Valtameressä olevat mikrohelmet eivät välttämättä innosta sydäntä kuin kuvat muovirenkaisiin vangituista merikilpikonnien joukosta, mutta nämä pienet muovit kerääntyvät myös vesistöihimme ja uhkaavat merieläinten elämää.
Miten mikrohelmet pääsevät saippuasta mereen? Luonnollisimmalla tavalla jokaisen aamupesun jälkeen nämä pienet muovit huuhtoutuvat viemäriin. Ja ympäristönsuojelijat haluaisivat kovasti, ettei näin tapahtuisi.
Mitä ovat mikrohelmet?
Mikrohelmi on pieni muovipala, joka on noin 1 millimetri tai pienempi (noin neulanpään kokoinen).
Mikrohelmiä käytetään yleisesti hioma- tai kuorinta-aineina, koska niiden kovat pinnat ovat tehokas puhdistusaine, joka ei vahingoita ihoa eivätkä liukene veteen. Näistä syistä mikrohelmistä on tullut yleinen ainesosa monissa henkilökohtaisen hygienian tuotteissa. Mikrohelmiä sisältäviä tuotteita ovat kasvojen kuorintaaineet, hammastahnat, kosteusvoiteet ja emulsiot, deodorantit, aurinkovoiteet ja meikkituotteet.
Ominaisuudet, jotka tekevät mikrohelmistä tehokkaita kuorintaaineita, tekevät niistä myös vaarallisia ympäristölle. "Vaikutus on samanlainen kuin muovipullot ja muut ympäristölle vaaralliset muovit murskataan ja heitetään mereen."
Miten mikrohelmet pääsevät valtameriin?
Nämä pienet muovipalat eivät liukene veteen, minkä vuoksi ne poistavat niin hyvin öljyä ja likaa ihon huokosista. Ja koska ne ovat niin pieniä (alle 1 millimetri), mikrohelmiä ei suodateta pois jätevedenpuhdistamoissa. Tämä tarkoittaa, että niitä päätyy vesistöön valtavia määriä.
American Chemical Societyn Environmental Science & Technology -lehdessä julkaiseman tutkimuksen mukaan yhdysvaltalaiset kotitaloudet huuhtelevat päivittäin 808 biljoonaa mikrohelmeä. Kierrätyslaitoksella 8 biljoonaa mikrohelmeä päätyy suoraan vesistöihin. Tämä riittää kattamaan 300 tenniskenttää.
Vaikka useimmat kierrätyslaitosten mikrohelmet eivät päädy suoraan vesilähteisiin, pienillä muovipaloilla on selkeä polku, joka lopulta päätyy jokiin ja järviin. Loput 800 biljoonaa mikrohelmeä päätyy lieteeseen, jota levitetään myöhemmin lannoitteeksi ruohoon ja maaperään, jossa mikrohelmet pääsevät valumien kautta vesistöihin.
Kuinka paljon vahinkoa mikrohelmet voivat aiheuttaa ympäristölle?
Veteen joutuessaan mikrohelmet päätyvät usein ravintoketjuun, koska ne ovat yleensä samankokoisia kuin kalanmuna, joka on ravintoa monille meren eliöille. Yli 2013 merieläinlajia, mukaan lukien kalat, kilpikonnat ja lokit, pitää mikrohelmiä ravinnoksi 250:n tutkimuksen mukaan.
Nieltynä mikrohelmet eivät vain riistä eläimiltä välttämättömiä ravintoaineita, vaan voivat myös päästä niiden ruoansulatuskanavaan aiheuttaen kipua, estämällä niitä syömästä ja lopulta johtaa kuolemaan. Lisäksi mikrohelmien muovi houkuttelee ja imee myrkyllisiä kemikaaleja, joten ne ovat myrkyllisiä niitä nieleville villieläimille.
Miten maailma käsittelee mikrohelmiongelmaa?
American Chemical Societyn julkaiseman tutkimuksen mukaan paras tapa estää mikrohelmien kontaminaatiota on poistaa mikrohelmiä elintarvikkeista.
Vuonna 2015 Yhdysvallat kielsi muovisten mikrohelmien käytön saippuassa, hammastahnassa ja vartalonpesuaineissa. Sen jälkeen kun presidentti Barack Obama allekirjoitti lain, suuret yritykset, kuten Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson ja L'Oreal, ovat sitoutuneet lopettamaan mikrohelmien käytön tuotteissaan, mutta on epäselvää, ovatko kaikki tuotemerkit noudattaneet tätä sitoumusta. .
Sen jälkeen Britannian parlamentin jäsenet vaativat mikrohelmiä sisältäviä tuotteita. Kanada antoi samanlaisen lain Yhdysvalloille, joka velvoitti maan kieltämään kaikki mikrohelmiä sisältävät tuotteet 1. heinäkuuta 2018 mennessä.
Lainsäätäjät eivät kuitenkaan ole tietoisia kaikista mikrohelmiä sisältävistä tuotteista, mikä luo porsaanreiän Yhdysvaltojen kieltoon, jonka ansiosta valmistajat voivat jatkaa joidenkin mikrohelmiä sisältävien tuotteiden myyntiä, mukaan lukien pesuaineet, hiekkapuhallusmateriaalit ja kosmetiikka.
Kuinka voin auttaa torjumaan mikrohelmien saastumista?
Vastaus on yksinkertainen: lopeta mikrohelmiä sisältävien tuotteiden käyttö ja ostaminen.
Voit tarkistaa itse, sisältääkö tuote mikrohelmiä. Etsi etiketistä seuraavat ainesosat: polyeteeni (PE), polypropeeni (PP), polyeteenitereftalaatti (PET), polymetyylimetakrylaatti (PMMA) ja nailon (PA).
Jos haluat kuorivia tuotteita, etsi luonnollisia kuorintaaineita, kuten kauraa, suolaa, jogurttia, sokeria tai kahvinporoja. Lisäksi voit kokeilla kosmeettista vaihtoehtoa mikrohelmille: keinohiekkaa.
Jos kodissasi on jo mikrohelmiä sisältäviä tuotteita, älä heitä niitä vain pois – muuten kaatopaikalta tulevat mikrohelmet päätyvät edelleen vesiviemäriin. Yksi mahdollinen ratkaisu on lähettää ne takaisin valmistajalle.