Latinalaisessa Amerikassa asuu ainutlaatuinen hämähäkki Bagheera Kipling. Tämä on hyppäävä hämähäkki, hänellä, kuten koko ryhmällä, on suuret terävät silmät ja hämmästyttävä kyky hypätä. Mutta hänellä on myös piirre, joka erottaa hänet 40000 XNUMX hämähäkkilajista – hän on melkein kasvissyöjä.
Melkein kaikki hämähäkit ovat saalistajia. He voivat metsästää eri menetelmillä, mutta lopulta he kaikki imevät uhrin nesteytetyt sisäelimet. Jos he syövät kasveja, se on harvinaista, melkein vahingossa. Jotkut saattavat siemailla nektaria ajoittain täydentääkseen liharuokavalioaan. Toiset nielevät vahingossa siitepölyn kierrättäessään verkkojaan.
Mutta Kiplingin Bagheera on poikkeus. Christopher Meehan Villanovan yliopistosta havaitsi, että hämähäkit käyttävät muurahaisten ja akaasia kumppanuutta. Akaasiapuut käyttävät muurahaisia suojelijoina ja tarjoavat niille suojaa ontoissa piikissä ja herkullisia lehtikasveja, joita kutsutaan vyösoluiksi. Kiplingin baghearit oppivat varastamaan näitä herkkuja muurahaisilta, ja sen seurauksena heistä tuli ainoat (melkein) kasvishämähäkit.
Mian vietti seitsemän vuotta tarkkaillen hämähäkkejä ja kuinka ne saavat ruokaa. Hän osoitti, että hämähäkkejä löytyy melkein aina akaasiasta, jossa muurahaiset elävät, koska vyösolut kasvavat akasiassa vain muurahaisten läsnä ollessa.
Meksikossa vyön ruumiit muodostavat 91 % hämähäkin ruokavaliosta ja Costa Ricassa 60 %. Harvemmin he juovat nektaria, ja vielä harvemmin he syövät lihaa, syövät muurahaisen toukkia, kärpäsiä ja jopa oman lajinsa jäseniä.
Meehan vahvisti tulokset analysoimalla hämähäkin kehon kemiallista koostumusta. Hän tarkasteli kahden typen isotoopin suhdetta: N-15 ja N-14. Kasviruokaa syövillä on alhaisemmat N-15-pitoisuudet kuin lihansyöjillä, ja Bagheera Kiplingin kehossa on 5 % vähemmän tätä isotooppia kuin muiden hyppäävien hämähäkkien. Meehan vertasi myös kahden hiili-isotoopin, C-13:n ja C-12:n, tasoja. Hän havaitsi, että kasvissyöjähämähäkin kehossa ja vyökerhoissa on lähes sama suhde, joka on tyypillistä eläimille ja niiden ruoalle.
Vyövasikoiden syöminen on hyödyllistä, mutta ei niin helppoa. Ensinnäkin on suojamuurahaisten ongelma. Bagheera Kiplingin strategia on varkain ja ohjattavuus. Se rakentaa pesiä vanhimpien lehtien kärkiin, jonne muurahaiset käy harvoin. Hämähäkit piiloutuvat aktiivisesti lähestyviltä partioilta. Jos ne ovat nurkassa, he käyttävät voimakkaita tassujaan pitkän hypyn tekemiseen. Joskus he käyttävät verkkoa roikkuen ilmassa, kunnes vaara on ohi. Meehan on dokumentoinut useita strategioita, jotka kaikki ovat todiste siitä vaikuttavasta älykkyydestä, josta hyppyhämähäkit ovat kuuluisia.
Vaikka Kiplingin Bagheera onnistuisi pakenemaan partiosta, ongelma on silti olemassa. Vyön rungot ovat erittäin kuitupitoisia, ja teoriassa hämähäkkien ei pitäisi pystyä selviytymään siitä. Hämähäkit eivät voi pureskella ruokaa, ne sulattavat uhrinsa ulkoisesti myrkkyä ja mahanestettä käyttäen ja sitten "juovat" nesteytetyt jäännökset. Kasvikuitu on paljon kovempaa, emmekä vieläkään tiedä, kuinka Kiplingin Bagheera käsittelee sitä.
Yleisesti ottaen se on sen arvoista. Vyösolut ovat valmis ravinnonlähde, joka on saatavilla ympäri vuoden. Kiplingin bagheerat ovat menestyneet käyttämällä muiden ihmisten ruokaa. Nykyään niitä löytyy kaikkialta Latinalaisessa Amerikassa, missä muurahaiset "yhteistyöhön" akaasiaan kanssa.