Meditaatio ja sen vaikutukset kehoon ja aivoihin ovat yhä enemmän tutkijoiden huomion kohteena. Esimerkiksi on jo tutkimustuloksia siitä, miten meditaatio vaikuttaa kehon ikääntymiseen tai miten se auttaa selviytymään ahdistuksesta.
Viime vuosina tietoisuusmeditaatio on tullut yhä suositummaksi, mikä kannattajiensa mukaan tuo monia myönteisiä tuloksia: se vähentää stressiä, vähentää erilaisten sairauksien riskiä, käynnistää mielen uudelleen ja parantaa hyvinvointia. Näistä tuloksista on kuitenkin suhteellisen vähän todisteita, mukaan lukien kokeelliset tiedot. Tämän meditaation kannattajat mainitsevat pienen määrän ei-edustavia esimerkkejä (kuten yksittäiset buddhalaiset munkit, jotka meditoivat pitkiä tunteja päivittäin) tai tutkimuksia, joita ei yleensä satunnaistettu ja joihin ei sisältynyt kontrolliryhmiä.
Äskettäin lehdessä julkaistu tutkimus Biologinen Psykiatria, tarjoaa tieteellisen perustan sille, että tietoisuusmeditaatio muuttaa tavan ihmisten aivojen toimintaa ja voi parantaa heidän terveyttään.
Mindfulness-meditaation harjoittaminen edellyttää, että saavutetaan "avoin ja vastaanottavainen, tuomitsematon tietoisuus olemassaolostaan tällä hetkellä", sanoo psykologian apulaisprofessori ja johtaja J. David Creswell. terveys ja Ihmisen Suorituskyky laboratorio with Carnegie Mellon Yliopisto, kuka johti tätä tutkimusta.
Yksi meditaatiotutkimuksen haasteista on lumelääke (kuten Wikipedia selittää, lumelääke on aine, jolla ei ole ilmeisiä parantavia ominaisuuksia ja jota käytetään lääkeaineena, jonka terapeuttinen vaikutus liittyy potilaan uskoon lääkkeen tehoon). Tällaisissa tutkimuksissa jotkut osallistujat saavat hoitoa ja toiset lumelääkettä: tässä tapauksessa he uskovat saavansa saman hoidon kuin ensimmäinen ryhmä. Mutta ihmiset pystyvät yleensä ymmärtämään, meditoivatko he vai eivät. Tohtori Creswell on useiden muiden yliopistojen tutkijoiden tuella onnistunut luomaan illuusion mindfulness-meditaatiosta.
Aluksi tutkimukseen valittiin 35 työtöntä miestä ja naista, jotka etsivät työtä ja kokivat merkittävää stressiä. He ottivat verikokeita ja suorittivat aivotutkimuksia. Sitten puolet koehenkilöistä sai muodollisen ohjauksen tietoisuusmeditaatiossa; muille tehtiin kuvitteellinen meditaatioharjoitus, joka keskittyi rentoutumiseen ja häiritsemiseen huolista ja stressistä (esimerkiksi heitä pyydettiin tekemään venytysharjoituksia). Meditaattoriryhmän oli kiinnitettävä erityistä huomiota ruumiillisiin tunteisiin, myös epämiellyttäviin. Rentoutumisryhmän annettiin olla yhteydessä toisiinsa ja jättää huomiotta kehon tuntemukset, kun heidän johtajansa vitsaili.
Kolmen päivän kuluttua kaikki osallistujat kertoivat tutkijoille, että he tunsivat itsensä virkistyneiksi ja helpommiksi käsittelemään työttömyytensä ongelmaa. Kohteiden aivotutkimukset osoittivat kuitenkin muutoksia vain niissä, jotka harjoittivat tietoisuusmeditaatiota. Aktiivisuus on lisääntynyt aivojen alueilla, jotka käsittelevät stressivasteita, ja muilla keskittymiseen ja rauhallisuuteen liittyvillä alueilla. Lisäksi tietoisuuden meditaatioryhmän jäsenillä oli jopa neljä kuukautta myöhemmin epäterveellisen tulehdusmerkin tasot veressä kuin rentoutumisryhmässä, vaikka vain harvat jatkoivat meditointia.
Tohtori Creswell ja hänen kollegansa uskovat, että aivojen muutokset vaikuttivat tulehduksen myöhempään vähenemiseen, vaikka kuinka tarkalleen edelleen tuntematon. On myös epäselvää, tarvitaanko kolmen päivän jatkuvaa meditaatiota halutun tuloksen saavuttamiseksi: "Meillä ei vielä ole aavistustakaan ihanteellisesta annoksesta", sanoo tohtori Creswell.