Kasvissyönti on siirtynyt niche-alakulttuurista elämäntapaan, jota julkkikset, kuten Beyoncé ja Jay-Z, edistävät. Vuodesta 2006 kasviperäiseen ruokavalioon siirtymistä harkitsevien määrä on kasvanut 350 prosenttia. Heidän joukossaan on Elizabeth Teague, 32-vuotias taiteilija ja neljän lapsen äiti Herefordshiresta, ForkingFitin luoja. Hän, kuten monet tämän ruokajärjestelmän kannattajat, pitää tätä elämäntapaa inhimillisempänä sekä eläimille että ympäristölle.
Vegaaneista ja kasvissyöjistä ei kuitenkaan pidetä kovinkaan hyvin joissakin piireissä, koska heitä nähdään ponnisteluina ja omahyväisinä saarnaajina. Lisäksi vegaanivanhemmat ovat yleensä halveksittuja. Eräs italialainen poliitikko vaati viime vuonna lainsäädäntöä vegaanivanhemmille, jotka juurruttivat lapsiinsa "holtitonta ja vaarallista syömiskäyttäytymistä". Hänen mielestään ihmiset, jotka ruokkivat lapsiaan vain "kasveilla", pitäisi tuomita kuudeksi vuodeksi vankeuteen.
Jotkut vegaanivanhemmat myöntävät, että he eivät myöskään olleet tämän ruokailutyylin suuria faneja, ennen kuin he kokeilivat sitä itse. Ja sitten he ymmärsivät, etteivät he olleet huolissaan siitä, mitä muut ihmiset syövät.
"Rehellisesti sanottuna, luulin aina, että vegaanit yrittävät pakottaa näkemyksensä", Teague sanoo. "Kyllä, on, mutta yleisesti ottaen tapasin niin monia rauhallisia ihmisiä, jotka eri syistä siirtyivät veganismiin."
Janet Kearney, 36, on kotoisin Irlannista, ylläpitää Vegan Pregrancy and Parenting -Facebook-sivua ja asuu miehensä ja lastensa Oliverin ja Amelian kanssa New Yorkin esikaupunkialueella.
”Ajattelin ennen, että oli väärin olla kasvissyöjä. Se oli siihen asti, kunnes näin dokumentin Earthlings”, hän kertoo. ”Ajattelin vegaanin kykyä olla vanhempi. Emme kuule tuhansista ihmisistä, jotka kasvattavat vegaanilapsia, tiedämme vain tapauksia, joissa lapsia moititaan ja näännetään.”
"Katsotaan asiaa tältä", jatkaa Janet. Me vanhemmat haluamme lapsillemme vain parasta. Haluamme heidän olevan onnellisia ja ennen kaikkea niin terveitä kuin voivat olla. Tunnemani vegaanivanhemmat varmistavat, että heidän lapsensa syövät terveellisesti, aivan kuten vanhemmat, jotka ruokkivat lapsilleen lihaa ja munia. Mutta pidämme eläinten tappamista julmana ja väärin. Siksi kasvatamme lapsemme samalla tavalla. Suurin väärinkäsitys on, että vegaanivanhemmat ovat oletettavasti hippejä, jotka haluavat kaikkien elävän kuivalla leivällä ja saksanpähkinöillä. Mutta se on hyvin kaukana totuudesta."
Onko kasviperäinen ruokavalio turvallinen kasvaville lapsille? Mary Feutrell, European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition -yhdistyksen professori, varoitti, että väärä kasvisruokavalio voi aiheuttaa "peruuttamattomia vahinkoja ja pahimmassa tapauksessa kuoleman".
"Neuvomme vanhempia, jotka valitsevat lapselleen kasvisruokavalion, noudattamaan tarkasti lääkärin suosituksia", hän lisäsi.
Ravitsemusasiantuntijat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että vegaanin kasvattaminen voi olla terveellistä, jos, kuten minkä tahansa ruokavalion kanssa, kulutetaan oikeita ja asianmukaisia ravintoaineita. Ja lapset tarvitsevat enemmän vitamiineja, makro- ja hivenaineita kuin aikuiset. A-, C- ja D-vitamiinit ovat välttämättömiä, ja koska maitotuotteet ovat tärkeä kalsiumin lähde, vegaanivanhempien tulisi tarjota lapsilleen tällä kivennäisaineella täydennettyä ruokaa. Myös kala- ja lihalähteet, jotka sisältävät riboflaviinia, jodia ja B12-vitamiinia, tulisi sisällyttää ruokavalioon.
"Vegaaniruokavalio vaatii huolellista suunnittelua, jotta varmistetaan erilaisten ravintoaineiden saanti, koska osa niistä löytyy vain eläinperäisistä tuotteista", sanoo British Dietetic Associationin tiedottaja Susan Short.
Claire Thornton-Wood, Healthcare On Demandin lastenravitsemusasiantuntija, lisää, että rintamaito voi auttaa vanhempia. Markkinoilla ei ole vegaanisia äidinmaidonkorvikkeita, sillä D-vitamiini on peräisin lampaanvillasta, eikä soijaa suositella alle kuuden kuukauden ikäisille vauvoille.
Jenny Liddle, 43, Somersetista, jossa hän johtaa PR-toimistoa, on ollut kasvissyöjä 18 vuotta ja hänen lapsensa on ollut kasvissyöjä syntymästään asti. Hän kertoo, että kun hän oli raskaana, hänen sisällään kasvava henkilö sai hänet miettimään entistä tarkemmin, mitä hän söi. Lisäksi hänen kalsiumtasonsa raskauden aikana olivat korkeammat kuin tavallisella ihmisellä, koska hän söi kalsiumpitoista kasviperäistä ruokaa.
Liddle kuitenkin väittää, että "emme voi koskaan saavuttaa 100% vegaanista elämäntapaa" ja hänen lastensa terveys on hänelle tärkeämpi asia kuin mikään ideologia.
”Jos en olisi voinut imettää, olisin voinut saada lahjoitettua maitoa vegaanilta. Mutta jos se ei olisi mahdollista, käyttäisin sekoituksia”, hän sanoo. – Uskon, että jatkuva imetys on erittäin tärkeää, vaikka olemassa olevat maitovalmisteet sisältävät lampaiden D3-vitamiinia. Mutta voit arvioida heidän tarpeensa, jos sinulla ei ole rintamaitoa, mikä on välttämätöntä lapsen kehitykselle. Joskus ei ole käytännöllistä tai mahdollista vaihtoehtoa, mutta olen varma, että hengenpelastuslääkkeiden ottaminen ei tarkoita, ettenkö olisi enää vegaani. Ja koko vegaaniyhteiskunta tunnustaa tämän."
Teague, Liddle ja Kearney korostavat, että he eivät pakota lapsiaan olemaan vegaaneja. He vain kouluttavat heitä aktiivisesti siitä, miksi eläinperäisten tuotteiden syöminen voi olla haitallista heidän terveydelle ja ympäristölle.
”Lapseni eivät koskaan uskoisi, että suosikkiankat, -kanat tai edes kissamme ovat ”ruokaa”. Se ärsyttäisi heitä. He ovat heidän parhaita ystäviään. Ihmiset eivät koskaan katso koiraansa ja ajattele sunnuntailounasta”, Kearney sanoo.
”Olemme hyvin varovaisia selittäessämme lapsillemme veganismia. En halua heidän pelästyvän tai, mikä pahempaa, ajattelevan, että heidän ystävänsä ovat kauheita ihmisiä, koska he syövät edelleen eläimiä”, Teague kertoo. – Tuen vain lapsiani ja heidän valintaansa. Vaikka he muuttavat mielensä veganismista. Nyt he ovat siitä erittäin intohimoisia. Kuvittele nelivuotiaan kysyvän: "Miksi rakastat yhtä eläintä ja tapat toisen?"