Ajattelemme usein, että käynti psykoterapeutin luona on liian pitkä tarina, joka voi kestää kuukausia tai vuosia. Itse asiassa se ei ole. Suurin osa ongelmistamme voidaan ratkaista muutamassa istunnossa.
Monet meistä kuvittelevat psykoterapiaistunnon spontaaniksi keskusteluksi tunteista. Ei, se on jäsennelty ajanjakso, jonka aikana terapeutti auttaa asiakkaita ratkaisemaan ongelmansa, kunnes he oppivat käsittelemään niitä itse. Useimmissa tapauksissa tehtävä saavutetaan – eikä se välttämättä vie vuosia.
Tutkimukset osoittavat, että useimmat ongelmat eivät vaadi pitkäkestoista, monivuotista hoitoa. Wisconsin-Madisonin yliopiston neuvontapsykologi Bruce Wompold sanoo: "Kyllä, jotkut asiakkaat käyvät terapeuttien luona kroonisten sairauksien, kuten masennuksen, takia, mutta on myös monia sellaisia, joita ei ole niin vaikea ratkaista (kuten konflikti työpaikalla)."
Psykoterapiaa voidaan tällaisissa tapauksissa verrata lääkärikäyntiin: varaat ajan, hankit tietyt työkalut, jotka auttavat sinua selviytymään ongelmistasi ja lähdet sitten.
"Monissa tapauksissa kaksitoista istuntoa riittää saamaan aikaan positiivisen vaikutuksen", myöntää Joe Parks, Yhdysvaltain käyttäytymistieteiden kansallisen neuvoston vanhempi lääketieteellinen neuvonantaja. American Journal of Psychiatryssa julkaistu tutkimus antaa vieläkin pienemmän luvun: psykoterapeutti-asiakkaille riitti keskimäärin 8 istuntoa.1.
Yleisin lyhytkestoinen psykoterapia on kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT).
Ajatusmallien korjaamiseen perustuen se on osoittautunut tehokkaaksi monenlaisissa psykologisissa ongelmissa, ahdistuksesta ja masennuksesta kemikaaliriippuvuuteen ja posttraumaattiseen stressihäiriöön. Psykoterapeutit voivat myös yhdistää CBT:n muihin menetelmiin tulosten saavuttamiseksi.
"Ongelman ytimeen pääseminen vie paljon kauemmin", lisää Christy Beck, psykoterapeutti State Collegesta Pennsylvaniassa. Hän käyttää työssään sekä CBT:tä että psykoanalyyttisiä menetelmiä käsitelläkseen syvempiä lapsuudesta peräisin olevia kysymyksiä. Puhtaasti tilanneongelman ratkaisemiseen riittää muutama istunto”, hän sanoo.
Monimutkaisempien, kuten syömishäiriöiden, käsittelyyn menee vuosia.
Joka tapauksessa Bruce Wompoldin mukaan tehokkaimpia psykoterapeutteja ovat ne, joilla on hyvät ihmissuhdetaidot, mukaan lukien sellaiset ominaisuudet kuin kyky empatiaa, kyky kuunnella, kyky selittää terapiasuunnitelma asiakkaalle. Hoidon alkuvaihe voi olla asiakkaalle vaikea.
"Meidän täytyy keskustella epämiellyttävistä, vaikeista asioista", Bruce Wompold selittää. Muutaman istunnon jälkeen asiakas alkaa kuitenkin tuntea olonsa paremmaksi. Mutta jos helpotusta ei tule, on välttämätöntä keskustella tästä terapeutin kanssa.
"Terapeutitkin voivat tehdä virheitä", sanoo Joe Park. ”Siksi on niin tärkeää määritellä yhdessä tavoite ja sitten verrata sitä, esimerkiksi: parantaa unta, saada motivaatiota tehdä tarmokkaasti päivittäisiä tehtäviä, parantaa suhteita läheisiin. Jos yksi strategia ei toimi, toinen saattaa toimia.
Milloin terapia lopetetaan? Christy Beckin mukaan molempien osapuolten on yleensä helppo päästä yhteisymmärrykseen tästä asiasta. "Käytännössäni se on yleensä molemminpuolinen päätös", hän sanoo. "En estä asiakasta jäämästä terapiaan pidempään kuin vaaditaan, mutta hänen on kypsyttävä tähän."
Joskus asiakkaat haluavat kuitenkin jatkaa terapiaa, vaikka he ovat ratkaisseet paikallisen ongelman, jonka kanssa he tulivat. "Se tapahtuu, jos henkilö kokee, että psykoterapia auttaa häntä ymmärtämään itseään, edistää hänen sisäistä kasvuaan", selittää Christy Beck. "Mutta se on aina asiakkaan henkilökohtainen päätös."
1 The American Journal of Psychiatry, 2010, voi. 167, nro 12.