Sadistinen persoonallisuus on persoonallisuushäiriö, jolle on ominaista joukko käyttäytymismalleja, joiden tarkoituksena on satuttaa tai hallita muita. Tällaista käyttäytymistä on vaikea käsitellä. 

Sadistinen persoonallisuus on käyttäytymishäiriö (se luokiteltiin aiemmin persoonallisuushäiriöön: sadistinen persoonallisuushäiriö), jolle on tunnusomaista väkivaltainen ja julma käyttäytyminen, joka on tehty hallitsemaan, nöyryyttämään tai alentamaan muita. Sadistinen ihminen nauttii elävien olentojen, eläinten ja ihmisten fyysisistä ja psyykkisistä kärsimyksistä. Hän haluaa pitää muita hallinnassaan ja rajoittaa heidän itsenäisyyttään terrorin, pelottelun ja kiellon kautta. 

Sadismin häiriö ilmenee jo murrosiässä ja lähinnä pojilla. Tähän häiriöön liittyy usein narsistisia tai epäsosiaalisia persoonallisuuden piirteitä. 

Seksuaalinen sadismi on teko, joka aiheuttaa fyysistä tai psyykkistä kärsimystä (nöyryytystä, kauhua ...) toiselle henkilölle saadakseen aikaan seksuaalisen kiihottumisen ja orgasmin. Seksuaalinen sadismi on eräänlainen parafilia. 

Psyykkisten häiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisen käsikirjan (DSM III-R) sadistiset persoonallisuusdiagnostiikan kriteerit ovat laajalle levinnyt julma, aggressiivinen tai halventava käyttäytyminen muita kohtaan, joka alkaa varhain aikuisena ja jolle on tunnusomaista toistuva vähintään neljä seuraavista tapahtumista: 

• On turvautunut julmuuteen tai fyysiseen väkivaltaan hallitakseen jotakuta
• Nöyryyttää ja alentaa ihmisiä muiden läsnä ollessa
• Pahoinpidelty tai rangaistu erityisen ankarasti hänen määräyksiään kuuluvaa henkilöä (lapsi, vanki jne.)
• pitää hauskaa tai nauttia muiden (myös eläinten) fyysisistä tai psyykkisistä kärsimyksistä
• Valehteli satuttaakseen tai satuttaakseen muita
• Pakottamalla muut tekemään mitä hän haluaa pelottamalla heitä 
• Rajoittaa läheistensä itsenäisyyttä (antamatta puolisonsa olla yksin)
• Kiehtoo väkivalta, aseet, taistelulajit, vammat tai kidutus.

Tämä käyttäytyminen ei ole suunnattu yksittäistä henkilöä, kuten puolisoa tai lasta, vastaan, eikä sitä ole tarkoitettu yksinomaan seksuaaliseen kiihottamiseen (kuten seksuaalisessa sadismissa). 

 Seksuaalisen sadismin häiriön erityiset kliiniset kriteerit mielenterveyshäiriöiden diagnostisesta ja tilastollisesta käsikirjasta (DSM-5) ovat seuraavat: 

• Toisen henkilön fyysinen tai psyykkinen kärsimys herätti potilaita useita kertoja voimakkaasti; kiihottumista ilmaisevat fantasiat, voimakkaat pakotteet tai käyttäytyminen.
• Potilaat ovat toimineet halutessaan henkilön kanssa, joka ei ole suostunut, tai nämä fantasiat tai pakotteet aiheuttavat merkittävää tuskaa tai häiritsevät toimintaa työssä, sosiaalisissa tilanteissa tai muilla tärkeillä alueilla.
• Patologia on ollut läsnä ≥ 6 kuukautta.

Sadistista käyttäytymistä on vaikea käsitellä. Useimmiten sadistiset ihmiset eivät ota yhteyttä hoitoon. Heidän on kuitenkin oltava tietoisia tilastaan ​​voidakseen saada apua psykoterapialla. 

Kanadalaiset tutkijat Rachel A.Plouffe, Donald H.Saklofske ja Martin M.Smith ovat kehittäneet yhdeksän kysymyksen testin sadististen persoonallisuuksien tunnistamiseksi: 

• Nauroin ihmisille kertoakseni heille, että olen se, joka hallitsee.
• En koskaan väsy painostamaan ihmisiä.
• Voin vahingoittaa jotakuta, jos se tarkoittaa, että olen hallinnassa.
• Kun nauroin jollekin, on hauskaa katsoa, ​​kuinka hän suuttuu.
• Toisille ilkeys voi olla jännittävää.
• Nautin ihmisten pilkkaamisesta heidän ystäviensä edessä.
• Se, että katson ihmisten alkavan riidellä, saa minut voimaan.
• Ajattelen loukata ihmisiä, jotka häiritsevät minua.
• En satuta ketään tarkoituksella, vaikka en rakastaisi häntä