Tulehdusta aiheuttava loisalkueläin Toxoplasma gondii voi vahingoittaa aivoja tavalla, joka saa tartunnan saaneen ihmisen tappamaan itsensä, raportoi The Journal of Clinical Psychiatry.
Toxoplasma gondii -tautitestit ovat positiivisia monilla ihmisillä – se johtuu useimmiten kypsentämättömän lihan syömisestä tai kosketuksesta kissan ulosteiden kanssa. Näin on 10-20 prosentin kohdalla. amerikkalaiset. On hyväksytty, että toksoplasma pysyy lepotilassa ihmiskehossa eikä ole haitallinen.
Samaan aikaan Michigan State Universityn professori Lena Brundinin ryhmä havaitsi, että tämä loinen voi aiheuttaa tulehdusta aivoissa ja johtaa vaarallisten aineenvaihduntatuotteiden muodostumiseen ja siten lisätä itsemurhayritysten riskiä.
Aiemmissa raporteissa on jo mainittu merkkejä tulehdusprosessista itsemurhien ja masennuksesta kärsivien ihmisten aivoissa. Oli myös ehdotuksia, että tämä alkueläin saattaa aiheuttaa itsemurhakäyttäytymistä – esimerkiksi tartunnan saaneet rotat etsivät kissan itse. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että alkueläinten esiintyminen kehossa lisää itsemurhariskiä jopa seitsemän kertaa.
Kuten Brundin selittää, tutkimukset eivät osoita, että kaikki tartunnan saaneet olisivat itsetuhoisia, mutta jotkut ihmiset voivat olla erityisen alttiita itsemurhakäyttäytymiselle. Suorittamalla testejä loisen havaitsemiseksi voitaisiin ennustaa, kuka on erityisen vaarassa.
Brundin on työskennellyt masennuksen ja aivotulehduksen välistä yhteyttä kymmenen vuoden ajan. Masennuksen hoidossa käytetään yleensä niin kutsuttuja selektiivisiä serotoniinin takaisinoton estäjiä (SSRI) – kuten fluoksetiinia, joka tunnetaan paremmin kauppanimellä Prozac. Nämä lääkkeet nostavat serotoniinin tasoa aivoissa, minkä pitäisi parantaa mielialaa. Ne ovat kuitenkin tehokkaita vain puolella masennuksesta kärsivistä.
Brundinin tutkimus osoittaa, että aivojen alentunut serotoniinitaso ei välttämättä ole niinkään syy kuin oire aivojen toimintahäiriöistä. Tulehdusprosessi – kuten loisen aiheuttama – voi aiheuttaa muutoksia, jotka johtavat masennukseen ja joissakin tapauksissa itsemurha-ajatuksiin. Ehkäpä loista vastaan taistelemalla voidaan auttaa ainakin joitain mahdollisia itsemurhia. (PAP)
pmw/ ula/