Paradoksaalisesti ihmiset, jotka ovat alttiita ahdistukselle, kieltäytyvät joskus itsepäisesti rentoutumasta. Syynä tähän outoon käytökseen on mitä todennäköisimmin se, että he pyrkivät välttämään suurta ahdistuksen nousua, jos jotain pahaa tapahtuu.
Me kaikki tiedämme, että rentoutuminen on hyvää ja miellyttävää sekä sielulle että keholle. Mikä tässä oikein voisi olla vikana? Sitä kummallisempaa on sellaisten ihmisten käyttäytyminen, jotka vastustavat rentoutumista ja säilyttävät tavanomaisen ahdistuneisuustasonsa. Äskettäisessä kokeessa Pennsylvania State Universityn tutkijat havaitsivat, että osallistujat, jotka olivat alttiimpia negatiivisille tunteille - esimerkiksi ne, jotka pelästyivät nopeasti - kokivat todennäköisemmin ahdistusta tehdessään rentoutusharjoituksia. Sen minkä olisi pitänyt rauhoittaa heidät, oli itse asiassa huolestuttavaa.
"Nämä ihmiset voivat jatkaa huolissaan välttääkseen merkittävän ahdistuneisuuden piikin", Newman selittää. "Mutta todellakin kannattaa silti antaa itselleen kokemus. Mitä useammin teet tämän, sitä enemmän ymmärrät, ettei sinun tarvitse huolehtia mistään. Mindfulness-harjoittelu ja muut käytännöt voivat auttaa ihmisiä purkamaan jännitteitä ja pysymään nykyhetkessä."
Tohtoriopiskelija ja projektiin osallistunut Hanju Kim sanoo tutkimuksen valottavan myös sitä, miksi alun perin hyvinvointia parantavat rentoutushoidot voivat aiheuttaa joillekin entistä enemmän ahdistusta. "Näin tapahtuu niille, jotka kärsivät ahdistuneisuushäiriöistä ja tarvitsevat rentoutumista enemmän kuin muut. Toivomme, että tutkimuksemme tulokset voivat auttaa tällaisia ihmisiä."
Tutkijat ovat tienneet rentoutumisen aiheuttamasta ahdistuksesta 1980-luvulta lähtien, Newman sanoo, mutta ilmiön syy on jäänyt tuntemattomaksi. Vuonna 2011 kontrastien välttämisen teoriaa käsittelevä tutkija katsoi, että nämä kaksi käsitettä voidaan yhdistää. Hänen teoriansa ytimessä on ajatus siitä, että ihmiset voivat huolestua tarkoituksella: näin he yrittävät välttää pettymyksen, jota he joutuvat kestämään, jos jotain pahaa tapahtuu.
Se ei oikeastaan auta, se vain tekee ihmisestä vielä kurjemman. Mutta koska suurin osa asioista, joista olemme huolissamme, eivät päädy tapahtumaan, ajattelutapa muuttuu: "Olin huolissani, eikä se tapahtunut, joten minun on huolehdittava."
Ihmiset, joilla on yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, ovat herkkiä äkillisille tunteenpurkausille.
Osallistuakseen äskettäiseen tutkimukseen tutkijat kutsuivat 96 opiskelijaa: 32:lla oli yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, 34:llä vakava masennushäiriö ja 30 ihmistä ilman häiriöitä. Tutkijat pyysivät osallistujia ensin tekemään rentoutusharjoituksia ja sitten näyttivät videoita, jotka voivat aiheuttaa pelkoa tai surua.
Koehenkilöt vastasivat sitten joukkoon kysymyksiä mitatakseen herkkyyttään oman tunnetilan muutoksille. Esimerkiksi joillekin ihmisille videon katsominen välittömästi rentoutumisen jälkeen aiheutti epämukavuutta, kun taas toisten mielestä istunto auttoi heitä selviytymään negatiivisista tunteista.
Toisessa vaiheessa kokeen järjestäjät suorittivat osallistujille joukon rentoutusharjoituksia ja pyysivät heitä sitten jälleen täyttämään kyselylomakkeen ahdistuksen mittaamiseksi.
Tietojen analysoinnin jälkeen tutkijat havaitsivat, että yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä kärsivät ihmiset olivat herkempiä äkillisille tunnepurkauksille, kuten siirtymiselle rentoutumisesta peloissaan tai stressaantuneisiin. Lisäksi tämä herkkyys liittyi myös ahdistuksen tunteisiin, joita koehenkilöt kokivat rentoutumisistuntojen aikana. Arvot olivat samanlaiset ihmisillä, joilla oli vaikea masennus, vaikka heidän tapauksessaan vaikutus ei ollut yhtä selvä.
Hanju Kim toivoo, että tutkimuksen tulokset voivat auttaa ammattilaisia työskentelemään ahdistuneisuushäiriöistä kärsivien ihmisten kanssa vähentämään heidän ahdistustasoaan. Viime kädessä tiedemiesten tutkimuksella pyritään ymmärtämään paremmin psyyken toimintaa, löytämään tehokkaampia tapoja auttaa ihmisiä ja parantaa heidän elämänlaatuaan.