Sisällys
Ihmiskunta on vuosisatojen ajan etsinyt reseptiä alkoholille, joka ei aiheuta krapulaa. Scifi-romaanien kirjoittajat ovat kuvanneet ihmejuomia, jotka antavat euforiaa, mutta seuraavana aamuna ei aiheuta tunnettuja epämiellyttäviä oireita. Näyttää siltä, että fantasia muuttuu pian todeksi – työ vaarattoman alkoholin parissa on siirtynyt viimeiseen vaiheeseen. Uutuus on jo nimetty synteettiseksi alkoholiksi, mutta tätä nimeä ei pidä ottaa liian yksiselitteisesti. Lisäksi synteettinen alkoholi on ollut olemassa jo pitkään ja sen käyttö alkoholijuomien valmistuksessa on kielletty.
Mikä on synteettinen alkoholi
Synteettinen alkoholi ei ole uusi ilmiö tieteessä. Orgaanisen kemian rakenneteorian kirjoittaja Aleksanteri Butlerov eristi ensimmäisen kerran etanolia vuonna 1872. Tiedemies kokeili eteenikaasua ja rikkihappoa, joista lämmitettynä hän pystyi eristämään ensimmäisen tertiäärisen alkoholin. Mielenkiintoista on, että tiedemies aloitti tutkimuksensa jo lujasti vakuuttuneena tuloksesta – laskelmien avulla hän onnistui ymmärtämään, millainen molekyyli syntyisi tietystä kemiallisesta reaktiosta.
Onnistuneen kokeen jälkeen Butlerov päätteli useita kaavoja, jotka myöhemmin auttoivat luomaan synteettisen alkoholin tuotannon. Myöhemmin työssään hän käytti asetyylikloridia ja sinkkimetyyliä – nämä myrkylliset yhdisteet mahdollistivat tietyissä olosuhteissa trimetyylikarbinolin saamisen, jota tällä hetkellä käytetään denaturoimaan etyylialkoholia. Erinomaisen kemistin töitä arvostettiin vasta vuoden 1950 jälkeen, jolloin teollisuusmiehet oppivat saamaan puhdasta maakaasua.
Synteettisen alkoholin valmistaminen kaasusta on paljon halvempaa kuin luonnollisista raaka-aineista, mutta jopa noina vuosina Neuvostoliitto kieltäytyi käyttämästä keinotekoista etanolia elintarviketeollisuudessa. Ensin lopetin hajun – bensiinin jälki oli selvästi alkoholin tuoksussa. Sitten tutkijat osoittivat keinotekoisen etanolin vaaran ihmisten terveydelle. Siihen perustuvat alkoholijuomat aiheuttivat nopeaa riippuvuutta ja vaikuttivat sisäelimiin paljon voimakkaammin. Tästä huolimatta Venäjällä myydään joskus väärennettyä öljyvodkaa, joka tuodaan pääasiassa Kazakstanista.
Missä synteettistä alkoholia käytetään?
Synteettistä alkoholia valmistetaan maakaasusta, öljystä ja jopa hiilestä. Teknologiat mahdollistavat elintarvikeraaka-aineiden säästämisen ja etanoliin perustuvien kysyttyjen tuotteiden valmistamisen.
Alkoholia lisätään koostumukseen:
- liuottimet;
- polttoaine autoja ja erikoislaitteita varten;
- maalimateriaalit;
- jäätymisenestoaineet;
- hajuvesituotteet.
Alkoholipitoisia biopolttoaineita käytetään useimmiten bensiinin lisäaineena. Etanoli on hyvä liuotin, joten se muodostaa pohjan lisäaineille, jotka suojaavat polttomoottorin osia.
Suuren osan alkoholista ostaa muovi- ja kumiteollisuus, jossa sitä tarvitaan valmistusprosesseihin. Synteettisten alkoholien tärkeimmät maahantuojat ovat Etelä-Amerikan ja Etelä-Afrikan maat.
Synteettinen alkoholi Alcarelle
Yksi uusimmista keksinnöistä synteettisen alkoholin alalla on Alcarelle (Alkarel), jolla ei ole mitään tekemistä kaasun ja hiilen alkoholin kanssa. Aineen keksijä on professori David Nutt, joka omisti elämänsä ihmisaivojen tutkimiselle. Hän oli kansallisuudeltaan englantilainen tiedemies, mutta hän työskenteli useita vuosia kliinisten tieteiden osaston johtajana Yhdysvaltain kansallisessa alkoholin väärinkäytön instituutissa.
Vuonna 1988 tutkija palasi kotimaahansa ja suuntasi kaikki voimansa huumeiden ja päihteiden torjuntaan. Nutt opiskeli sitten neuropsykofarmakologiaa Lontoon Imperial Collegessa, josta hänet erotettiin väittäessään, että etanoli oli vaarallisempaa ihmisille kuin heroiini ja kokaiini. Sen jälkeen tiedemies omistautui Alcarelle-aineen kehittämiseen, joka pystyy mullistamaan alkoholiteollisuuden.
Työ Alcarellessa on neurotieteen alalla, joka on viime aikoina edistynyt merkittävästi. Alkoholilla on päihdyttävä vaikutus, koska se vaikuttaa tiettyyn lähettimeen aivoissa. David Nutt ryhtyi jäljittelemään tätä prosessia. Hän loi aineen, joka saa ihmisen alkoholimyrkytyksen kaltaiseen tilaan, mutta siihen perustuvat juomat eivät aiheuta riippuvuutta ja krapulaa.
Nutt luottaa siihen, että ihmiskunta ei luovu alkoholista, sillä alkoholia on kulutettu vuosisatojen ajan lievittääkseen jännitteitä ja stressiä. Tiedemiehen tehtävänä oli kehittää aine, joka antaisi aivoille lievän euforian, mutta ei sammuttaisi tajuntaa. Tässä tapauksessa elementin ei pitäisi vaikuttaa haitallisesti aivoihin, maksaan ja maha-suolikanavaan. Tavoitteena oli löytää korvaaja etanolille, jonka hajoamistuotteet aiheuttavat krapulaa ja tuhoavat sisäelimiä.
David Nattan mukaan Alcarelle-alkoholianalogi on suunniteltu neutraaliksi keholle. Tiedemiehen työ tähän suuntaan aiheuttaa kuitenkin tiedeyhteisön huolta. Vastustajat eivät usko, että vaikutus aivoihin voi olla turvallinen, ja viittaavat ongelman tietämättömyyteen. Vastustajien pääargumentit ovat, että Alcarelle voi mahdollisesti provosoida epäsosiaalista käyttäytymistä, koska se poistaa aivojen asettamia esteitä.
Alcarellessa käydään parhaillaan monivaiheista turvallisuustestausta. Aine tulee liikkeeseen vasta asianomaisten ministeriöiden ja osastojen hyväksynnän jälkeen. Myynnin aloitus on alustavasti suunniteltu vuodelle 2023. Äänet lääkkeen puolesta kuitenkin kovenevat. Liian monet haaveilevat kokevansa kaikki päihtymyksen ilot ilman julmaa kostoa aamulla.