Kun laji kuolee sukupuuttoon ja jäljelle jää vain muutama yksilö, koko maailma katsoo huolestuneena viimeisen edustajan kuolemaa. Näin kävi Sudanille, joka oli viimeinen urospuolinen valkoinen sarvikuono, joka kuoli viime kesänä.
""-lehdessä julkaistu tutkimus osoitti kuitenkin, että jopa kahdeksan harvinaista lintulajia on saattanut jo kuolla sukupuuttoon ilman, että koko maailma olisi huomannut.
Järjestön rahoittama kahdeksan vuotta kestänyt tutkimus analysoi 51 uhanalaista lintulajia ja totesi, että kahdeksan niistä voidaan luokitella sukupuuttoon kuolleiksi tai hyvin lähellä sukupuuttoon kuolleita: kolme lajia havaittiin kuolleeksi sukupuuttoon, yksi luonnosta sukupuuttoon ja neljä lajia. ovat sukupuuton partaalla.
Yksi laji, sininen ara, esiteltiin vuoden 2011 animaatioelokuvassa Rio, joka kertoo lajin viimeisenä olevan naaraan ja urossinisen aran seikkailuista. Tutkimuksen tulosten mukaan elokuva oli kuitenkin kymmenen vuoden myöhässä. Luonnossa on arvioitu, että viimeinen sininen ara kuoli vuonna 2000, ja noin 70 yksilöä elää edelleen vankeudessa.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on maailmanlaajuinen tietokanta, joka seuraa eläinpopulaatioita, ja Birdlife International, joka toimittaa usein IUCN:n arvioita, raportoi, että kolme lintulajia näyttää olevan virallisesti luokiteltu sukupuuttoon: brasilialainen Cryptic treehunter, jonka edustajat ovat nähtiin viimeksi vuonna 2007; brasilialainen alagoas-lehdenkerääjä, nähty viimeksi vuonna 2011; ja mustanaamainen Hawaiian Flower Girl, nähty viimeksi vuonna 2004.
Tutkimuksen tekijät arvioivat, että yhteensä 187 lajia on kuollut sukupuuttoon sen jälkeen, kun he alkoivat pitää kirjaa. Historiallisesti saarilla asuvat lajit ovat olleet haavoittuvimpia. Noin puolet lajien sukupuutosta on havaittu johtuvan invasiivisista lajeista, jotka ovat pystyneet leviämään aggressiivisemmin saarille. Todettiin myös, että lähes 30 % katoamisista johtui eksoottisten eläinten metsästyksestä ja pyydystämisestä.
Mutta luonnonsuojelijat ovat huolissaan siitä, että seuraava tekijä on metsien tuhoutuminen kestämättömän metsäkadon ja maatalouden vuoksi.
"Havaintomme vahvistavat, että sukupuuttoon kuolleiden tulva on nousussa eri mantereilla, mikä johtuu suurelta osin kestämättömästä maataloudesta ja hakkuista johtuvasta elinympäristöjen häviämisestä tai huononemisesta", sanoi Stuart Butchart, johtava kirjailija ja BirdLifen päätutkija.
Amazonissa, jossa oli aikoinaan runsaasti lintulajeja, metsien hävittäminen on kasvava huolenaihe. Maailman luonnonsäätiön mukaan vuosina 2001–2012 menetettiin yli 17 miljoonaa hehtaaria metsää. Maaliskuussa 2017 ""-lehdessä julkaistussa artikkelissa todetaan, että Amazonin altaan on saavuttamassa ekologinen käännekohta – jos 40 % alueen pinta-alasta kaadetaan, ekosysteemissä tapahtuu peruuttamattomia muutoksia.
Louise Arnedo, biologi ja vanhempi ohjelmavirkailija National Geographic Societysta, selittää, että linnut voivat olla erityisen alttiita sukupuuttoon, kun ne kohtaavat elinympäristön katoamisen, koska ne elävät ekologisissa markkinarakoissa, ruokkivat vain tiettyä saalista ja pesiivät tietyissä puissa.
"Kun elinympäristö katoaa, myös ne katoavat", hän sanoo.
Hän lisää, että vähemmän lintulajeja voi vain pahentaa metsien häviämisongelmia. Monet linnut toimivat siementen ja pölyttäjien levittäjinä ja voivat auttaa palauttamaan metsäalueita.
BirdLife sanoo, että tarvitaan lisää tutkimusta neljän muun lajin tilan vahvistamiseksi, mutta yhtäkään niistä ei ole nähty luonnossa vuoden 2001 jälkeen.