Mitä sienet syövät
Ravitsemustyypin mukaan sienet jaetaan symbiontit ja saprotrofit. Symbiontit loistavat elävissä organismeissa. Ja saprotrofit sisältävät suurimman osan home- ja korkkisienistä, hiivasta. Saprotrofiset sienet muodostavat jatkuvasti pitenevän rihmaston joka päivä. Nopeasta kasvusta ja rakenteellisista ominaisuuksista johtuen myseeli liittyy läheisesti substraattiin, jota eritetyt entsyymit hajottavat osittain sienen kehon ulkopuolella ja imeytyvät sitten sienisoluihin ravinnona.
Sen tosiasian perusteella, että sienistä puuttuu klorofylli, ne ovat täysin riippuvaisia orgaanisen ravinnon lähteestä, joka on jo täysin valmis kulutukseen.
Suurin osa sienistä käyttää ravintoonsa kuolleiden organismien orgaanista ainetta sekä kasvien jäännöksiä, mätäneviä juuria, lahoavia metsien kuivikkeita jne. Sienten tekemästä työstä orgaanisen aineen hajottamiseksi on suuri hyöty metsätaloudelle, koska se lisää nopeutta kuivien lehtien, oksien ja kuolleiden puiden tuhoaminen, jotka peittäisivät metsän.
Sienet kehittyvät kaikkialla, missä on kasvien jäänteitä, esimerkiksi pudonneita lehtiä, vanhaa puuta, eläinjäännöksiä, ja aiheuttavat niiden hajoamista ja mineralisoitumista sekä humuksen muodostumista. Sienet ovat siis hajottajia (tuhoajia), kuten bakteerit ja muut mikro-organismit.
Sienet eroavat suuresti kyvyssään imeä erilaisia orgaanisia yhdisteitä. Jotkut voivat kuluttaa vain yksinkertaisia hiilihydraatteja, alkoholeja, orgaanisia happoja (sokerisieniä), toiset pystyvät erittämään hydrolyyttisiä entsyymejä, jotka hajottavat tärkkelystä, proteiineja, selluloosaa, kitiiniä ja kasvavat näitä aineita sisältävillä substraateilla.
Parasiittiset sienet
Näiden sienten elämä jatkuu muiden eliöiden kustannuksella, mm. kypsiä puita. Tällaisia sieniä voidaan viedä satunnaisesti muodostuneisiin halkeamiin tai päästä puiden sisään itiöiden muodossa, joita hyönteiset syövät kuoressa olevia reikiä. Pintapuukuoriaisia pidetään tärkeimpinä itiöiden kantajina. Jos tutkit niitä yksityiskohtaisesti mikroskoopilla, näiden hyönteisten ulkoisen luuston fragmenteissa sekä niiden kivesten kuoressa on hyyfi. Loissienten sienirihmaston tunkeutumisen seurauksena kasvien suoniin muodostuu "isännän" kudoksiin valkeanvärisiä kuitutiivisteitä, minkä seurauksena se kuihtuu ja kuolee nopeasti.
On kuitenkin syytä huomata, että on olemassa muita sieniä loistavia sieniä. Silmiinpistävä esimerkki tästä on Boletus parasiticus, joka voi kehittyä yksinomaan Scleroderma-sukuun kuuluvissa sienissä (valepuhelimet). Samaan aikaan näiden kehitysjärjestelmien välillä ei ole selvää eroa. Esimerkiksi tietyistä loisten sieniryhmistä voi tiettyjen olosuhteiden seurauksena tulla ehdottomia saprofyyttejä. Esimerkkejä tällaisista sienistä ovat tinder sienet sekä tavallinen syyssieni, joka voi kuluttaa "isäntä" resurssit ja tappaa sen hyvin lyhyessä ajassa, kuoltuaan se käyttää jo kuolleita kudoksia elämäänsä toiminta.