Liha on Lähi-idän uskonnollisen ja sosiaalisen kulttuurin tärkeä ominaisuus, ja ovatko he valmiita luopumaan siitä taloudellisten ja ympäristöongelmien ratkaisemiseksi? PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) -aktivisti Amina Tari kiinnitti Jordanian median huomion, kun hän meni Ammanin kaduille yllään salaattimekko. Hän yritti herättää kiinnostusta ruokavalioon, jossa ei ole eläintuotteita, kehotuksella "Anna kasvissyönti olla osa sinua".
Jordania oli PETA:n maailmankiertueen viimeinen pysähdyspaikka, ja salaatti oli ehkä menestynein yritys saada arabit ajattelemaan kasvissyöntiä. Arabimaissa argumentit kasvissyönnin puolesta herättävät harvoin vastauksia.
Monet paikalliset intellektuellit ja jopa eläinsuojelujärjestöjen jäsenet sanovat, että tämä on vaikea käsite itämaiselle mentaliteetille. Yksi PETA-aktivisteista, joka ei ole kasvissyöjä, oli raivoissaan järjestön toimista Egyptissä.
"Egypti ei ole valmis tähän elämäntapaan. On muitakin eläimiin liittyviä näkökohtia, jotka tulisi ottaa huomioon ensin", hän sanoi.
Ja vaikka Jason Baker, PETA:n Aasian ja Tyynenmeren luvun johtaja, totesi, että poistamalla lihan ruokavaliosta "teet enemmän eläinten hyväksi", ajatus ei saanut paljon tukea. Kairossa aktivistien kanssa käydyissä keskusteluissa kävi selväksi, että kasvissyöminen on "liian vieras käsite" lähitulevaisuudelle. Ja he voivat olla oikeassa.
Ramadan on jo horisontissa, ja sitten Eid al-Adha, juhla, jolloin miljoonat muslimit ympäri maailmaa teurastavat uhrilampaita: on tärkeää, ettei lihan merkitystä arabikulttuurissa aliarvioida. Muuten, muinaiset egyptiläiset olivat ensimmäisten joukossa, jotka tekivät lehmistä lemmikkejä.
Arabimaailmassa lihaan liittyy toinenkin vahva stereotypia – se on sosiaalinen asema. Vain rikkailla on varaa lihaan joka päivä täällä, ja köyhät pyrkivät samaan.
Jotkut toimittajat ja tiedemiehet, jotka puolustavat ei-kasvissyöjien kantaa, väittävät, että ihmiset ovat käyneet läpi tietyn evoluutiopolun ja alkaneet syödä lihaa. Mutta tässä herää toinen kysymys: emmekö ole saavuttaneet sellaista kehitystasoa, että voimme itsenäisesti valita elämäntavan – esimerkiksi sellaisen, joka ei tuhoa ympäristöä eikä aiheuta kärsimyksiä miljoonille ihmisille?
Kysymykseen siitä, kuinka aiomme elää tulevina vuosikymmeninä, on vastattava ottamatta huomioon historiaa ja kehitystä. Ja tutkimukset osoittavat, että kasvipohjaiseen ruokavalioon siirtyminen on yksi helpoimmista ja tehokkaimmista tavoista torjua ilmastonmuutosta.
YK on todennut, että karjankasvatus (olipa kyseessä teollinen tai perinteinen viljely) on yksi kahdesta tai kolmesta pääasiallisesta ympäristön saastumisen aiheuttajasta kaikilla tasoilla – paikallisesta globaaliin. Ja nimenomaan karjanhoitoon liittyvien ongelmien ratkaisun pitäisi olla tärkein keino torjuttaessa maan köyhtymistä, ilman saastumista ja vesipulaa sekä ilmastonmuutosta.
Toisin sanoen, vaikka et olisikaan vakuuttunut kasvissyönnin moraalisista eduista, mutta välität planeettamme tulevaisuudesta, on järkevää lopettaa eläinten syöminen – ympäristöllisistä ja taloudellisista syistä.
Samaan Egyptiin tuodaan satoja tuhansia nautakarjaa teurastettaviksi, samoin kuin linssejä ja vehnää ja muita perinteisen egyptiläisen ruokavalion osia. Kaikki tämä maksaa paljon rahaa.
Jos Egypti rohkaisisi kasvissyöntiä talouspolitiikkana, miljoonat avun tarpeessa olevat egyptiläiset, jotka valittavat lihan hinnan noususta, voitaisiin ruokkia. Muistaakseni 1 kilon lihan tuottamiseksi myyntiin tarvitaan 16 kilo rehua. Tämä on rahaa ja tuotteita, jotka voivat ratkaista nälkään näkevän väestön ongelman.
Egyptin maatalousministeriön virkamies Hossam Gamal ei osannut nimetä tarkkaa määrää, joka voitaisiin säästää vähentämällä lihantuotantoa, mutta hän arvioi sen olevan "useita miljardeja dollareita".
Gamal jatkaa: "Voisimme parantaa miljoonien ihmisten terveyttä ja elämäntapoja, jos meidän ei tarvitsisi käyttää niin paljon rahaa lihansyöntihalun tyydyttämiseen."
Hän viittaa muihin asiantuntijoihin, kuten niihin, jotka puhuvat asumiskelpoisen maan määrän vähenemisestä rehukasvien istuttamisen vuoksi. "Lähes 30 % planeetan jäättömästä alueesta käytetään tällä hetkellä karjanhoitoon", Vidal kirjoittaa.
Gamal sanoo, että egyptiläiset syövät yhä enemmän lihaa, ja tarve karjatiloihin kasvaa. Yli 50 prosenttia Lähi-idässä kulutetuista lihatuotteista tulee tehdastiloilta, hän sanoi. Vähentämällä lihan kulutusta, hän väittää, että "voimme tehdä ihmisistä terveempiä, ruokkia mahdollisimman monia ihmisiä ja parantaa paikallista taloutta käyttämällä maatalousmaata sille aiottuun tarkoitukseen: tällä hetkellä tuomamme viljelykasveille - linsseille ja papuille".
Gamal sanoo olevansa yksi harvoista kasvissyöjistä ministeriössä, ja tämä on usein ongelma. "Minua kritisoidaan siitä, etten syö lihaa", hän sanoo. "Mutta jos ideaani vastustavat ihmiset katsoisivat maailmaa taloudellisten ja ympäristöllisten realiteettien kautta, he näkisivät, että jotain on keksittävä."