Yhdysvaltalainen Aubrey Gates King kertoo kahden vuoden asumisestaan kiinalaisessa kylässä ja kuinka hän onnistui pitämään vegaaniruokavaliosta koko ajan maassa, jossa se näyttää mahdottomalta.
”Yunnan on Kiinan lounaisin maakunta, joka rajoittuu Myanmarin, Laosin ja Vietnamin rajaan. Maan sisällä maakunta tunnetaan seikkailijoiden ja reppumatkailijoiden paratiisina. Rikas etnisten vähemmistöjen kulttuuri, riisiterasseista, kivimetsistä ja lumihuippuisista vuorista kuuluisa Yunnan oli todellinen lahja minulle.
Minut toi Kiinaan voittoa tavoittelematon opetusyhteisö Teach For China. Asuin koulussa 500 opiskelijan ja 25 muun opettajan kanssa. Ensimmäisellä tapaamisella koulun rehtorin kanssa selitin hänelle, etten syö lihaa enkä edes kananmunia. Kiinassa ei ole sanaa "vegaani", he kutsuvat heitä vegaaniksi. Maitoa ja maitotuotteita ei yleisesti käytetä kiinalaisessa keittiössä, vaan soijamaitoa käytetään aamiaiseksi. Johtaja kertoi minulle, että valitettavasti koulun ruokalassa keitetään enimmäkseen rasvalla eikä kasviöljyllä. "Ei hätää, teen ruokaa itselleni", vastasin sitten. Tämän seurauksena kaikki ei mennyt aivan niin kuin silloin ajattelin. Opettajat kuitenkin suostuivat helposti käyttämään rypsiöljyä kasvisruokiin. Joskus kokki valmisteli minulle erillisen, vain kasvisannoksen. Hän jakoi minulle usein annoksensa keitettyjä vihreitä vihanneksia, koska hän tiesi, että pidin niistä todella.
Eteläkiinalainen keittiö on hapan ja mausteinen, ja aluksi vihasin kaikkia näitä marinoituja vihanneksia. He halusivat myös tarjota katkeraa munakoisoa, josta en todellakaan pitänyt. Ironista kyllä, ensimmäisen lukukauden lopussa pyysin jo lisää noita samoja marinoituja vihanneksia. Harjoittelun lopussa nuudelilautanen tuntui mahdottomalta ajatella ilman hyvää etikkaa. Nyt kun olen palannut Yhdysvaltoihin, kaikkiin aterioihini lisätään kourallinen marinoituja vihanneksia! Yunnanin paikalliset viljelykasvit vaihtelivat rapsista, riisistä ja kakista tupakkaan. Rakastin kävellä torille, joka sijaitsi päätien varrella 5 päivän välein. Sieltä löytyi mitä tahansa: tuoreita hedelmiä, vihanneksia, teetä ja pikkuesineitä. Erityisesti suosikkejani olivat pitahaya, oolong-tee, kuivattu vihreä papaija ja paikalliset sienet.
Koulun ulkopuolella lounasruokien valinta aiheutti tiettyjä vaikeuksia. He eivät ole kuulleet kasvissyöjistä: ihmiset sanoivat minulle usein: "Voi, isoäitinikin tekee niin" tai "Voi, minä en syö lihaa kuukauteen vuodessa." Kiinassa merkittävä osa väestöstä on buddhalaisia, jotka syövät pääasiassa veganismia. Useimmissa ravintoloissa on kuitenkin ajatus, että herkullisimmat ruoat ovat liha. Vaikeinta oli saada kokit vakuuttuneeksi siitä, että todella halusin vain vihanneksia. Onneksi mitä halvempi ravintola, sitä vähemmän ongelmia oli. Näissä pienissä autenttisissa paikoissa suosikkiruokia olivat marinoiduilla vihanneksilla paistetut pinto-pavut, munakoiso, savustettu kaali, mausteinen lootusjuuri ja, kuten edellä sanoin, karvas munakoiso.
Asuin kaupungissa, joka tunnetaan hernevanukasta nimeltä wang dou fen (), joka on vegaaniruoka. Se valmistetaan muussaamalla kuoritut herneet soseeksi ja lisäämällä vettä, kunnes massasta tulee paksua. Se tarjoillaan joko kiinteissä "lohkoissa" tai kuumana puuron muodossa. Uskon, että kasviperäinen syöminen on mahdollista kaikkialla maailmassa, erityisesti itäisellä pallonpuoliskolla, koska kukaan ei syö niin paljon lihaa ja juustoa kuin lännessä. Ja kuten kaikkiruokaiset ystäväni sanoivat.