Pakkanen voi toisinaan olla vaikea testi terveydelle ja heijastua sekä suotuisasti että huonosti. Usein unohdamme, mutta talven pakkanen tappaa patogeeniset hyönteiset ja mikro-organismit tarjoten näin hyvää palvelua pohjoisille alueille. Yksi ilmaston lämpenemiseen liittyvistä peloista on mahdollinen riski, että lämpötilat eivät saavuta vaadittua minimiä vaarallisten hyönteisten tappamiseksi.
Teoriassa pakkanen edistää painonpudotusta stimuloimalla metabolisesti aktiivista ruskeaa rasvaa. Skandinaviassa ja Venäjällä ei ole turhaan kastelua ja jopa kylpemistä jäävedessä harjoitettu pitkään – tällaisten toimenpiteiden uskotaan stimuloivan immuunijärjestelmää, jotkut (ei kaikki) tieteelliset lähteet vahvistavat tämän.
On kuitenkin olemassa myös lukuisia tutkimuksia, joissa kuolleisuuden huippu on talvikaudella. Talvella verenpaine nousee. Joidenkin raporttien mukaan 70 % talvikuolemista liittyy sydänkohtauksiin, aivohalvauksiin ja muihin sydän- ja verisuonisairauksiin. Lisäksi flunssa on talviilmiö, suotuisa ympäristö viruksen leviämiselle on kuiva ja kylmä ilma. Tilannetta pahentaa talvikuukausina vallitseva pimeys. Auringonvalolle altistuessaan iho tuottaa D-vitamiinia, jolla on kaikenlaisia terveyshyötyjä. Talvella pohjoiset kokevat tämän vitamiinin puutteen, mikä ei tietenkään vaikuta parhaalla mahdollisella tavalla.
Kehomme pystyy sopeutumaan kylmyyteen melko hyvin ja kivuttomasti, ellei se ole äärimmäisiä lämpötiloja. . Näin ihon eristyskyky toteutuu, jolloin kiertävä veri menettää vähemmän lämpöä. Lisäksi elintärkeät elimet on suojattu äärimmäisiltä lämpötiloilta. Mutta myös tässä on vaara: heikentynyt verenkierto kehon reunaosiin – sormet, varpaat, nenä, korvat – jotka tulevat alttiiksi paleltumalle (tapahtuu, kun kudosta ympäröivät nesteet jäätyvät).
Nopeat, rytmiset lihassupistukset ohjaavat lämmön virtausta, mikä antaa muun kehon lämmetä. Keho käyttää enemmän lihaksia, kun lämpötila laskee, joten vilunväristykset voivat olla voimakkaita ja epämiellyttäviä. Ihminen alkaa tahattomasti takoa jalkojaan, liikuttaa käsiään - kehon yritys tuottaa lämpöä, joka voi usein pysäyttää vilunväristykset. Fyysinen harjoittelu stimuloi verenkiertoa iholle, jolloin menetämme jonkin verran lämpöä.
Erilaiset reaktiot kylmään riippuvat kehon rakenteesta. Pitkät ihmiset jäätyvät nopeammin kuin lyhyet ihmiset, koska enemmän ihoa tarkoittaa enemmän lämpöhäviötä. Rasvan maine kylmää eristävänä aineena on ansaittu, mutta tätä tarkoitusta varten tarvitset
Joissakin maissa alhaisia lämpötiloja käytetään melko vakavasti lääketieteellisiin tarkoituksiin. Koko kehon kryoterapia keksittiin Japanissa kivun ja tulehduksen hoitoon, mukaan lukien reumaattiset ja muut. Potilaat viettävät 1-3 minuuttia huoneessa, jonka lämpötila on -74 C. Suomalaiset tutkijat raportoivat muutama vuosi sitten 10 naisen kesken tehdyn tutkimuksen tuloksista. Kolmen kuukauden ajan osallistujat upotettiin jääveteen 3 sekunniksi, ja heille tehtiin myös koko kehon kryoterapia. Verikokeet pysyivät ennallaan lukuun ottamatta norepinefriinin tasoa muutama minuutti jääveteen upotuksen jälkeen. Sen vaikutus on siinä, että se pystyy aiheuttamaan luottamuksen tunteen sekä valmiuden suorittaa tiettyjä toimia. Norepinefriini neutraloi tunnetun pelkohormonin, adrenaliinin. Tärkeät kehon prosessit normalisoituvat stressin jälkeen, arjen asiat ja erilaiset ongelmat ovat paljon helpompia ratkaista.