Raportissa otettiin huomioon tiedot 37 suurimmasta makean veden lähteestä planeetalla kymmenen vuoden ajalta (2003–2013), jotka saatiin GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) -satelliittijärjestelmän avulla. Tutkijoiden tästä tutkimuksesta tekemät johtopäätökset eivät ole mitenkään lohdullisia: kävi ilmi, että 21:stä päävesilähteestä 37 on ylihyödynnetty ja 8 niistä on täydellisen ehtymisen partaalla.
On aivan selvää, että makean veden käyttö planeetalla on kohtuutonta, barbaarista. Tämä mahdollisesti uhkaa kuluttaa 8 ongelmallisinta lähdettä, jotka ovat jo kriittisessä tilassa, mutta myös ne 21, joissa talteenottokäytön tasapaino on jo häiriintynyt.
Yksi suurimmista kysymyksistä, joihin NASAn tutkimus ei vastaa, on, kuinka paljon makeaa vettä on jäljellä näissä 37 tärkeimmässä ihmisen tuntemassa lähteessä? GRACE-järjestelmä voi vain ennustaa jonkin vesivaran palautumisen tai ehtymisen mahdollisuutta, mutta se ei voi laskea varantoja "litroittain". Tiedemiehet myönsivät, että heillä ei vielä ole luotettavaa menetelmää, jonka avulla vesivarantojen tarkkoja lukuja voitaisiin määrittää. Siitä huolimatta uusi raportti on edelleen arvokas – se osoitti, että olemme itse asiassa menossa väärään suuntaan eli resurssien umpikujaan.
Minne vesi menee?
On selvää, että vesi ei "lähde" itsestään. Jokaisella näistä 21 ongelmalähteestä on oma ainutlaatuinen jätehistoriansa. Useimmiten tämä on joko kaivostoimintaa tai maataloutta tai yksinkertaisesti luonnonvarojen ehtymistä suuren väestön toimesta.
Kotitalouden tarpeet
Noin 2 miljardia ihmistä ympäri maailmaa saa vedensa yksinomaan maanalaisista kaivoista. Tavanomaisen säiliön tyhjeneminen merkitsee heille pahinta: ei mitään juotavaa, ei mitään ruoanlaittoa, ei pesemistä, vaatteiden pesua jne.
NASAn tekemä satelliittitutkimus on osoittanut, että vesivarat ehtyvät eniten siellä, missä paikallinen väestö kuluttaa sitä kotitaloustarpeisiin. Juuri maanalaiset vesilähteet ovat ainoa veden lähde monille siirtokunnille Intiassa, Pakistanissa, Arabian niemimaalla (se on planeetan pahin vesitilanne) ja Pohjois-Afrikassa. Tulevaisuudessa maapallon väkiluku luonnollisesti jatkaa kasvuaan, ja kaupungistumistrendin myötä tilanne varmasti pahenee.
Teollinen käyttö
Joskus teollisuus on vastuussa vesivarojen barbaarisesta käytöstä. Esimerkiksi Australian Canning Basin on planeetan kolmanneksi eniten hyödynnetty vesivara. Alueella on kullan ja rautamalmin louhinta sekä maakaasun etsintä ja tuotanto.
Mineraalien, mukaan lukien polttoainelähteiden, louhinta riippuu niin valtavien vesimäärien käytöstä, että luonto ei pysty palauttamaan niitä luonnollisesti.
Lisäksi kaivospaikat eivät usein ole niin runsaita vesilähteitä – ja täällä vesivarojen hyödyntäminen on erityisen dramaattista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa 36 % öljy- ja kaasulähteistä sijaitsee paikoissa, joissa makeasta vedestä on niukasti. Kun kaivosteollisuus kehittyy näillä alueilla, tilanne muuttuu usein kriittiseksi.
Maatalous
Maailmanlaajuisesti suurin vesiongelmien lähde on vedenotto maatalousviljelmien kasteluun. Yksi tämän ongelman "kuumista pisteistä" on Yhdysvaltojen Kalifornian laaksossa sijaitseva akvifer, jossa maatalous on erittäin kehittynyttä. Tilanne on kauhea myös alueilla, joilla maatalous on täysin riippuvainen maanalaisista vesikasteista, kuten Intiassa. Maatalous käyttää noin 70 % kaikesta ihmisten käyttämästä makeasta vedestä. Tästä määrästä noin 13 menee karjan rehun viljelyyn.
Teolliset karjatilat ovat yksi suurimmista vedenkuluttajista kaikkialla maailmassa – vettä tarvitaan paitsi rehun kasvattamiseen, myös eläinten juottamiseen, karsinoiden pesuun ja muihin maatilan tarpeisiin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa moderni maitotila kuluttaa keskimäärin 3.4 miljoonaa gallonaa (tai 898282 litraa) vettä päivässä eri tarkoituksiin! Osoittautuu, että 1 litran maitoa varten kaadetaan yhtä paljon vettä kuin ihminen kaataa suihkussa kuukausia. Lihateollisuus ei ole vedenkulutukseltaan sen parempi kuin meijeriteollisuus: jos laskee, yhden hampurilaisen pihven valmistamiseen kuluu 475.5 litraa vettä.
Tiedemiesten mukaan vuoteen 2050 mennessä maailman väkiluku kasvaa yhdeksään miljardiin. Ottaen huomioon, että monet näistä ihmisistä kuluttavat karjan lihaa ja maitotuotteita, on selvää, että paine juomavesilähteisiin kasvaa entisestään. Vedenalaisten lähteiden ehtyminen, maatalouden ongelmat ja väestölle riittävien ravintomäärien tuotannon keskeytykset (eli nälkä), köyhyysrajan alapuolella elävien määrän kasvu… Kaikki nämä ovat seurauksia vesivarojen järjettömästä käytöstä .
Mitä voidaan tehdä?
On selvää, että jokainen yksittäinen ihminen ei voi aloittaa "sotaa" pahantahtoisia vedenkäyttäjiä vastaan puuttumalla kullankaivuun tai edes yksinkertaisesti sammuttamalla naapurin nurmikon kastelujärjestelmää! Mutta jokainen voi jo tänään alkaa olla tietoisempi elämää antavan kosteuden kulutuksessa. Tässä on joitain hyödyllisiä vinkkejä:
· Älä osta pullotettua juomavettä. Monet juomaveden tuottajat tekevät syntiä ottamalla sitä kuivilla alueilla ja myymällä sen sitten kuluttajille korkeaan hintaan. Siten jokaisella pullolla planeetan vesitasapaino häiriintyy entisestään.
- Kiinnitä huomiota kodin vedenkulutukseen: esimerkiksi suihkussa viettämäsi aika; sulje hana harjaessasi hampaita; Älä anna veden valua pesualtaaseen, kun hierot astioita pesuaineella.
- Rajoita lihan ja maitotuotteiden kulutusta – kuten olemme jo edellä laskeneet, tämä vähentää vesivarojen ehtymistä. Yhden litran soijamaitoa tuottamiseen tarvitaan vain 1 kertaa enemmän vettä kuin litra lehmänmaitoa. Soijahampurilainen vaatii 13 vettä lihapullahampurilaisen valmistamiseksi. Päätös on sinun.