Useimmat meistä ajattelevat kasvissyöjiä ihmisinä, jotka syövät kasvisruokaa, mikä on tietysti totta. Tästä aiheesta on kuitenkin monia muunnelmia. Esimerkiksi lakto-ovo-kasvissyöjä (lakto tarkoittaa "maitoa", ovo tarkoittaa "munia") ei syö lihaa, mutta sallii eläinperäiset tuotteet, kuten maidon, juuston, kananmunat ja paljon muuta ruokavaliossaan.
On useita syitä, miksi ihmiset jättävät lihan pois ruokavaliostaan. Jotkut tekevät tämän valinnan uskonnollisten vakaumusten tai jonkin sisäisen tietoisen halun vuoksi. Jotkut yksinkertaisesti ajattelevat, että lihan syöminen lukuisten vaihtoehtojen kanssa ei ole oikea tapa syödä. Toiset taas kieltäytyvät lihasta suojellakseen ympäristöä. Yhä useammin ihmiset kuitenkin valitsevat lihattoman ruokavalion terveyden kannalta. Ei ole mikään salaisuus, että kasviperäinen ruokavalio vähentää sydänsairauksien, diabeteksen, aivohalvauksen ja monien syöpien riskiä.
Vaikka liharuoat sisältävät enemmän kaloreita ja tyydyttyneitä rasvoja, . Näillä pienillä molekyyleillä on monia terveyshyötyjä, kuten sydämen ja aivojen terveyttä.
Keskustelu siitä, millä kasvissyönnin "alalajilla" on enemmän etuja, on kuitenkin edelleen käynnissä. Kuten usein, jokaisessa tapauksessa on hyvät ja huonot puolensa.
Vegaanilla on yleensä hieman parempi painoindeksi (BMI), kolesteroli ja verenpaine, mikä viittaa alhaiseen sydän- ja verisuonisairauksien riskiin. Ainakin yksi tutkimus viittaa siihen. Toisaalta vegaaniruokavaliossa voi olla puutos proteiinista, omega-3:sta, B12-vitamiinista, sinkistä ja kalsiumista. Näiden alkuaineiden alhainen määrä lisää hauraiden luiden, murtumien ja B12-vitamiinin ja omega-3-rasvahappojen puutteen aiheuttamien neurologisten ongelmien todennäköisyyttä. Lakto-ovo-kasvissyöjät saavat B12-vitamiinia eläinperäisistä tuotteista, mutta vegaaneille suositellaan aineen lisäravinteita tai injektioita useita vuosia lihasta luopumisen jälkeen. On syytä huomata, että on tarpeen tehdä ajoittain testejä ja lääkärin kanssa kuultuaan tehdä päätös lisäravinteiden käytöstä.
. Ruokavalio sisältää siis edelleen eläinperäisiä ainesosia – munia ja maitotuotteita. Mitä ongelmia tässä voi olla? Itse asiassa ne liittyvät enemmän maitoon kuin muniin.
Useimmat ravitsemusasiantuntijat ja median edustajat kertovat meille maidon poikkeuksellisista terveyshyödyistä, sillä maidon saamme kalsiumia, mikä vähentää luusairauksien, kuten osteoporoosin, riskiä. Toisaalta osteoporoosin ilmaantuvuus on . Jotkut todisteet viittaavat myös siihen, että runsas proteiinin ja maitotuotteiden saanti lisää eturauhas-, munasarja- ja autoimmuunisairauksien riskiä. Kaiken kaikkiaan vegaanit suoriutuvat vakuuttavammin monissa toimenpiteissä, mutta lakto-ovo-kasvissyöjiin verrattuna he ovat alttiimpia B12-, kalsiumin ja sinkin puutteelle. Paras suositus niille, jotka jättävät eläintuotteet kokonaan pois ruokavaliosta: etsi vaihtoehto B12-vitamiinille ja kalsiumille. Vaihtoehtona tavallisen maidon sijasta aamiaiseksi soijamaito, joka sisältää molemmat alkuaineet.