehdessämme itse jotain että kun vain tarkkailemme, miten toinen tekee tämän (tässä tapauksessa saamme itse pienen palovamman tai katsomme kuinka kumppani saa sen). Voimakkain synkronointi havaittiin juuri aivojen alueella, joka on sopusoinnussa peilihermosolujen käyttäytymisen kanssa, sekä niissä, joihin saapuu signaaleja fyysisestä kosketuksesta.
Sosiaalinen vuorovaikutus voi synkronoida hengityksen ja sykkeen
"Ehkä sellaisina hetkinä rajat meidän ja toisen välillä hämärtyvät", ehdottaa Shamai-Tsuri. "Ihminen kirjaimellisesti jakaa tuskansa kanssamme, ja me otamme pois siitä osan."
Toinen koesarja suoritettiin käyttämällä fMRI:tä (funktionaalinen magneettiresonanssikuvaus). Ensin kipeälle kumppanille tehtiin tomogrammi, jonka läheinen piti kädestä ja myötätuntoi. Sitten he skannasivat myötätuntoisen aivot. Molemmissa tapauksissa aktiivisuutta havaittiin alemmassa parietaalilohkossa: alueella, jossa peilihermosolut sijaitsevat.
Kipua kokeneiden ja kädestä pidettyjen kumppanien aktiivisuus oli myös vähentynyt insulassa, aivokuoren siinä osassa, joka on vastuussa muun muassa kivun kokemisesta. Heidän kumppaninsa eivät kokeneet muutoksia tällä alueella, koska he eivät kokeneet fyysistä kipua.
Samalla on tärkeää ymmärtää, että itse kipusignaalit (tutkijat kutsuvat tätä hermosäikeiden tuskallista kiihtymistä) eivät muuttuneet – vain koehenkilöiden tunteet muuttuivat. "Sekä iskun voimakkuus että kivun voimakkuus pysyvät samoina, mutta kun "viesti" tulee aivoihin, tapahtuu jotain, mikä saa meidät havaitsemaan tuntemukset vähemmän tuskallisina."
Kaikki tutkijat eivät ole samaa mieltä Shamai-Tsuri-tutkimusryhmän päätelmistä. Näin ollen ruotsalainen tutkija Julia Suvilehto uskoo, että voimme puhua enemmän korrelaatiosta kuin syy-yhteydestä. Hänen mukaansa havaitulla vaikutuksella voi olla muitakin selityksiä. Yksi niistä on kehon reaktio stressiin. Kun olemme stressaantuneita, kipu näyttää olevan voimakkaampaa kuin rentoutuessamme, mikä tarkoittaa, että kun kumppani ottaa kädestämme, rauhoitamme - emmekä nyt satu niin paljon.
Tutkimukset osoittavat myös, että sosiaalinen vuorovaikutus voi synkronoida hengityksemme ja sykemme, mutta ehkä taas siksi, että läheisen kanssa oleminen rauhoittaa meitä. Tai ehkä siksi, että kosketus ja empatia sinänsä ovat miellyttäviä ja aktivoivat aivoalueita, jotka antavat "kipua lievittävän" vaikutuksen.
Oli selitys mikä tahansa, kun seuraavan kerran menet lääkäriin, pyydä kumppaniasi pitämään sinulle seuraa. Tai äiti, kuten vanhoina hyvinä aikoina.
mamb