Oireet näkyvät välillä 10 ja 15 päivää tartunnan saaneen hyönteisen pureman jälkeen. Tietyt malarialoiset (Plasmodium vivax et Plasmodium ovale) voi pysyä maksassa inaktiivisena viikkoja tai jopa kuukausia ennen ensimmäisten oireiden ilmaantumista.

Malarialle on tunnusomaista toistuvat hyökkäykset, jotka koostuvat kolmesta vaiheesta:

• Vilunväristykset
• Päänsärky
• Väsymys ja lihaskipu;
• Pahoinvointi ja oksentelu;
• Ripuli (toisinaan).

Tunnin tai kahden tunnin kuluttua:

• Korkea kuume;
• Iho kuumenee ja kuivuu.

Sitten kehon lämpötila laskee:

• Runsas hikoilu;
• Väsymys ja heikkous;
• Vaurioitunut henkilö nukahtaa.

P. vivax- ja P. ovale -malariainfektiot voivat uusiutua muutaman viikon tai jopa kuukauden kuluttua ensimmäisestä infektiosta, vaikka potilas olisi poistunut infektioalueelta. Nämä uudet jaksot johtuvat "lepotilassa olevista" maksamuodoista.