Jopa heidän melko epätavallisten kollegoidensa – luovien nerojen ja hieman hullujen tiedemiesten keskuudessa Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) medialaboratoriossa, joka sijaitsee lähellä Bostonia (USA), jossa jättimäiset puhallettavat hait roikkuvat katosta, pöydät on usein koristeltu robotin päillä. , ja ohuet, lyhytkarvaiset havaijilaispaidoissa pukeutuvat tiedemiehet keskustelevat ihaillen liitutaululle liidulla piirretyistä salaperäisistä kaavoista – Saleb Harper näyttää olevan hyvin epätavallinen henkilö. Kun hänen kollegansa tieteellisessä tutkimuksessa luovat : tekoäly, älykkäät proteesit, seuraavan sukupolven taittokoneet ja lääketieteelliset laitteet, jotka näyttävät ihmisen hermoston 3D-muodossa, Harper työskentelee – Hän kasvattaa kaalia. Viimeisen vuoden aikana hän on muuttanut instituutin pienen viidennen kerroksen aulan (laboratorio-ovien takana) superteknologiapuutarhaksi, joka näyttää siltä kuin se olisi herätetty henkiin scifi-elokuvasta. Täällä kasvaa useita parsakaalia, tomaatteja ja basilikaa, näennäisesti ilmassa, sinisissä ja punaisissa neon-LED-valoissa; ja niiden valkoiset juuret saavat ne näyttämään meduusoilta. Kasvit kietoutuivat lasiseinän ympärille, 7 metriä pitkä ja 2.5 metriä korkea, niin että ne tuntuvat kietoutuneen toimistorakennuksen ympärille. Ei ole vaikea arvata, että jos annat Harperille ja hänen kollegoilleen vapaat kädet, he voivat lähitulevaisuudessa muuttaa koko metropolin sellaiseksi eläväksi ja syötäväksi puutarhaksi.
"Uskon, että meillä on valta muuttaa maailmaa ja globaalia ruokajärjestelmää", sanoo pitkä, tanakka 34-vuotias Harper sinisessä paidassa ja cowboysaappaissa. "Kaupunkiviljelyn mahdollisuudet ovat valtavat. Ja nämä eivät ole tyhjiä sanoja. "Kaupunkiviljely" on viime vuosien aikana ohittanut "katso, se on todella mahdollista" -vaiheen (jonka aikana tehtiin salaattien ja vihannesten viljelykokeita kaupunkien katoilla ja tyhjillä kaupunkitiloilla) ja siitä on tullut todellinen innovaatioaalto, jonka ovat käynnistäneet ajattelijat. seisovat tukevasti jaloillaan, kuten Harper. Hän oli mukana perustamassa CityFARM-projektia vuosi sitten, ja Harper tutkii nyt, kuinka korkea teknologia voi auttaa optimoimaan vihannessatoja. Samanaikaisesti käytetään anturijärjestelmiä, jotka valvovat kasvien veden ja lannoitteiden tarvetta ja ruokkivat taimia optimaalisen aaltotaajuuden valolla: diodit lähettävät kasvin tarpeiden mukaan valoa, joka ei vain anna elämää kasveja, mutta se määrittää myös niiden maun. Harper haaveilee, että tällaiset istutukset tulevat tulevaisuudessa ottamaan paikkansa rakennusten katoilla – oikeissa kaupungeissa, joissa asuu ja työskentelee paljon ihmisiä.
Harperin esittämät innovaatiot voivat alentaa maatalouden kustannuksia ja vähentää sen ympäristövaikutuksia. Hän väittää, että mittaamalla ja ohjaamalla valoa, kastelua ja lannoitusta hänen menetelmänsä mukaisesti on mahdollista vähentää veden kulutusta 98 %, nopeuttaa vihannesten kasvua 4 kertaa, eliminoida kokonaan kemiallisten lannoitteiden ja torjunta-aineiden käyttö, kaksinkertaistaa ravintoarvot. vihannesten arvoa ja parantaa niiden makua.
Ruoantuotanto on vakava ympäristöongelma. Ennen kuin se on pöydällämme, se tekee yleensä tuhansien kilometrien matkan. Kevin Frediyani, luomuviljelyn johtaja Bicton Collegessa, maatalouskoulussa Devonissa, Iso-Britanniassa, on arvioinut, että Yhdistynyt kuningaskunta tuo 90 prosenttia hedelmistään ja vihanneksistaan 24 maasta (joista 23 prosenttia tulee Englannista). Osoittautuu, että Espanjassa kasvatetun ja kuorma-autolla Iso-Britanniaan toimitetun kaalin pään toimittaminen johtaa noin 1.5 kilon haitallisten hiilidioksidipäästöjen päästöihin. Jos kasvatat tätä päätä Isossa-Britanniassa kasvihuoneessa, luku on vielä suurempi: noin 1.8 kg päästöjä. "Meillä ei vain ole tarpeeksi valoa, ja lasi ei pidä lämpöä kovin hyvin", Frediyani huomauttaa. Mutta jos käytät erityistä eristettyä rakennusta keinovalaistuksella, voit vähentää päästöjä 0.25 kiloon. Frediyani tietää mistä puhuu: hän johti aiemmin hedelmä- ja vihannesviljelmiä Paingtonin eläintarhassa, jossa hän ehdotti vuonna 2008 pystysuoraa istutusmenetelmää eläinten rehun kasvattamiseksi tehokkaammin. Jos saamme tällaiset menetelmät käyttöön, saamme halvempaa, tuoreempaa ja ravitsevampaa ruokaa, voimme vähentää kasvihuonekaasupäästöjä miljoonilla tonneilla vuosittain, myös siinä tuotannon osassa, joka koskee pakkaamista, kuljetusta ja lajittelua. maataloustuotteita, joka tuottaa yhteensä 4 kertaa enemmän haitallisia päästöjä kuin itse viljely. Tämä voi merkittävästi viivästyttää lähestyvän maailmanlaajuisen elintarvikekriisin lähestymistä.
YK:n asiantuntijat ovat laskeneet, että vuoteen 2050 mennessä maailman väestö kasvaa 4.5 miljardilla ja 80 % maailman asukkaista asuu kaupungeissa. Jo nyt 80 % maatalouskäyttöön soveltuvasta maasta on käytössä, ja tuotteiden hinnat nousevat kuivuuden ja tulvien lisääntyessä. Tällaisissa olosuhteissa maatalouden uudistajat ovat kääntäneet katseensa kaupunkeihin mahdollisena ratkaisuna ongelmaan. Loppujen lopuksi vihanneksia voidaan kasvattaa missä tahansa, jopa pilvenpiirtäjissä tai hylätyissä pommisuojissa.
Innovatiivisten kasvihuoneteknologioiden käyttöön vihannesten viljelyyn ja LEDien ruokkimiseen ryhtyvien yritysten joukkoon kuuluu muun muassa sellainen jättiläinen kuin Philips Electronics, jolla on oma maatalous-LED-osasto. Siellä työskentelevät tutkijat luovat uudenlaisia pakkauslinjoja ja hallintajärjestelmiä, tutkivat mikroilmastoteknologioiden, aeroponiikan*, akvaponiikan**, hydroponiikan***, sadevedenkeräysjärjestelmien ja jopa myrskyenergian käytön mahdollistavien mikroturbiinien mahdollisuuksia. Mutta toistaiseksi kukaan ei ole kyennyt saamaan tällaisia innovaatioita kannattamaan. Vaikein osa on energiankulutus. Tiedeyhteisössä paljon melua aiheuttanut VertiCorpin (Vancouver) vesiviljelyjärjestelmä, jonka TIME-lehti valitsi Vuoden löydökseksi 2012, kaatui, koska. kulutti liikaa sähköä. "Tällä alueella on paljon valheita ja tyhjiä lupauksia", sanoo Harper, leipurin poika, joka kasvoi Texasin maatilalla. "Tämä on johtanut paljon hukkaan menneisiin investointeihin ja monien suurten ja pienten yritysten romahtamiseen."
Harper väittää, että hänen kehitystensä käytön ansiosta on mahdollista vähentää sähkönkulutusta 80%. Toisin kuin teollisen maatalouden patenteilla suojatut teknologiat, hänen projektinsa on avoin ja kuka tahansa voi käyttää hänen innovaatioitaan. Tästä on jo ennakkotapaus, kuten MIT:n suunnittelemien laserleikkurien ja XNUMXD-tulostimien tapauksessa, joita instituutti valmistaa ja lahjoittaa laboratorioille ympäri maailmaa. "He loivat tuotantoverkoston, jonka näen mallina vihannesviljelyliikkeellemme", Harper sanoo.
… Hienona kesäkuun iltapäivänä Harper testaa uutta kokoonpanoaan. Hän pitää kädessään pahvipalaa, joka on otettu lasten lelusarjasta. Hänen edessään on coleslaw-laatikko, joka on valaistu sinisillä ja punaisilla LEDeillä. Laskeutumista "seuraa" liikeseurantavideokamera, jonka Harper lainasi PlayStationilta. Hän peittää kammion pahvilevyllä - diodit kirkkaammat. "Voimme ottaa huomioon säätiedot ja luoda diodivalaistuksen kompensointialgoritmin", tutkija sanoo. "Mutta järjestelmä ei pysty ennustamaan sateista tai pilvistä säätä. Tarvitsemme hieman interaktiivisemman ympäristön."
Harper kokosi sellaisen mallin alumiinisäleistä ja pleksipaneeleista – eräänlaisen steriilin leikkaussalin. Tämän miestä korkeamman lasipalkin sisällä elää 50 kasvia, joidenkin juuret roikkuvat alas ja kastellaan automaattisesti ravinteilla.
Sellaiset menetelmät eivät sinänsä ole ainutlaatuisia: pienet kasvihuonetilat ovat käyttäneet niitä useiden vuosien ajan. Innovaatio piilee nimenomaan fotosynteesiä luovien sinisen ja punaisen valon diodien käytössä sekä Harperin saavuttamassa ohjaustasossa. Kasvihuone on kirjaimellisesti täynnä erilaisia antureita, jotka lukevat ilmakehän olosuhteet ja lähettävät tietoja tietokoneelle. "Ajan myötä tästä kasvihuoneesta tulee entistä älykkäämpi", Harper vakuuttaa.
Se käyttää jokaiselle kasville annettua etikettijärjestelmää kunkin kasvin kasvun seuraamiseksi. "Tähän mennessä kukaan ei ole tehnyt tätä", Harper sanoo. "Tällaisista kokeista on saatu monia vääriä raportteja, mutta yksikään niistä ei läpäissyt testiä. Tiedeyhteisössä on nyt paljon tietoa tällaisista tutkimuksista, mutta kukaan ei tiedä varmasti, onnistuivatko ne ja ylipäätään, suoritettiinko ne todella.
Hänen tavoitteenaan on luoda on-demand vihannesten tuotantolinja, joka toimitetaan kuten Amazon.com. Sen sijaan, että poimittaisit vihannekset vihreiksi (esimerkiksi koska vihreitä tomaatteja korjataan Hollannissa kesällä tai Espanjassa talvella – ravinteita huonosti ja mauttomia), lähetä ne sitten satoja kilometrejä, kaasuta ne kypsyyden vaikutelman saamiseksi – voit tilata tomaatit myös täällä, mutta ne ovat todella kypsiä ja tuoreita puutarhasta ja melkein seuraavalta kadulta. "Toimitus on nopea", Harper sanoo. "Ei makua tai ravinteiden häviämistä prosessissa!"
Tähän mennessä Harperin suurin ratkaisematon ongelma on valonlähteet. Se käyttää sekä ikkunasta tulevaa auringonvaloa että sveitsiläisen Heliospectran startup-yrityksen valmistamia internet-ohjattuja LEDejä. Jos sijoitat vihannesviljelmiä toimistorakennuksiin, kuten Harper ehdottaa, niin auringosta tulee tarpeeksi energiaa. "Istutukseni käyttävät vain 10 % valospektristä, loput vain lämmittävät huonetta – se on kuin kasvihuoneilmiö", Harper selittää. – Täytyy siis tarkoituksella kasvihuonetta jäähdyttää, mikä vaatii paljon energiaa ja tuhoaa omavaraisuuden. Mutta tässä on retorinen kysymys: kuinka paljon auringonvalo maksaa?
Perinteisissä ”aurinkokasvihuoneissa” ovet on avattava huoneen jäähdyttämiseksi ja kertyneen kosteuden vähentämiseksi – näin kutsumattomat vieraat – hyönteiset ja sienet – pääsevät sisään. Heliospectran ja Philipsin kaltaisten yritysten tieteelliset ryhmät uskovat, että auringon käyttö on vanhentunut lähestymistapa. Itse asiassa suurimman tieteellisen läpimurron maatalouden alalla tekevät nyt valaistusyritykset. Heliospectra ei ainoastaan toimita lamppuja kasvihuoneisiin, vaan tekee myös akateemista tutkimusta biomassan kasvun nopeuttamiseksi, kukinnan nopeuttamiseksi ja vihannesten maun parantamiseksi. NASA käyttää kokeissaan valmistamiaan lamppuja moduloidakseen "Marsin avaruustukikohtaa" Havaijilla. Valaistus täällä luodaan diodeilla varustetuilla paneeleilla, joissa on oma sisäänrakennettu tietokone. "Voit lähettää signaalin kasville kysymällä, miltä se tuntuu, ja vastineeksi se lähettää tietoa siitä, kuinka paljon spektristä se käyttää ja miten se syö", sanoo Heliospheren toinen johtaja Christopher Steele Göteborgista. "Esimerkiksi sininen valo ei ole optimaalinen basilikan kasvulle ja vaikuttaa haitallisesti sen makuun." Aurinko ei myöskään pysty valaisemaan vihanneksia täysin tasaisesti – tämä johtuu pilvien ilmaantumisesta ja Maan pyörimisestä. "Voimme kasvattaa vihanneksia ilman tummia tynnyreitä ja täpliä, jotka näyttävät hyvältä ja maistuvat hyvältä", toimitusjohtaja Stefan Hillberg lisää.
Tällaisia valaistusjärjestelmiä myydään hintaan 4400 puntaa, mikä ei ole ollenkaan halpaa, mutta kysyntä markkinoilla on erittäin korkea. Nykyään kasvihuoneissa on noin 55 miljoonaa lamppua ympäri maailmaa. "Lamput on vaihdettava 1-5 vuoden välein", Hillberg sanoo. "Se on paljon rahaa."
Kasvit suosivat diodeja auringonvalon sijaan. Koska diodit voidaan sijoittaa suoraan kasvin yläpuolelle, sen ei tarvitse käyttää ylimääräistä energiaa varsien luomiseen, se kasvaa selvästi ylöspäin ja lehtiosa on paksumpi. GreenSenseFarmsilla, maailman suurimmalla pystysuoralla sisätilalla, joka sijaitsee 50 kilometrin päässä Chicagosta, kahdessa valaistushuoneessa on peräti 7000 lamppua. "Täällä kasvatettu salaatti on maukkaampaa ja rapeampaa", sanoo toimitusjohtaja Robert Colangelo. – Valaisimme jokaisen sängyn 10 lampulla, meillä on 840 sänkyä. Saamme puutarhasta 150 päätä salaattia 30 päivän välein.
Sängyt on sijoitettu tilalla pystysuoraan, ja niiden korkeus on 7.6 m. Green Sense -tilalla käytetään niin sanotun ”hydro-ravinnekalvon” tekniikkaa. Käytännössä tämä tarkoittaa, että ravinteikas vesi imeytyy "maaperän" läpi – murskattujen kookospähkinöiden kuoret, joita käytetään täällä turpeen sijaan, koska se on uusiutuva luonnonvara. "Koska sängyt on sijoitettu pystysuoraan, vihannekset kasvavat vähintään kymmenen kertaa paksummiksi ja tuottavat 25-30 kertaa enemmän satoa kuin normaaleissa vaaka-olosuhteissa", Colangelo sanoo. "Se on hyväksi maapallolle, koska siellä ei vapaudu torjunta-aineita, ja lisäksi käytämme kierrätettyä vettä ja kierrätettyä lannoitetta." "Se käyttää paljon vähemmän energiaa (kuin perinteinen)," sanoo Colangelo puhuessaan kasvistehtaastaan, joka on perustettu yhdessä Philipsin kanssa, joka on planeetan suurin.
Colangelo uskoo, että maatalousteollisuus kehittyy pian vain kahteen suuntaan: ensinnäkin suuret, avoimet tilat, joihin on istutettu jyviä, kuten vehnää ja maissia, joita voidaan varastoida kuukausia ja kuljettaa hitaasti ympäri maailmaa – nämä tilat sijaitsevat kaukana kaupungeista . Toiseksi vertikaaliset maatilat, jotka kasvattavat kalliita, helposti pilaantuvia vihanneksia, kuten tomaatteja, kurkkuja ja vihanneksia. Hänen tämän vuoden huhtikuussa avatun tilansa odotetaan tuottavan 2-3 miljoonaa dollaria vuotuisen liikevaihdon. Colangelo myy jo omia tuotteitaan ravintoloihin ja WholeFood-jakelukeskukseen (sijaitsee vain 30 minuutin päässä), joka toimittaa tuoreita vihanneksia 48 myymälään 8 Yhdysvaltain osavaltiossa.
"Seuraava askel on automaatio", Colangelo sanoo. Koska pennit on sijoitettu pystysuoraan, tehtaan johtaja uskoo, että robotiikassa ja sensoreilla voidaan selvittää kypsiä vihanneksia, korjata ne ja korvata ne uusilla taimilla. ”Se tulee olemaan kuin Detroit automaattisine tehtaineen, joissa robotit kokoavat autoja. Autot ja kuorma-autot kootaan jälleenmyyjien tilaamista osista, ei massatuotantoa. Kutsumme tätä "tilaukseen kasvattamiseksi". Poimimme vihanneksia, kun kauppa tarvitsee niitä."
Vielä uskomattomampi innovaatio maatalouden alalla on "kuljetuskonttitilat". Ne ovat pystysuoria kasvatuslaatikoita, joissa on lämmitysjärjestelmä, kastelu ja valaistus diodilampuilla. Nämä säiliöt, jotka on helppo kuljettaa ja varastoida, voidaan pinota neljänä päällekkäin ja sijoittaa suoraan myymälöiden ja ravintoloiden ulkopuolelle tuoreiden vihannesten tarjoamiseksi.
Useat yritykset ovat jo täyttäneet tämän markkinaraon. Floridassa toimiva Growtainer on yritys, joka tuottaa sekä kokonaisia tiloja että paikan päällä olevia ratkaisuja ravintoloihin ja kouluihin (jos niitä käytetään visuaalisina apuvälineinä biologiassa). "Laitan tähän miljoona dollaria", sanoo Grotainerin toimitusjohtaja Glen Berman, joka on johtanut orkideanviljelijöitä Floridassa, Thaimaassa ja Vietnamissa 40 vuoden ajan ja on nyt suurin elävien kasvien jakelija Yhdysvalloissa ja Euroopassa. "Olemme kehittäneet kastelu- ja valaistusjärjestelmiä", hän sanoo. "Kasvamme paremmin kuin luonto itse."
Hänellä on jo kymmeniä jakelukeskuksia, joista monet toimivat "omistaja-kuluttaja" -järjestelmän mukaan: sinulle myydään kontti ja sinä kasvatat vihanneksia itse. Bermanin verkkosivuilla jopa väitetään, että nämä säiliöt ovat erinomaisia "live-mainoksia", joihin voidaan sijoittaa logoja ja muuta tietoa. Muut yritykset toimivat eri periaatteella – myyvät omalla logollaan varustettuja astioita, joissa vihannekset jo kasvavat. Valitettavasti molemmat järjestelmät ovat kalliita kuluttajalle.
"Mikrotiloilla on käänteinen ROI aluetta kohti", sanoo Paul Lightfoot, Bright Farmsin toimitusjohtaja. Bright Farms valmistaa pieniä kasvihuoneita, jotka voidaan sijoittaa supermarketin viereen, mikä vähentää toimitusaikaa ja -kustannuksia. "Jos pitää lämmittää huonetta, on halvempaa lämmittää kymmenen neliökilometriä kuin sata metriä."
Jotkut maatalouden innovaattorit eivät ole akateemista maailmasta vaan liike-elämästä. Samoin Bright Farms, joka perustui vuoden 2007 voittoa tavoittelemattomaan hankkeeseen ScienceBarge, joka on prototyyppi innovatiivisesta kaupunkitilasta, joka oli ankkuroitu Hudson-joelle (New York). Silloin supermarketit ympäri maailmaa huomasivat kasvavan kysynnän tuoreille, paikallisesti kasvatetuille vihanneksille.
Koska 98 % USA:n supermarketeissa myytävästä salaatista kasvatetaan Kaliforniassa kesällä ja Arizonassa talvella, sen hinta (johon sisältyy vesi, joka on kallista maan länsiosassa) on suhteellisen korkea. . Pennsylvaniassa Bright Farms allekirjoitti sopimuksen paikallisen supermarketin kanssa, sai verohyvityksen työpaikkojen luomisesta alueelle ja osti 120 hehtaarin maatilan. Maatila, joka käyttää katolla sadevesijärjestelmää ja pystysuoria kokoonpanoja, kuten Saleb Harper's, myy vuosittain 2 miljoonan dollarin arvosta omia merkkivihanneksiaan supermarketeille New Yorkissa ja lähellä Philadelphiaa.
"Tarjoamme vaihtoehdon kalliimmille, ei niin tuoreille länsirannikon viherkasveille", Lightfoot sanoo. – Pilaantuvat vihannekset ovat erittäin kalliita kuljettaa koko maassa. Joten tämä on tilaisuutemme esitellä parempi, tuoreempi tuote. Meidän ei tarvitse kuluttaa rahaa pitkän matkan toimituksiin. Perusarvomme ovat teknologian ulkopuolella. Innovaatiomme on itse liiketoimintamalli. Olemme valmiita ottamaan käyttöön mitä tahansa teknologiaa, jonka avulla voimme saavuttaa tuloksia."
Lightfoot uskoo, että konttitilat eivät koskaan voi saada jalansijaa suurissa supermarketeissa takaisinmaksukyvyttömyyden vuoksi. "On joitain todellisia markkinarakoja, kuten kalliita vihanneksia tietyissä ravintoloissa", Lightfoot sanoo. "Mutta se ei toimi nopeuksilla, joilla työskentelen. Vaikka tällaisia kontteja voidaan heittää esimerkiksi merijalkaväen sotilastukikohtaan Afganistanissa.
Silti maatalouden innovaatiot tuovat mainetta ja tuloja. Tämä käy ilmi, kun katsot maatilaa, joka sijaitsee 33 metriä North Caphamin (Lontoon alueen) katujen alla. Täällä entisessä ensimmäisen maailmansodan ilmahyökkäyssuojassa yrittäjä Stephen Dring ja kumppanit ovat keränneet miljoona puntaa lunastamattoman kaupunkitilan muuntamiseksi huippuluokan viljelyn luomiseksi, joka on kestävää ja kannattavaa ja kasvattaa menestyksekkäästi salaattia ja muita vihreitä.
Hänen yrityksensä ZeroCarbonFood (ZCF, Zero Emission Food) kasvattaa viherkasveja pystysuorassa hyllyssä "vuorovesi"-järjestelmän avulla: vesi huuhtoutuu kasvavan viherkasvien päälle ja kerätään sitten (rikastettuna ravinteilla) uudelleenkäyttöä varten. Vihreä on istutettu keinotekoiseen maaperään, joka on valmistettu Stratfordin olympiakylän kierrätetyistä matoista. Valaistukseen käytetty sähkö tulee pienistä mikrovesiturbiineista. "Lontoossa sataa paljon", Dring sanoo. "Joten laitamme turbiinit sadeveden poistojärjestelmään, ja ne syöttävät meille energiaa." Dring pyrkii myös ratkaisemaan yhtä vertikaalisen kasvatuksen suurimmista ongelmista: lämmön varastoinnin. "Tutkimme, kuinka lämpö voidaan poistaa ja muuttaa sähköksi ja kuinka hiilidioksidia voidaan käyttää – se toimii kuin steroidit kasveissa."
Itä-Japanissa, johon vuoden 2001 maanjäristys ja tsunami kärsivät kovasti, tunnettu tehdasasiantuntija muutti entisen Sonyn puolijohdetehtaan maailman toiseksi suurimmaksi sisätilaksi. Pinta-alalla 2300 m2, maatila on valaistu 17500 vähäenergiaisella elektrodilla (valmistaja General Electric), ja se tuottaa 10000 viheriöpäätä päivässä. Tilan takana oleva yritys - Mirai ("Mirai" tarkoittaa "tulevaisuutta" japaniksi) - työskentelee jo GE:n insinöörien kanssa "kasvavan tehtaan" perustamiseksi Hongkongiin ja Venäjälle. Tämän projektin takana oleva Shigeharu Shimamura muotoili tulevaisuuden suunnitelmansa näin: "Vihdoin olemme valmiita aloittamaan maatalouden teollistumisen."
Tieteen maataloussektorilla ei ole tällä hetkellä pulaa, ja tämä näkyy innovaatioiden lisääntymisessä, aina kotikäyttöön suunnitelluista (kickstarterissa on paljon mielenkiintoisia projekteja, esim. Niwa, jonka avulla voit kasvattaa tomaatteja kotona älypuhelimella ohjatussa vesiviljelylaitoksessa), maailmanlaajuisesti. Esimerkiksi Piilaakson talousjätti SVGPartners on yhdistänyt voimansa Forbesin kanssa isännöidäkseen kansainvälistä maatalousinnovaatiokonferenssia ensi vuonna. Mutta totuus on, että kestää kauan – vuosikymmenen tai enemmänkin – ennen kuin innovatiivinen maatalous voittaa merkittävän osan globaalista elintarviketeollisuuden piirakasta.
"On todella tärkeää, että meillä ei ole kuljetuskustannuksia, päästöjä ja minimaalista resurssien kulutusta", Harper sanoo. Toinen mielenkiintoinen seikka, jonka tiedemies totesi: jonain päivänä pystymme ylittämään kasvituotteiden viljelyn alueelliset ominaisuudet. Ravintolat kasvattavat vihanneksia oman maun mukaan, aivan ulkona erityisissä astioissa. Muuttamalla valoa, happo-emästasapainoa, veden mineraalikoostumusta tai erityisesti rajoittamalla kastelua, ne voivat hallita vihannesten makua – vaikkapa tehdä salaatista makeamman. Vähitellen tällä tavalla voit luoda omia merkkivihanneksia. "Ei tule enää olemaan "parhaat viinirypäleet kasvavat siellä täällä", sanoo Harper. – Tällä tilalla Brooklynissa kasvatetaan parhaita rypäleitä. Ja paras mangoldi tulee tuolta tilalta Brooklynista. Tämä on hämmästyttävä".
Google aikoo toteuttaa Harperin löydöksiä ja hänen mikrofarmasuunnitelmansa Mountain View'n pääkonttorin kahvilassa ruokkiakseen työntekijöitä tuoreella, terveellisellä ruoalla. Myös puuvillayhtiö otti häneen yhteyttä ja kysyi, olisiko mahdollista kasvattaa puuvillaa näin innovatiivisessa kasvihuoneessa (Harper ei ole varma – ehkä se on mahdollista). Harperin projekti, OpenAgProject, on herättänyt huomattavaa huomiota tutkijoilta ja julkisilta yrityksiltä Kiinassa, Intiassa, Keski-Amerikassa ja Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa. Ja toinen lähempänä kotia oleva kumppani, Michigan State University, on muuttamassa Detroitin laitamilla sijaitsevaa entistä 4600 neliöjalan autovarastoa maailman suurimmaksi "pystysuuntaiseksi vihannestehtaaksi". "Missä on paras paikka ymmärtää automaatiota, jos ei Detroitissa? Harper kysyy. – Ja jotkut vielä kysyvät, "mikä on uusi teollinen vallankumous"? Sitä hän on!"
* Aeroponiikka on prosessi, jossa kasveja kasvatetaan ilmassa ilman maaperää, jossa ravinteet toimitetaan kasvien juurille aerosolin muodossa
** Aquaponics – huipputeknologiaalooginen viljelytapa, jossa yhdistyvät vesiviljely – vesieläinten kasvatus ja vesiviljely – kasvien kasvatus ilman maaperää.
***Hydroponiikka on mullaton tapa kasvattaa kasveja. Kasvin juuristo ei ole maassa, vaan kosteassa ilmassa (vesi, hyvin ilmava; kiinteä, mutta kosteutta ja ilmaa vaativa ja melko huokoinen) väliaineessa, joka on erikoisratkaisujen ansiosta hyvin kyllästetty mineraaleilla. Tällainen ympäristö edistää kasvin juurakoiden hyvää hapetusta.