Vuonna 1797 tohtori Hufeland (joka tunnetaan "yhdeksi Saksan järkevimmistä mielistä"), joka oli tutkinut elinajanodotetta vuosikymmenen ajan, esitteli maailmalle teoksensa The Art of Life Extension. Monien pitkäikäisyyteen liittyvien tekijöiden joukossa hän nosti esiin seuraavat: tasapainoinen ruokavalio, joka sisältää runsaasti vihanneksia ja ei sisällä lihaa ja makeita leivonnaisia; aktiivinen elämäntapa; hyvä hammashoito viikoittainen kylpeminen lämpimässä vedessä saippualla; hyvä uni; raikas ilma; samoin kuin perinnöllisyystekijä. American Review -kirjallisuuslehteen käännetyn esseensä lopussa lääkäri ehdotti, että "ihmiselämän kesto voitaisiin kaksinkertaistaa nykyiseen verrattuna".
Hufeland arvioi, että puolet kaikista syntyneistä lapsista kuoli ennen XNUMX. syntymäpäiväänsä, mikä on hälyttävän korkea kuolleisuus. Jos lapsi kuitenkin selviytyi isorokosta, tuhkarokosta, vihurirokosta ja muista lapsuusiän sairauksista, hänellä oli hyvät mahdollisuudet elää kolmekymppiseksi. Hufeland uskoi, että ihanteellisissa olosuhteissa elämä voisi kestää kaksisataa vuotta.
Pitäisikö näitä väitteitä pitää muuna kuin 18-luvun lääkärin omaperäisenä mielikuvituksena? James Waupel ajattelee niin. "Elinajanodote kasvaa kahdella ja puolella vuodella joka vuosikymmen", hän sanoo. "Se on 100 vuotta joka vuosisadalla." Vaupel – Väestötutkimuksen instituutin selviytymisen ja pitkäikäisyyden laboratorion johtaja. Max Planck Rostockissa, Saksassa, ja hän tutkii pitkäikäisyyden ja selviytymisen periaatteita ihmis- ja eläinpopulaatioissa. Hänen mukaansa viimeisten 1950 vuoden aikana elinajanodote on muuttunut merkittävästi. Ennen vuotta 60 suuri osa elinajanodote saavutettiin torjumalla korkeaa imeväiskuolleisuutta. Sen jälkeen 80- ja jopa XNUMX-vuotiaiden kuolleisuus on kuitenkin laskenut.
Toisin sanoen kyse ei ole vain siitä, että monet useammat ihmiset ovat nyt lapsenkengissä. Ihmiset elävät yleensä pidempään – paljon pidempään.
Ikä riippuu useiden tekijöiden yhdistelmästä
Maailmanlaajuisesti satavuotiaiden – yli 100-vuotiaiden – määrän ennustetaan kymmenkertaistuvan vuosina 10–2010. Kuten Hufeland totesi, selviydytkö tähän pisteeseen riippuu siitä, kuinka kauan vanhempasi elävät; eli geneettinen komponentti vaikuttaa myös elinikään. Mutta 2050-vuotiaiden määrän kasvua ei voida selittää pelkästään genetiikalla, joka ei tietenkään ole juurikaan muuttunut viimeisen parin vuosisadan aikana. Pikemminkin elämänlaatumme useat parannukset lisäävät yhdessä mahdollisuuksiamme elää pidempään ja terveellisemmin – parempi terveydenhuolto, parempi sairaanhoito, kansanterveystoimenpiteet, kuten puhdas vesi ja ilma, parempi koulutus ja parempi elintaso. "Tämä johtuu pääasiassa väestön paremmasta lääkkeiden ja rahoituksen saatavuudesta", Vaupel sanoo.
Paremmalla terveydenhuollolla ja elinoloilla saavutetut hyödyt eivät kuitenkaan vieläkään tyydytä monia, eikä halu pidentää ihmisten elinikää ei usko katoavansa.
Yksi suosittu lähestymistapa on kalorirajoitus. Vielä 1930-luvulla tutkijat havaitsivat eläimiä, joille ruokittiin eri kaloreita, ja huomasivat tämän vaikuttaneen niiden elinikään. Myöhemmät tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että ruokavalion kaloripitoisuus ei välttämättä liity pitkäikäisyyteen, ja tutkijat huomauttavat, että kaikki riippuu genetiikan, ravinnon ja ympäristötekijöiden monimutkaisesta vuorovaikutuksesta.
Toinen suuri toive on kemiallinen resveratroli, jota kasvit tuottavat erityisesti viinirypäleiden kuoressa. Tuskin voi kuitenkaan sanoa, että viinitarhat olisivat täynnä nuoruuden lähdettä. Tämän kemikaalin on todettu tarjoavan samanlaisia terveyshyötyjä kuin eläimillä, joilla on kalorirajoitus, mutta toistaiseksi mikään tutkimus ei ole osoittanut, että resveratrolin lisäys voi pidentää ihmisten elinikää.
Elämä ilman rajoja?
Mutta miksi ylipäätään vanhenemme? "Joka päivä kärsimme erilaisista vaurioista, emmekä paranna niitä täysin", Vaupel selittää, "ja tämä vaurioiden kasautuminen on syynä ikääntyviin sairauksiin." Mutta tämä ei päde kaikille eläville organismeille. Esimerkiksi hydrat – ryhmä yksinkertaisia meduusan kaltaisia olentoja – pystyvät korjaamaan lähes kaikki vauriot kehossaan ja tappamaan helposti soluja, jotka ovat liian vaurioituneet parantuakseen. Ihmisillä nämä vaurioituneet solut voivat aiheuttaa syöpää.
"Hydrat keskittävät resurssit ensisijaisesti restaurointiin, eivät lisääntymiseen", Vaupel sanoo. "Ihminen päinvastoin ohjaa resursseja ensisijaisesti lisääntymiseen - tämä on erilainen selviytymisstrategia lajitasolla." Ihmiset voivat kuolla nuorina, mutta uskomattomat syntyvyysluvumme antavat meille mahdollisuuden voittaa nämä korkeat kuolleisuusluvut. "Nyt kun imeväiskuolleisuus on niin alhainen, lisääntymiseen ei tarvitse uhrata niin paljon resursseja", Vaupel sanoo. "Tekkinä on parantaa palautumisprosessia, ei ohjata sitä energiaa suurempaan määrään." Jos löydämme keinon pysäyttää solujemme vaurioiden tasaisen lisääntymisen – käynnistää niin sanotun merkityksettömän eli merkityksettömän ikääntymisprosessin – niin meillä ei ehkä ole yläikärajaa.
”Olisi hienoa päästä maailmaan, jossa kuolema on valinnainen. Tällä hetkellä olemme periaatteessa kaikki kuolemantuomiossa, vaikka useimmat meistä eivät ole tehneet mitään ansaitakseen sen”, sanoo Gennadi Stolyarov, transhumanistinen filosofi ja kiistanalaisen lastenkirjan Death Is Wrong kirjoittaja, joka rohkaisee nuoria hylkäämään ajatuksen. . että kuolema on väistämätön. Stolyarov on kategorisesti vakuuttunut siitä, että kuolema on vain teknologinen haaste ihmiskunnalle, ja voittoon tarvitaan vain riittävä rahoitus ja henkilöresurssit.
Muutoksen liikkeellepaneva voima
Telomeerit ovat yksi teknologisen puuttumisen alueista. Nämä kromosomien päät lyhenevät joka kerta, kun solut jakautuvat, mikä asettaa vakavan rajan sille, kuinka monta kertaa solut voivat replikoitua.
Jotkut eläimet eivät koe tätä telomeerien lyhenemistä – hydrat ovat yksi niistä. Näille rajoituksille on kuitenkin hyviä syitä. Satunnaiset mutaatiot voivat mahdollistaa solujen jakautumisen lyhentämättä niiden telomeerejä, mikä johtaa "kuolemattomiin" solulinjoihin. Kun nämä kuolemattomat solut eivät ole hallussa, ne voivat kehittyä syöpäkasvaimiksi.
”Maailmassa kuolee päivittäin sataviisikymmentätuhatta ihmistä, joista kaksi kolmasosaa kuolee ikääntymiseen liittyviin syihin”, Stolyarov sanoo. "Jos kehittäisimme tekniikoita, jotka laukaisevat merkityksettömän ikääntymisen, säästäisimme satatuhatta ihmishenkeä päivässä." Kirjoittaja mainitsee gerontologian teoreetikon Aubrey de Greyn, joka on julkkis eliniän pidentämisen hakijoiden joukossa, ja totesi, että seuraavien 50 vuoden aikana on 25 prosentin mahdollisuus saavuttaa mitätön ikääntyminen. "On suuri mahdollisuus, että tämä tapahtuu, kun olemme vielä elossa ja jo ennen kuin koemme ikääntymisen pahimmat vaikutukset", Stolyarov sanoo.
Stolyarov toivoo, että toivon kipinästä leimahtaa liekki. "Tällä hetkellä tarvitaan ratkaisevaa vauhtia teknologisen muutoksen vauhdittamiseksi dramaattisesti", hän sanoo. "Nyt meillä on mahdollisuus taistella, mutta menestyäksemme meidän on tultava muutosvoimaksi."
Sillä välin, kun tutkijat taistelevat ikääntymisen kanssa, ihmisten tulisi muistaa, että on olemassa varmoja tapoja välttää kaksi yleisintä kuolinsyytä länsimaissa (sydänsairaudet ja syöpä) – liikunta, terveellinen syöminen ja alkoholin ja punaisen alkoholin kohtuudella. liha. Hyvin harvat meistä todella onnistuvat elämään tällaisten kriteerien mukaan, ehkä siksi, että ajattelemme lyhyen mutta täyttävän elämän olevan paras valinta. Ja tässä herää uusi kysymys: jos ikuinen elämä olisi vielä mahdollista, olisimmeko valmiita maksamaan vastaavan hinnan?