Jennifer B. Knizel, joogaa ja kasvissyöntiä käsittelevien kirjojen kirjoittaja, kirjoittaa matkastaan Polynesiaan.
Muutto Tongan saarille on muuttanut elämäni tavoilla, joita en koskaan kuvitellut. Uppouduttuani uuteen kulttuuriin aloin näkemään television, musiikin, politiikan eri tavalla, ja ihmisten väliset suhteet ilmestyivät minulle uudessa valossa. Mutta mikään ei kääntynyt minussa niin ylösalaisin kuin syömämme ruoan katsominen. Tällä saarella siat ja kanat vaeltavat kaduilla vapaasti. Olen aina ollut eläinrakas ja ollut kasvisruokavaliolla nyt viisi vuotta, mutta näiden olentojen keskuudessa eläminen on osoittanut, että he pystyvät rakastamaan yhtä paljon kuin ihmisetkin. Saarella tajusin, että eläimillä on sama vaisto kuin ihmisillä – rakastaa ja kouluttaa lapsiaan. Asuin useita kuukausia "maatilaeläimiksi" kutsuttujen joukossa, ja kaikki mielessäni edelleen eläneet epäilykset hävisivät täysin. Tässä on viisi opetusta, jotka opin avaamalla sydämeni ja takapihani paikallisille asukkaille.
Mikään ei herätä minua aikaisin aamulla nopeammin kuin musta possu nimeltä Mo, joka koputtaa ovellemme joka päivä klo 5 aamulla. Mutta yllättävämpää on, että yhdessä vaiheessa Mo päätti esitellä meille jälkeläisilleen. Mo järjesti värikkäät porsaat siististi sisäänkäynnin edessä olevalle matolle, jotta voisimme nähdä ne helpommin. Tämä vahvisti epäilykseni siitä, että siat ovat yhtä ylpeitä jälkeläisistään kuin äiti on ylpeä lapsestaan.
Pian porsaiden vieroituksen jälkeen huomasimme, että Moen pentueesta puuttui muutama vauva. Oletimme pahimman, mutta osoittautuimme vääräksi. Mo:n poika Marvin ja useat hänen veljensä kiipesivät takapihalle ilman aikuisen valvontaa. Tuon tapauksen jälkeen kaikki jälkeläiset tulivat taas käymään meillä yhdessä. Kaikki viittaa siihen, että nämä kapinalliset teini-ikäiset ovat koonneet jenginsä vanhempien huolenpitoa vastaan. Ennen tätä tapausta, joka osoitti sikojen kehitystasoa, olin varma, että teini-ikäisten kapinoita harjoitettiin vain ihmisillä.
Eräänä päivänä yllätykseksemme talon kynnyksellä oli neljä porsasta, jotka näyttivät kahden päivän ikäisiltä. He olivat yksin, ilman äitiä. Porsaat olivat liian pieniä osatakseen hankkia omaa ruokaa. Annoimme heille banaaneja. Pian lapset pystyivät löytämään juuret omin avuin, ja vain Pinky kieltäytyi syömästä veljiensä kanssa, seisoi kynnyksellä ja vaati, että heitä ruokittaisiin käsin. Kaikki yrityksemme lähettää hänet itsenäiselle matkalle päättyivät siihen, että hän seisoi matolla ja itki äänekkäästi. Jos lapsesi muistuttavat sinua Pinkystä, varmista, että et ole yksin, hemmoteltuja lapsia on myös eläinten joukossa.
Yllättäen kanat ovat myös välittäviä ja rakastavia äitejä. Pihamme oli heille turvasatama, ja yhdestä emosta tuli lopulta äiti. Hän kasvatti kanojaan pihan edessä muiden eläintemme seassa. Päivä päivältä hän opetti poikasille, kuinka kaivaa ruokaa, kuinka kiivetä ja laskeutua jyrkkiä portaita, kuinka kerjätä herkkuja naksuttamalla etuovea ja kuinka pitää siat poissa ruoasta. Katsoessani hänen erinomaisia äitiystaitojaan ymmärsin, että lapsistani huolehtiminen ei ole ihmiskunnan etuoikeus.
Sinä päivänä, kun näin kanan raivoavan takapihalla, huutavan ja itkevän, koska sika söi munansa, luovuin munakkaasta ikuisesti. Kana ei rauhoittunut ja seuraavana päivänä hän alkoi näyttää masennuksen merkkejä. Tämä tapaus sai minut ymmärtämään, että munia ei ole koskaan tarkoitettu ihmisten (tai sikojen) syötäväksi, ne ovat jo kanoja, vasta kehitysvaiheessa.