Vaarallista tai myrkyllistä jätettä voi syntyä useista toiminnoista, mukaan lukien valmistus, maatalous, vedenkäsittelyjärjestelmät, rakentaminen, laboratoriot, sairaalat ja muut teollisuudenalat. Jäte voi olla nestemäistä, kiinteää tai sedimenttistä ja sisältää kemikaaleja, raskasmetalleja, säteilyä, taudinaiheuttajia tai muita vaarallisia aineita. Vaarallisia jätteitä syntyy myös normaalin arjen seurauksena, kuten akkuja, käytettyjä atk-laitteita ja maali- tai torjunta-ainejäämiä.
Myrkyllinen jäte voi viipyä maassa, vedessä ja ilmassa ja vahingoittaa ihmisiä, eläimiä ja kasveja. Jotkut myrkyt, kuten elohopea ja lyijy, säilyvät ympäristössä useita vuosia ja kerääntyvät ajan myötä. Eläimet ja ihmiset, jotka syövät kalaa ja lihaa, ovat vaarassa imeä myrkyllisiä aineita mukanaan.
Aiemmin vaaralliset jätteet olivat suurelta osin sääntelemättömiä, mikä aiheutti merkittävää ympäristön saastumista. Nykyään useimmissa maissa on olemassa säännöksiä, jotka edellyttävät, että vaarallisia jätteitä on käsiteltävä äärimmäisen huolellisesti ja sijoitettava erityisiin tiloihin. Monissa paikoissa on jopa erityisiä kotitalousjätteiden keräilypäiviä.
Vaaralliset jätteet varastoidaan yleensä erityisvarastossa suljetuissa säiliöissä maassa. Vähemmän myrkylliset jätteet, joilla on alhainen mahdollisuus levitä avaruudessa – kuten lyijyä sisältävä maaperä – jätetään joskus koskemattomiksi lähteelleen ja suljetaan kovalla savikerroksella.
Käsittelemättömän vaarallisen jätteen kaataminen maahan tai kaupungin kaatopaikoille maksujen välttämiseksi on lainvastaista ja voi johtaa valtaviin sakkoihin tai jopa vankeuteen.
Tällä hetkellä monet myrkylliset kaatopaikat ovat edelleen uhka ympäristölle ja ihmisten terveydelle. Jotkut kaatopaikat ovat jäänteitä menneisyydestä, jossa myrkyllistä jätettä säänneltiin huonosti, kun taas toiset ovat seurausta viimeaikaisesta laittomasta kaatopaikasta.
Myrkyllisten jätteiden sääntely ja käsittely
Maailman maiden lait säätelevät vaarallisten jätteiden käsittelyä ja vaarallisten jätteiden varastointia. Siitä huolimatta yhteiskuntaaktivistit ja ympäristönsuojelijat huomauttavat aivan oikein, että valitettavasti vahvistettuja sääntöjä ei useinkaan noudateta täysin. Erityisesti monet syyttävät hallituksia ja yrityksiä ympäristörasismista, kun kyse on myrkyllisistä jätteistä. Tämä johtuu siitä, että suhteettoman suuri määrä myrkyllisten jätteiden kaatopaikkoja on yleensä pienituloisilla asuinalueilla tai värikkäissä yhteisöissä tai niiden lähellä, osittain siksi, että tällaisilla yhteisöillä on usein vähemmän resursseja tällaisten toimintojen torjumiseksi.
Vaarallisten jätteiden käsittely on monimutkainen monivaiheinen prosessi. Se alkaa käymällä paikalla ja tarkistamalla, uhkaako alue ihmisten terveyttä tai ympäristöä. Sen jälkeen sitä tutkitaan ja luonnehditaan edelleen havaittujen epäpuhtauksien tyypistä ja arvioiduista puhdistuskustannuksista riippuen, jotka voivat olla kymmeniä miljoonia ja kestää vuosikymmeniä.
Siivoustyöt alkavat, kun suunnitelma on laadittu. Ympäristöinsinöörit käyttävät useita menetelmiä saastuneiden alueiden korjaamiseen, mukaan lukien tynnyrien, säiliöiden tai maaperän poistaminen; viemärijärjestelmien asennus; hyödyllisten kasvien kylväminen tai bakteerien levittäminen myrkyllisten aineiden imemiseksi tai hajottamiseksi. Kun työt on saatu päätökseen, suoritetaan valvontaa ja määräaikaistarkastuksia alueen turvallisuuden varmistamiseksi.
Valitettavasti voimme vaikuttaa tilanteeseen vain suuressa mittakaavassa vaatimalla hallitusta ja yrityksiä tietoiseen myrkyllisten jätteiden hallintaan. Mutta paljon riippuu meistä jokaisesta – meidän on hävitettävä myrkylliset kotitalousjätteet asianmukaisesti, jotta maamme alue ja koko planeetta voidaan pitää mahdollisimman puhtaana ja turvallisena.