Keväällä ja kesällä 2017 ja 2018 tutkijat asensivat yksinäisille villimehiläisille erityisiä "hotelleja" – pitkiä onttoja putkia sisältäviä rakenteita, joihin mehiläiset voivat rakentaa pesän poikasilleen. Tyypillisesti tällaiset mehiläiset rakentavat pesänsä mudasta, lehdistä, kivestä, terälehdistä, puiden mehusta ja kaikesta muusta, mitä he löytävät.
Yhdessä löydetyistä pesistä mehiläiset keräsivät muovia. Kolmesta erillisestä solusta koostuva pesä tehtiin ohuesta vaaleansinisestä muovista, joka muistuttaa ostoskassimuovia, ja kovempaa valkoista muovia. Verrattuna kahteen muuhun tutkittuun luonnonmateriaaleista valmistettuun pesään, tällä pesällä oli pienempi mehiläisten eloonjäämisaste. Yhdessä solussa oli kuollut toukka, toisessa aikuinen, joka lähti myöhemmin pesästä, ja kolmas solu jäi kesken.
Vuonna 2013 tutkijat havaitsivat, että mehiläiset keräävät polyuretaania (suosittu huonekalujen täyteaine) ja polyeteenimuovia (käytetään muovipusseissa ja -pulloissa) pesän muodostamiseksi yhdessä luonnonmateriaalien kanssa. Mutta tämä on ensimmäinen havaittu tapaus, jossa mehiläiset käyttävät muovia ainoana ja päärakennusmateriaalina.
"Tutkimus havainnollistaa mehiläisten kykyä löytää vaihtoehtoisia materiaaleja pesien rakentamiseen", tutkijat kirjoittivat lehdessä.
Ehkä läheisten peltojen ja ravintoalueiden rikkakasvien torjunta-aineet olivat liian myrkyllisiä mehiläisille tai muovi tarjosi heille paremman suojan kuin lehdet ja tikut. Joka tapauksessa se on valitettava muistutus siitä, että ihmiset saastuttavat luontoa muovijätteellä ja että mehiläiset ovat todella älykkäitä olentoja.