Sosiaalista ahdistusta sairastavilla on Negatiiviset ajatukset itseään kohtaan ja huomattava ahdistus, joka johtaa heidät pikkuhiljaa välttämään tilanteita, joissa heidän on jouduttava kosketuksiin muiden ihmisten kanssa.

Ihmiset, joilla on tämä fobia, kiinnittävät huomiota muiden käyttäytymiseen ja tulkitsevat ne aina kielteisesti. Heistä tuntuu, että muut hylkäävät ja kritisoivat heitä. Heillä on usein heikko itsetunto ja monia negatiivisia ajatuksia, kuten: 

• “Imän” 
• “En aio päästä sinne” 
• "Aion nöyryyttää itseni jälleen"

Tärkeimmät sosiaalisen fobian omaavien pelot ja tilanteet ovat:

• pelko puhua julkisesti;
• pelko punastua julkisesti;
• pelko syödä tai juoda julkisesti;
• pelko osallistua kokouksiin;
• pelko suoritustilanteista (tentit, kokeet jne.);
• kiusaamisen pelko
• pelko vieraiden ihmisten soittamisesta.

Näiden pelkojen edessä henkilö yrittää aluksi hillitä itseään, mutta tämä pysyvä stressi saa hänet vähitellen pakenemaan ja välttämään näitä sosiaalisia tilanteita.

Lopuksi, pelätyn tilanteen aiheuttama merkittävä ahdistus kehittyy usein paniikkikohtaukseksi, johon liittyy fyysisiä oireita, kuten sydämen sykkeen lisääntyminen, huimauksen esiintyminen, tukehtumisen tunne, vapina, punoitus jne.