Lymfedeemalle on tunnusomaista raajan koon krooninen kasvu, joka liittyy imunesteen kertymiseen. Turvotusta ilmenee, kun imusolmukkeet eivät enää tyhjennä imusolmuketta tarpeeksi tehokkaasti, mikä sitten kerääntyy ihon alla oleviin kudoksiin. Lymfedeema voi aiheuttaa tarttuvia, ihon ja reumaattisia komplikaatioita. Lymfedeemaan ei ole parannuskeinoa, mutta dekongestantti fysioterapia voi hidastaa sen kehittymistä. Lymfaödeeman esiintyvyyden uskotaan olevan yli 100 ihmistä sadasta. (100)

Lymfedeeman laajuus ja sijainti vaihtelevat. Se diagnosoidaan kliinisesti, kun vaurioituneen raajan kehä on vähintään 2 cm suurempi kuin terveen raajan. Se esiintyy useimmiten käsivarressa tai jalassa, mutta turvotus voi vaikuttaa muihin kehon osiin: kasvoihin, kaulaan, runkoon, sukupuolielimiin. Se aiheuttaa raskautta ja jännitystä, joskus myös kipua. Lymfedeema aiheuttaa ihon paksuuntumista ja fibroosia, mikä ilmenee Stemmerin merkistä, kyvyttömyydestä rypistää toisen varpaan ihoa.

Kaksi hyvin erilaista syytä ovat vastuussa lymfedeeman esiintymisestä:

Kun geneettisen alkuperän imunestejärjestelmän epämuodostuma on syy, sitä kutsutaan primaariseksi lymfedeemaksi. Geneettinen mutaatio on useimmiten spontaania, mutta harvinaisissa tapauksissa lymfedeema on synnynnäinen ja vaikuttaa useisiin saman perheen ihmisiin. Ensisijainen lymfedeema vaikuttaa 1 potilaalle 10: stä ja esiintyy useimmiten murrosiässä. (000)

Toissijainen lymfedeema on hankittu muutos imukudoksessa. Se voi tapahtua leikkauksen (esimerkiksi suonikohjujen tai imusolmukkeiden poistamisen), kasvaimen hoidon (kuten sädehoidon rintasyövän hoitoon), onnettomuuden tai infektion jälkeen.

Lymfedeema erottuu selvästi jalkojen turvotuksesta. Ensimmäinen aiheuttaa kertymistä proteiineihin, joiden imusolmuke on rikas, käynnistäen tulehdusreaktion ja kudosten (sidekudoksen ja rasvan) lisääntymisen, kun taas toinen koostuu pääasiassa vedestä.

Primaarista (geneettistä alkuperää olevaa) lymfedeemaa esiintyy huomattavasti useammin naisilla. Havaitsemme heissä esiintyvyyden huippua murrosiässä. Toisaalta yhteys ylipainoon ja sekundaarisen lymfedeeman esiintymistiheyteen on muodostettu.

Tähän mennessä ei ole parantavaa hoitoa lymfedeema. Jos se on varhaisessa vaiheessa, dekongestanttinen fysioterapia vähentää tehokkaasti sen määrää ja lievittää oireita, mutta se on hyvin rajoittavaa. Se koostuu seuraavien elementtien yhdistämisestä:

• Lymfaterapia manuaalisen hieronnan kautta, jonka suorittaa erikoiskoulutettu fysioterapeutti. Se stimuloi imusolmukkeita ja auttaa imusolmuketta poistamaan turvotuksen;
• Hieronnan lisäksi käytetään tekstiilejä tai puristussiteitä;
• Kun lymfedeema on vähennetty hieronnalla ja puristuksella, elastisen puristuksen käyttö estää imusolmukkeen kerääntymisen uudelleen;
• Fysioterapeutti suosittelee myös erityisiä fyysisiä harjoituksia.

Hoitamattomana lymfaödeema etenee kroonisesti ja voi aiheuttaa komplikaatioita, kuten ihoinfektioita. Se voi merkittävästi muuttaa kärsivän henkilön elämänlaatua aiheuttaen kipua, vammaisuutta ja sillä on psykologisia seurauksia.