Vuosittain käytettyjen ja hylättyjen hammasharjojen kokonaismäärä on kasvanut tasaisesti ensimmäisen muovisen hammasharjan käyttöönoton jälkeen 1930-luvulla. Vuosisatojen ajan hammasharjat on valmistettu luonnonmateriaaleista, mutta 20-luvun alussa valmistajat alkoivat käyttää nailonia ja muita muoveja hammasharjojen valmistukseen. Muovi on käytännössä hajoamatonta, mikä tarkoittaa, että lähes jokainen 1930-luvulta lähtien valmistettu hammasharja on edelleen olemassa jossain roskan muodossa.
Kaikkien aikojen paras keksintö?
Osoittautuu, että ihmiset todella pitävät hampaiden harjaamisesta. MIT:n vuonna 2003 tekemä kysely osoitti, että hammasharjoja arvostettiin enemmän kuin autoja, henkilökohtaisia tietokoneita ja matkapuhelimia, koska vastaajat sanoivat todennäköisemmin, etteivät voisi elää ilman niitä.
Arkeologit ovat löytäneet "hammastikkuja" egyptiläisistä haudoista. Buddha pureskeli oksia harjatakseen hampaitaan. Roomalainen kirjailija Plinius vanhin totesi, että "hampaat ovat vahvempia, jos ne poimitaan piikkisuolalla", ja roomalainen runoilija Ovidius väitti, että hampaiden pesu joka aamu on hyvä idea.
Hammashoito valtasi Kiinan Hongzhi-keisariin mielen 1400-luvun lopulla, ja hän keksi harjamaisen laitteen, jonka me kaikki tunnemme nykyään. Siinä oli lyhyet paksut villisian harjakset ajeltu sian kaulasta ja asetettu luu- tai puukahvaan. Tämä yksinkertainen muotoilu on ollut muuttumattomana useita vuosisatoja. Mutta villisian harjakset ja luuvarret olivat kalliita materiaaleja, joten vain rikkailla oli varaa harjoihin. Kaikkien muiden täytyi tyytyä purupuikoihin, kankaanpalaan, sormiin tai ei ollenkaan. 1920-luvun alussa vain joka neljäs yhdysvaltalainen omisti hammasharjan.
Sota muuttaa kaiken
Vasta 19-luvun lopulla käsitys kaikkien, rikkaiden ja köyhien, hammashoidosta alkoi tunkeutua yleiseen tietoisuuteen. Yksi tämän siirtymän liikkeellepanevista voimista oli sota.
19-luvun puolivälissä, Yhdysvaltain sisällissodan aikana, aseet ladattiin laukaus kerrallaan ruutia ja luoteja, jotka oli valmiiksi kääritty rullalliseen raskaaseen paperiin. Sotilaiden piti repiä paperi hampaillaan, mutta sotilaiden hampaiden kunto ei aina sallinut tätä. Ilmeisesti tämä oli ongelma. Etelän armeija värväsi hammaslääkäreitä tarjoamaan ennaltaehkäisevää hoitoa. Esimerkiksi yksi armeijan hammaslääkäri pakotti yksikkönsä sotilaat pitämään hammasharjansa napinläpeissään, jotta ne olivat helposti saatavilla koko ajan.
Tarvittiin vielä kaksi suurta sotilaallista mobilisaatiota saadakseen hammasharjat lähes jokaiseen kylpyhuoneeseen. Toisen maailmansodan alkaessa sotilaita koulutettiin hammashoitoon, hammaslääkäreitä tuotiin pataljoonaan ja hammasharjoja jaettiin sotilashenkilöstölle. Kun taistelijat palasivat kotiin, he toivat mukanaan tavan harjata hampaitaan.
"Oikea tie Yhdysvaltain kansalaisuuteen"
Samaan aikaan asenteet suuhygieniaan muuttuivat koko maassa. Hammaslääkärit alkoivat pitää hammashoitoa sosiaalisena, moraalisena ja jopa isänmaallisena asiana. "Jos huonot hampaat voitaisiin ehkäistä, siitä olisi suurta hyötyä valtiolle ja yksilölle, sillä on hämmästyttävää, kuinka monet sairaudet liittyvät epäsuorasti huonoihin hampaisiin", kirjoitti eräs hammaslääkäri vuonna 1904.
Terveiden hampaiden etuja mainostavat yhteiskunnalliset liikkeet ovat levinneet ympäri maata. Monissa tapauksissa nämä kampanjat ovat kohdistettu köyhille, maahanmuuttajille ja syrjäytyneille väestöryhmille. Suuhygieniaa on usein käytetty keinona "amerikanisoida" yhteisöjä.
Muovinen absorptio
Hammasharjojen kysynnän kasvaessa myös tuotanto kasvoi uusien muovien käyttöönoton myötä.
1900-luvun alussa kemistit havaitsivat, että nitroselluloosan ja kamferin, kamferilaakkerista peräisin olevan tuoksuvan öljyisen aineen, seoksesta voitiin tehdä vahva, kiiltävä ja joskus räjähtävä materiaali. "Selluloidiksi kutsuttu" materiaali oli halpa ja se voitiin muotoilla mihin tahansa muotoon, mikä oli täydellinen hammasharjan varsien valmistukseen.
Vuonna 1938 japanilainen kansallinen laboratorio kehitti ohuen, silkkisen aineen, jonka se toivoi korvaavan armeijan laskuvarjoissa käytetyn silkin. Melkein samanaikaisesti amerikkalainen kemianyhtiö DuPont julkaisi oman hienokuitumateriaalinsa, nailonin.
Silkkinen, kestävä ja samalla joustava materiaali osoittautui erinomaiseksi korvaajaksi kalliille ja hauraille villisian harjaksille. Vuonna 1938 yritys nimeltä Dr. West's alkoi varustaa heidän "Dr. West Miracle Brushes” nailonharjaksilla. Synteettinen materiaali puhdisti yrityksen mukaan paremmin ja kesti pidempään kuin vanhat luonnonharjakset.
Sittemmin selluloidi on korvattu uudemmilla muoveilla ja harjasmallit ovat monimutkaistuneet, mutta harjat ovat aina olleet muovia.
Tulevaisuus ilman muovia?
American Dental Association ehdottaa, että jokainen vaihtaisi hammasharjansa kolmen tai neljän kuukauden välein. Näin ollen pelkästään Yhdysvalloissa heitetään pois yli miljardi hammasharjaa joka vuosi. Ja jos kaikki ympäri maailmaa noudattaisivat näitä suosituksia, noin 23 miljardia hammasharjaa päätyisi luontoon joka vuosi. Monet hammasharjat eivät ole kierrätettäviä, koska komposiittimuovia, joista useimmat hammasharjat nykyään valmistetaan, on vaikea ja joskus mahdotonta kierrättää tehokkaasti.
Nykyään jotkut yritykset ovat palaamassa luonnonmateriaalien, kuten puun tai villisian harjasten, käyttöön. Bambuharjan varret voivat ratkaista osan ongelmasta, mutta useimmissa näistä harjoista on nailonharjakset. Jotkut yritykset ovat palanneet malleihin, jotka esiteltiin alun perin lähes sata vuotta sitten: hammasharjoihin, joissa on irrotettava pää.
On erittäin vaikea löytää harjavaihtoehtoja ilman muovia. Mutta mikä tahansa vaihtoehto, joka vähentää käytetyn materiaalin ja pakkausten kokonaismäärää, on askel oikeaan suuntaan.