Viime vuosina yli 1000 vuotta harjoitettua Tai Chi -harjoitusta on edistetty tehokkaana ikääntymisen tasapainoa ja joustavuutta parantavana harjoitteluna. Espanjalaisten tutkijoiden uusi tutkimus osoittaa, että harjoittelu voi todella parantaa lihasten kuntoa ja ehkäistä kaatumisia, jotka johtavat vakaviin murtumiin vanhemmilla ihmisillä.
"Ikäihmisten traumaattisen kuoleman pääsyy on kävelyvirheet ja huono koordinaatio", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Rafael Lomas-Vega Jaénin yliopistosta. "Tämä on suuri kansanterveysongelma. Tiedetään hyvin, että liikunta vähentää iäkkäiden kuolemien määrää. Kotitreeniohjelmat vähentävät myös kaatumisriskiä. Tai Chi on harjoitus, joka keskittyy koko kehon joustavuuteen ja koordinaatioon. Se parantaa tehokkaasti tasapainon ja joustavuuden hallintaa sekä lasten että aikuisten sekä vanhusten kohdalla."
Tutkijat suorittivat 10 koetta 3000:lla 56–98-vuotiaalla ihmisellä, jotka harjoittivat Tai Chiä joka viikko. Tulokset osoittivat, että käytäntö pienensi putoamisriskiä lähes 50 % lyhyellä aikavälillä ja 28 % pitkällä aikavälillä. Ihmiset alkoivat hallita kehoaan paremmin kävellessä normaalielämässä. Jos henkilö on kuitenkin jo aiemmin kaatunut raskaasti, harjoituksesta ei ollut juurikaan hyötyä. Tiedemiehet varoittivat myös, että Tai Chiä on tutkittava lisää, jotta vanhuksille voidaan antaa tarkkoja neuvoja tulevaisuudessa.
Tilastot osoittavat, että joka kolmas 65 kotona asuvasta kaatuu vähintään kerran vuodessa, ja puolet kärsii paljon useammin. Usein tämä johtuu koordinaatioongelmista, lihasheikkoudesta, huonosta näköstä ja kroonisista sairauksista.
Vaarallisin kaatumisen seuraus on lonkkamurtuma. Joka vuosi noin 700 ihmistä otetaan sairaaloihin lonkkamurtuman korjausleikkaukseen. Ajattele sitä: yksi kymmenestä iäkkäästä kuolee neljän viikon kuluessa tällaisesta murtumasta ja vielä useammin vuoden sisällä. Suurin osa hengissä jääneistä ei voi saada takaisin fyysistä riippumattomuuttaan muista ihmisistä eivätkä edes yritä palata entisiin harrastuksiinsa ja toimintoihinsa. Heidän on turvauduttava sukulaisten, ystävien tai sosiaalityöntekijöiden apuun.
Eräs Massachusettsin sairaala sanoi, että tai chi auttaa potilaita myös torjumaan masennusta. Joissakin tapauksissa käytäntö voi jopa vähentää masennuslääkkeiden tarvetta.
Johtopäätös ehdottaa itseään: välttääkseen terveysongelmia tulevaisuudessa, on välttämätöntä huolehtia kehosta nyt ja juurruttaa nuoremmille sukupolville rakkautta erilaisiin fyysisiin aktiviteetteihin ja käytäntöihin.