Psykologit ovat tehneet odottamattoman johtopäätöksen: joskus on hyödyllistä ajatella pahaa. Kuvittele, että menetät pian jotain hyvää, arvokasta, jotain, jota arvostat. Kuviteltu menetys auttaa sinua arvostamaan sitä, mitä sinulla on, ja tulemaan onnellisemmaksi.
Viimeinen kappale, viimeinen luku, viimeinen tapaaminen, viimeinen suudelma - kaikki elämässä päättyy joskus. Hyvästeleminen on surullista, mutta usein ero on se, joka tuo selkeyttä elämäämme ja korostaa sen hyvää.
Christine Leiausin johtama psykologiryhmä Kalifornian yliopistosta suoritti kokeen. Tutkimus kesti kuukauden. Aiheet, ensimmäisen vuoden opiskelijat, jaettiin kahteen ryhmään. Yksi ryhmä eli tämän kuun ikään kuin se olisi opiskelijaelämänsä viimeinen kuukausi. He kiinnittivät huomiota paikkoihin ja ihmisiin, joita he kaipaisivat. Toinen ryhmä oli kontrolliryhmä: opiskelijat elivät normaalisti.
Ennen koetta ja sen jälkeen opiskelijat täyttivät kyselylomakkeita, joissa arvioitiin heidän psykologista hyvinvointiaan ja tyytyväisyyttään psykologisiin perustarpeisiin: kuinka vapaaksi, vahvaksi ja läheiseksi he tunsivat itsensä muille. Osallistujilla, jotka kuvittelivat välittömän lähtönsä, oli lisääntynyt psykologisen hyvinvoinnin indikaattori. Mahdollisuus valmistua yliopistosta ei järkyttänyt heitä, vaan päinvastoin teki elämästä rikkaamman. Oppilaat kuvittelivat, että heidän aikansa oli rajallista. Tämä rohkaisi heitä elämään nykyhetkessä ja pitämään hauskaa.
Mikset käyttäisi sitä temppuna: kuvittele hetki, jolloin kaikki on ohi, jotta voit tulla onnellisemmaksi? Tämä antaa meille odotuksen erosta ja menetyksestä.
Elämme nykyhetkessä
Stanfordin yliopiston psykologian professori Laura Carstensen kehitti sosioemotionaalisen selektiivisyyden teorian, joka tutkii ajan havainnoinnin vaikutusta tavoitteisiin ja ihmissuhteisiin. Käsittämällä ajan rajattomana resurssina meillä on tapana laajentaa tietämystämme ja kontaktejamme. Käymme tunneilla, osallistumme lukuisiin tapahtumiin, hankimme uusia taitoja. Tällaiset toimet ovat investointeja tulevaisuuteen, jotka usein liittyvät vaikeuksien voittamiseen.
Ymmärtäessään ajan rajallisuuden ihmiset alkavat etsiä elämän tarkoitusta ja tapoja saada tyydytystä.
Kun ymmärrämme, että aika on rajallista, valitsemme aktiviteetteja, jotka tuovat iloa ja ovat meille tärkeitä juuri nyt: hauskanpito parhaiden ystäviemme kanssa tai nauttia suosikkiruoastamme. Ymmärtäessään ajan rajallisuuden ihmiset alkavat etsiä elämän tarkoitusta ja tapoja saada tyydytystä. Menetyksen odotus työntää meidät toimintoihin, jotka tuovat onnea tässä ja nyt.
Tulemme lähelle muita
Yhdessä Laura Carstensenin tutkimuksessa oli mukana 400 kalifornialaista. Koehenkilöt jaettiin kolmeen ryhmään: nuoret, keski-ikäiset ja vanhempi sukupolvi. Osallistujilta kysyttiin, ketä he haluaisivat tavata vapaan puolen tunnin aikana: perheenjäsenen, uuden tutun vai lukemansa kirjan kirjoittajan.
Perheen kanssa vietetty aika auttaa meitä paremmin. Siinä ei ehkä ole mitään uutta, mutta se on yleensä nautinnollinen kokemus. Uuden tutun tai kirjailijan tapaaminen tarjoaa mahdollisuuden kasvuun ja kehittymiseen.
Normaaleissa olosuhteissa 65 % nuorista valitsee tapaamisen kirjailijan kanssa ja 65 % iäkkäistä viettää aikaa perheensä kanssa. Kun osallistujia pyydettiin kuvittelemaan muuttavansa toiselle puolelle maata parin viikon sisällä, 80 % nuorista päätti tavata perheenjäsenen. Tämä vahvistaa Carstensenin teorian: eron ennakointi pakottaa meidät priorisoimaan.
Pääsimme irti menneestä
Carstensenin teorian mukaan onnellisuutemme nykyhetkellä kilpailee niiden etujen kanssa, joita voimme saada tulevaisuudessa esimerkiksi uudesta tiedosta tai yhteyksistä. Mutta emme saa unohtaa menneisyydessä tehtyjä investointeja.
Ehkä sinulla on ollut mahdollisuus kommunikoida ystäväsi kanssa, joka ei ole pitkään aikaan ollut sinulle miellyttävä, yksinkertaisesti siksi, että tunnet hänet koulusta. Tai ehkä epäröit vaihtaa ammattiasi, koska säälit saamaasi koulutusta. Joten tulevan lopun toteutuminen auttaa asettamaan kaiken paikoilleen.
Vuonna 2014 Jonel Strawin johtama tiedemiesryhmä suoritti sarjan kokeita. Nuoria pyydettiin kuvittelemaan, ettei heillä ole enää kauaa elinaikaa. Tämä teki heistä vähemmän huolissaan ajan ja rahan "uppoutuneista kustannuksista". Onnellisuus nykyhetkessä osoittautui heille tärkeämmäksi. Vertailuryhmä koottiin eri tavalla: esimerkiksi he jäivät todennäköisemmin huonoon elokuvaan, koska he maksoivat lipun.
Koska aika on rajallinen resurssi, emme halua tuhlata sitä hölynpölyyn. Ajatukset tulevista menetyksistä ja eroista auttavat meitä virittymään nykyhetkeen. Tietenkin kyseessä olevat kokeet antoivat osallistujille mahdollisuuden hyötyä kuvitteellisista eroista ilman, että he kokivat todellisten menetysten katkeruutta. Ja silti ihmiset kuolinvuoteessaan useimmiten katuvat sitä, että he työskentelivät liian kovasti ja kommunikoivat liian vähän läheisten kanssa.
Muista siis: kaikki hyvä loppuu aikanaan. Arvosta todellista.