Meitä huvittaa usein löytää yhtäläisyyksiä koirien ja niiden omistajien ulkonäöstä – esimerkiksi molemmilla on pitkät jalat tai koiran turkki on kiharaa kuin ihmisen hiukset.
Tuore tutkimus osoitti, että koirat muistuttavat todennäköisemmin omistajiaan täysin eri tavalla: itse asiassa heidän persoonallisuutensa ovat yleensä samanlaisia.
William J. Chopik, Michigan State Universityn sosiaalipsykologi ja tutkimuksen johtava kirjoittaja, tutkii, kuinka ihmissuhteet muuttuvat ajan myötä. Kiinnostuneena ihmisten ja heidän karvaisten kumppaneidensa välille kehittyvistä siteistä, hän ryhtyi tutkimaan sekä näitä suhteita että niiden dynamiikkaa.
Hänen tutkimuksessaan yksi koiranomistaja arvioi heidän ja lemmikkinsä persoonallisuutta standardoiduilla kyselylomakkeilla. Chopik havaitsi, että koirilla ja niiden omistajilla on yleensä samanlaiset persoonallisuuden piirteet. Erittäin ystävällisellä ihmisellä on kaksi kertaa todennäköisemmin koira, joka on aktiivinen ja energinen, mutta myös vähemmän aggressiivinen kuin huonoluonteisella henkilöllä. Tutkimuksessa havaittiin myös, että tunnolliset omistajat kuvailevat koiriaan koulutettavimmiksi, kun taas hermostuneet ihmiset kuvailevat koiriaan pelokkaammiksi.
Chopik korostaa tässä tutkimuksessa ilmeistä puutetta: heistä voi kysyä ihmisiltä kysymyksiä, mutta koirien kohdalla on luotettava vain omistajien havaintoihin lemmikkinsä käyttäytymisestä. Mutta näyttää siltä, että omistajat kuvaavat lemmikkiään melko objektiivisesti, koska, kuten vastaavat tutkimukset ovat osoittaneet, ulkopuoliset kuvaavat koirien luonnetta samalla tavalla kuin omistajat.
Miksi ihmisten ja heidän lemmikkiensä hahmoissa on niin yhtäläisyyksiä? Tutkimuksessa ei käsitellä syitä, mutta Chopikilla on hypoteesi. "Osa teistä valitsee tarkoituksella tämän koiran, ja osa koirasta saa tiettyjä piirteitä sinun ansiosta", hän sanoo.
Chopik sanoo, että kun ihmiset adoptoivat koiran, he yleensä valitsevat sellaisen, joka sopii luonnollisesti heidän elämäntyyliinsä. ”Haluatko aktiivisen koiran, joka tarvitsee jatkuvaa ihmisen vuorovaikutusta, vai hiljaisemman, joka sopii istuvaan elämäntapaan? Meillä on tapana valita meille sopivia koiria."
Sitten tietoisen oppimisen tai vain arjen vuorovaikutuksen kautta muokkaamme lemmikkiemme käyttäytymistä – ja kun muutumme, ne muuttuvat kanssamme.
Behavioristi Zazie Todd sanoo, että on tärkeää huomata, että viisi pääpiirrettä, joita yleisesti käytetään ihmisten persoonallisuuden arvioinnissa (ekstroverttius, mukavuus, tunnollisuus, neuroottisuus ja ennakkoluulottomuus) eivät ole samoja kuin viisi persoonallisuustekijää, joita sovelletaan koirien luonteen kuvaamiseen ( pelokas, aggressiivinen ihmisiä kohtaan, aggressio eläimiä kohtaan, aktiivisuus/kiihtyvyys ja oppimiskyky). Mutta Toddin mukaan ihmisten ja koirien välillä on todella mielenkiintoinen yhteys, ja ominaisuudet kietoutuvat yleensä toisiinsa.
Esimerkiksi vaikka "ekstraversio" ei ole ominaisuus, joka heijastelee selvästi eläimen persoonallisuutta, ekstrovertti ihmiset ovat yleensä ulospäin suuntautuneita ja energisempiä, joten heidän lemmikkinsä on yleensä erittäin aktiivinen ja innostunut.
Tuleva tutkimus saattaa valaista enemmän ensisijaisuutta ja toissijaisuutta tässä asiassa. Ovatko ystävälliset, seuralliset ihmiset esimerkiksi taipuvaisia valitsemaan seuralaiseksi vähemmän ujoa koiraa? Vai siirtyykö heidän elämäntapansa ajan myötä lemmikkiinsä? "Aktiiviset ihmiset ottavat todennäköisemmin koiransa mukaan minne he menevätkin, mikä antaa heidän lemmikillensä mahdollisuuden seurustella ja tottua erilaisiin asioihin", Todd sanoo. "Ehkä ihmiset muokkaavat koiransa persoonallisuutta - mutta se on mielenkiintoinen teoria, jota emme ole vielä vahvistaneet."