Maailma tuntee Mohandas Gandhin Intian kansan johtajana, oikeuden puolesta taistelijana, suurena miehenä, joka vapautti Intian brittiläisistä kolonialisteista rauhan ja väkivallattomuuden kautta. Ilman oikeudenmukaisuuden ja väkivallattomuuden ideologiaa Gandhi olisi ollut vain yksi vallankumouksellinen, nationalisti maassa, joka kamppaili saavuttaakseen vapauden.
Hän meni hänen luokseen askel askeleelta, ja yksi näistä vaiheista oli kasvissyönti, jota hän noudatti vakaumusten ja moraalisten näkemysten vuoksi, eikä vain vakiintuneiden perinteiden perusteella. Kasvissyönnin juuret ovat intialaisessa kulttuurissa ja uskonnossa osana Ahimsa-oppia, jota Vedat opettavat ja jonka Gandhi myöhemmin otti menetelmänsä perustaksi. "Ahimsa" vedaisissa perinteissä tarkoittaa "vihamielisyyden puuttumista kaikenlaisia eläviä olentoja kohtaan kaikissa mahdollisissa ilmenemismuodoissa, minkä pitäisi olla kaikkien etsijien toivottu toive". Manun lait, yksi hindulaisuuden pyhistä teksteistä, sanoo "Lihaa ei voida saada tappamatta elävää olentoa, ja koska tappaminen on vastoin Ahimsan periaatteita, se on hylättävä."
Selittäessään kasvissyöntiä Intiassa brittiläisille kasvissyöjäystävilleen Gandhi sanoi:
Jotkut intialaiset halusivat irtautua muinaisista perinteistä ja tuoda lihansyönnin osaksi kulttuuria, koska he uskoivat, että tavat eivät antaneet intialaisten kehittyä ja voittaa brittejä. Gandhin lapsuudenystävä uskoi lihan syömisen voimaan. Hän kertoi nuorelle Gandhille: Mehtab väitti myös, että lihan syöminen parantaisi Gandhin hänen muista ongelmistaan, kuten kohtuuttomasta pimeyden pelosta.
On syytä huomata, että Gandhin nuoremman veljen (joka söi lihaa) ja Mehtabin esimerkki osoittautui hänelle vakuuttavaksi ja jonkin aikaa. Tähän valintaan vaikutti myös esimerkki Kshatriya-kastista, sotilaista, jotka söivät aina lihaa ja uskottiin, että heidän ruokavalionsa oli tärkein voiman ja kestävyyden syy. Syötyään jonkin aikaa liharuokia salaa vanhemmiltaan, Gandhi huomasi nauttivansa liharuoista. Tämä ei kuitenkaan ollut paras kokemus nuorelle Gandhille, vaan pikemminkin opetus. Hän tiesi, että joka kerta kun hän söi lihaa, hän erityisesti hänen äitinsä, jota kauhistutti lihaa syövä veli Gandhi. Tuleva johtaja teki valinnan lihan luopumisen puolesta. Siten Gandhi teki päätöksensä seurata kasvissyöntiä perustuen ei kasvissyönnin moraaliin ja ideoihin sinänsä, vaan ennen kaikkea. Gandhi ei omien sanojensa mukaan ollut todellinen kasvissyöjä.
siitä tuli liikkeellepaneva voima, joka johti Gandhin kasvissyöjäksi. Hän tarkkaili ihaillen äitinsä elämäntapaa, joka ilmaisi omistautumista Jumalalle paastoamalla (paastoamalla). Paasto oli hänen uskonnollisen elämänsä perusta. Hän piti aina tiukempia paastoja kuin uskonnot ja perinteet vaativat. Äitinsä ansiosta Gandhi tajusi moraalisen vahvuuden, haavoittumattomuuden ja makunautinnoista riippumattomuuden, joka voidaan saavuttaa kasvissyönnin ja paaston avulla.
Gandhi halusi lihaa, koska hän ajatteli sen antavan voimaa ja kestävyyttä vapauttaa itsensä briteistä. Valitessaan kasvissyönnin hän kuitenkin löysi toisen voimanlähteen – joka johti brittiläisen kolonisaation romahtamiseen. Ensimmäisten askelten jälkeen kohti moraalin voittoa hän alkoi tutkia kristinuskoa, hindulaisuutta ja muita maailman uskontoja. Pian hän tuli johtopäätökseen: . Naudosta luopumisesta tuli hänen päätavoitteensa ja Satyagrahan alkuperä. Kasvissyönti oli tämän uuden voiman laukaisin, koska se edusti itsehillintää.