Syynä niskajäykkyyteen on lihassupistus. Jälkimmäinen tapahtuu, kun olemme nukkuneet huonossa asennossa tai kun työskentelemme epämukavassa asennossa (etenkin tietokoneen näytön edessä).

Vastasyntyneet kärsivät joskus niskajäykkyydestä (tässä tapauksessa puhumme synnynnäinen torticollis). Tässä tapauksessa se johtuu usein huonosta asennosta äidin kohdussa. Vanhemmilla lapsilla niskajäykkyys voi liittyä korvien, hampaiden tai kurkun tulehdukseen tai aivokalvontulehdukseen.

Levytyrä tai nivelrikko voi myös olla syynä torticolisiin.

Spastisen torticolliksen syitä ei tunneta.