MERS (Middle East Respiratory Syndrome) on johtanut 19 ihmisen kuolemaan yksin Etelä-Koreassa viime viikkoina. Diagnosoitujen potilaiden määrä on ylittänyt 160. Mikä tämä virus on, mitkä ovat MERS-oireet ja onko sitä mahdollista estää?
Mikä on MERS?
MERS on ylempien hengitysteiden sairaus. Sitä aiheuttava MERS-CoV-virus löydettiin suhteellisen hiljattain. Se tunnistettiin ensimmäisen kerran tartunnan saaneelta henkilöltä Lontoossa vuonna 2012. Taudin nimi, Lähi-idän hengitysvaikeusoireyhtymä, ei tullut tyhjästä. Viruksen ensimmäisen löytämisen jälkeen suurin osa MERS-tapauksista on raportoitu Saudi-Arabiassa.
Sieltä uskotaan myös viruksen alkuperän. Kameleista löydetty vasta-aineita MERS-CoV-virukselle. Samanlaisia infektioita esiintyy myös lepakoissa. Valitettavasti tutkijat eivät pysty yksiselitteisesti osoittamaan, että yksi näistä eläimistä on todellakin ensisijainen tartuntalähde.
MERS:n oireet
MERS:n kulku on samanlainen kuin muiden tämäntyyppisten vaivojen. MERS-infektiolle tyypillisiä oireita ovat kuume, hengenahdistus ja yskä ja voimakas tuotanto. Noin 30 prosenttia. potilaille kehittyy myös flunssan kaltainen oire lihaskipujen muodossa. Jotkut tartunnan saaneista valittavat myös vatsakipuja, ripulia ja oksentelua. Vaikeissa tapauksissa MERS kehittää keuhkokuumeen, joka johtaa akuuttiin hengitysvajaukseen sekä munuaisvaurioon ja akuuttiin intravaskulaariseen hyytymisoireyhtymään.
MERS – tartuntareitit
MERS leviää todennäköisimmin pisarareittiä pitkin. Voit varmasti saada tartunnan sairaista kameleista. On myös viitteitä siitä, että tauti voi tarttua ihmisestä toiseen. Tästä on osoituksena se, että perheenjäsenen sairastumisen jälkeen yleensä kehittyy MERS. Taudin itämisaika on keskimäärin viisi päivää. Ei tiedetä, voivatko tartunnan saaneet, mutta oireettomat ihmiset tartuttaa muita.
MERS:n ehkäisy
Maailman terveysjärjestö suosittelee, että MERS-potilaiden kanssa kosketuksissa olevat ryhtyvät seuraaviin ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin:
– Suojaavien lääketieteellisten maskien käyttö;
– Silmien suojaus suojalaseilla;
– Pitkähihaisten vaatteiden ja käsineiden pukeminen suoraan kosketukseen sairaan kanssa;
– Parempi hygienia käsien puhtaana pitämisessä.
MERS:n hoito
SARS:iin verrattuna MERS on sairaus, jonka kuolleisuus on erittäin korkea – noin 1/3 tartunnan saaneista kuolee. Vaikka interferoniinfektion hoitoon tehdyt eläinkokeet ovat johtaneet jonkin verran parannuksiin taudin kulussa, vaikutusta ei aina esiinny ihmisillä. MERS:n hoito on siksi oireenmukaista.