Hamsterit ovat muridae -perheen pieniä jyrsijöitä. Vaikka maailmassa on kaksikymmentä lajia, tällä hetkellä vain viisi on kotieläimiä: venäläinen hamsteri, roborovski -hamsteri, kultainen hamsteri (tai syyrialainen hamsteri), siperianhamsteri ja kiinalainen hamsteri. Hyvissä olosuhteissa niiden kasvattaminen on melko yksinkertaista ja ne sopivat erityisesti nuorille.

Hamsterit ovat pieniä eläimiä. Vankeudessa kasvatetuista lajeista kultainen hamsteri on suurin. Se on keskimäärin 13 cm paino 100-125 grammaa. Muita lajeja kutsutaan kääpiöhamsteriksi, koska ne ovat paljon pienempiä ja painavat noin 50 grammaa.

Vaikka on olemassa joitain yksilöllisiä muunnelmia, hamsterit ovat yleensä melko rauhallisia ja huomaamattomia eläimiä. Kun he ovat tottuneet ihmisiin, he ovat melko oppivia, mutta käsittelyn on oltava lempeää, jotta vältetään puremista. 

Luonnossa hamsteri on saalis monille muille eläimille. Lisäksi lajinsa selviytymisen varmistamiseksi hän on kehittänyt nopean lisääntymisen, ja pentueessa on paljon poikia. Naarashamsteri voi lisääntyä 2 kuukaudesta, muodostaa jopa 6 pentuetta vuodessa ja jokainen pentue voi sisältää 6-10 nuorta. Naaras voi siis tuottaa jopa 60 nuorta vuodessa.

Hamsterin kasvattaminen on melko yksinkertaista. Laitteiden ostamisen lisäksi se on melko edullinen jalostukseen sopiva teini -ikäiselle. Lapsille on huolehdittava puremista, etenkin käsittelyn aikana.

Se on yöeläin, jolla on taipumus aktivoitua ja melua yöllä. Sijoita häkki eristettyyn paikkaan varoen, muuten heräät.

Hamsterilla on kapinallinen käyttäytyminen ja se pyrkii piilottamaan ruokansa. Vankeudessa on huolehdittava pölyttömästä kuivikkeesta, joka mahdollistaa kaivamisen. Puuhake tai maissipohjainen pentue näyttävät erityisen sopivilta.

Hamsterin käyttäytyminen on yleensä sama sukupuolesta riippumatta. Kultainen hamsteri on melko yksinäinen, ja on tarpeen tarjota häkki yksilöä kohti. Muut hamsterilajit elävät yleensä pareittain tai pareittain naaraita. Ole kuitenkin varovainen miesparien kanssa, jotka ovat vaarassa taistella aikuisina.

Terveydeltään hamsteri on erityisen herkkä hengityselinsairauksille ja dermatologisille ongelmille (hiustenlähtö, loiset jne.). Näiden ongelmien ehkäisemiseksi ja välttämiseksi on huolehdittava siitä, että häkissä ei ole luonnoksia ja hiekkalaatikko on mahdollisimman puhdas. On myös kiinnitettävä huomiota eläinten alkuperään, joiden on oltava vähintään 5 viikkoa vanhoja.

Kuten kaikkien jyrsijöiden kohdalla, hamsterin etuhampaat kasvavat jatkuvasti koko elämänsä ajan. Lisäksi hänen on kyettävä käyttämään niitä oikein välttääkseen ongelmia, kuten hammasvirheitä. Tämä kuluminen tapahtuu pääasiassa ruoan kautta ja rikastuttaa häkkiään esineillä, joita voi syödä, kuten pähkinä- tai koivupuuta.

Luonnossa hamsteri on melko kaikkiruokainen eläin: se voi syödä kasveja, kuten hedelmiä, siemeniä, kasveja tai mukuloita, sekä pieniä eläimiä, kuten hyönteisiä, matoja tai etanoita. 

Vankeudessa on siksi tärkeää tarjota heille melko monipuolinen menu heidän tarpeidensa tasapainottamiseksi.

Nämä vihreät kasvit edistävät hyvää hampaiden kulumista. Tuoreiden hedelmien saanti on kuitenkin rajoitettu korkeintaan kerran viikossa, jotta se ei häiritse niiden kulkua. 

Säännöllisesti voit täydentää ruokavaliotasi vitamiineilla immuunijärjestelmän vahvistamiseksi.

Lopuksi on varmistettava, että hamsterilla on aina raikasta vettä. Seiniin kiinnitetty pullo on ihanteellinen, koska se estää hamsteria kaatamasta vettä kaivamalla pentueeseen. Vesi on vaihdettava joka päivä.

Hyvissä olosuhteissa ja asianmukaisella ruokavaliolla hamsteri voi elää 2–3 vuotta.