Vuosisatojen ajan lihaa on pidetty kaikkien aterioiden tärkeimpänä osana. Liha oli muutakin kuin ruokaa, se oli tärkein ja kallein ruoka. Tämän vuoksi häntä pidettiin julkisen vallan symbolina.
Liha oli historiallisesti varattu ylempien luokkien pöytiin, kun taas talonpoika söi pääasiassa kasviperäisiä ruokia. Seurauksena oli, että lihankulutus yhdistettiin yhteiskunnan hallitseviin valtarakenteisiin, ja sen puuttuminen lautaselta osoitti henkilön kuuluvan vähäosaiseen väestönosaan. Lihan tarjonnan hallinta oli kuin ihmisten hallintaa.
Samaan aikaan lihalla alkoi olla merkittävä rooli kielessämme. Oletko huomannut, että jokapäiväinen puheemme on täynnä ruokametaforeja, jotka perustuvat usein lihaan?
Lihan vaikutus ei ole ohittanut kirjallisuutta. Esimerkiksi englantilainen kirjailija Janet Winterson käyttää teoksissaan lihaa symbolina. Hänen romaanissaan The Passion lihan tuotanto, jakelu ja kulutus symboloivat vallan epätasa-arvoa Napoleonin aikakaudella. Päähenkilö Villanelle myy itsensä venäläisille sotilaille saadakseen arvokasta lihaa hovista. On myös vertauskuva, jonka mukaan naisen ruumis on vain eräänlainen liha näille miehille, ja heitä hallitsee lihansyöjähalu. Ja Napoleonin pakkomielle lihan syömiseen symboloi hänen haluansa valloittaa maailma.
Winterson ei tietenkään ole ainoa kirjailija, joka osoittaa fiktiossa, että liha voi tarkoittaa muutakin kuin ruokaa. Kirjailija Virginia Woolf kuvailee romaanissaan Majakkaan nautamuhennoksen valmistuskohtaa, joka kestää kolme päivää. Tämä prosessi vaatii kokki Matildalta paljon vaivaa. Kun liha on vihdoin valmis tarjoiltavaksi, rouva Ramsay ajatteli ensimmäisenä, että hänen "täytyy valita huolellisesti erityisen herkkä pala William Banksille". Näkee ajatus, että tärkeän henkilön oikeus syödä parasta lihaa on kiistaton. Merkitys on sama kuin Wintersonilla: liha on voimaa.
Nykypäivän todellisuudessa lihasta on toistuvasti keskusteltu lukuisista yhteiskunnallisista ja poliittisista keskusteluista, kuten siitä, kuinka lihan tuotanto ja kulutus vaikuttavat ilmastonmuutokseen ja ympäristön tilan heikkenemiseen. Lisäksi tutkimukset osoittavat lihansyönnin negatiivisen vaikutuksen ihmiskehoon. Monet ihmiset ryhtyvät vegaaniksi ja heistä tulee osa liikettä, joka pyrkii muuttamaan ruokahierarkiaa ja kaatamaan lihan huipulta.
Koska fiktio heijastelee usein todellisia tapahtumia ja yhteiskunnallisia kysymyksiä, saattaa hyvinkin olla, että lihametaforat lakkaavat lopulta esiintymästä siinä. Tietenkin on epätodennäköistä, että kielet muuttuvat dramaattisesti, mutta jotkut muutokset sanastossa ja ilmaisuissa, joihin olemme tottuneet, ovat väistämättömiä.
Mitä enemmän veganismin aihe leviää ympäri maailmaa, sitä enemmän uusia ilmaisuja ilmaantuu. Samaan aikaan lihametaforat saattavat alkaa tuntua voimakkaammilta ja vaikuttavammilta, jos eläinten tappamisesta ravinnoksi tulee sosiaalisesti mahdotonta hyväksyä.
Ymmärtääksesi kuinka veganismi voi vaikuttaa kieleen, muista, että nyky-yhteiskunnan aktiivisen kamppailun vuoksi rasismia, seksismiä ja homofobiaa vastaan on tullut sosiaalisesti mahdottomaksi käyttää tiettyjä sanoja. Veganismilla voi olla sama vaikutus kieleen. Esimerkiksi, kuten PETA ehdottaa, vakiintuneen ilmaisun "tappa kaksi kärpästä yhdellä iskulla" sijasta voimme alkaa käyttää lausetta "ruoki kaksi kärpästä yhdellä tortillalla".
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että viittaukset lihaan katoaisi kielellämme kerralla – tällaiset muutokset voivat kestää kauan. Ja mistä tiedät kuinka valmiita ihmiset ovat luopumaan hyvin kohdistetuista lausunnoista, joihin kaikki ovat niin tottuneet?
On mielenkiintoista huomata, että jotkin keinotekoisen lihan valmistajat yrittävät soveltaa tekniikoita, joiden ansiosta se "vuotoaa" kuin oikea liha. Vaikka eläinperäiset ainesosat tällaisissa ruoissa on korvattu, ihmiskunnan lihansyöjätottumukset eivät ole täysin hylänneet.
Mutta samaan aikaan monet kasvipohjaiset ihmiset vastustavat korvikkeita, joita kutsutaan "pihviksi", "jauhelihaksi" ja vastaaviksi, koska he eivät halua syödä jotain, joka on tehty näyttämään oikealta lihalta.
Tavalla tai toisella aika näyttää kuinka paljon voimme sulkea lihan ja muistutukset siitä pois yhteiskunnan elämästä!