"Se, mikä on hyväksi planeetalle, on hyväksi meille", sanovat kaupunkisuunnittelijat. Kansainvälisen insinööritoimisto Arupin tutkimuksen mukaan vihreät kaupungit ovat turvallisempia, ihmiset terveempiä ja heidän kokonaishyvinvointinsa parempi.
Exeterin yliopistossa Isossa-Britanniassa tehdyssä 17 vuotta kestäneessä tutkimuksessa todettiin, että vihreillä esikaupunkialueilla tai kaupunkien viheralueilla asuvat ihmiset ovat vähemmän alttiita mielenterveysongelmille ja ovat tyytyväisempiä elämäänsä. Samaa johtopäätöstä tukee toinenkin klassinen tutkimus: leikkauksen saaneet potilaat toipuvat nopeammin, jos heidän huoneensa ikkunoista on näkymä puistoon.
Mielenterveys ja aggressiiviset taipumukset liittyvät läheisesti toisiinsa, minkä vuoksi vihreissä kaupungeissa on myös havaittu vähemmän rikollisuutta, väkivaltaa ja auto-onnettomuuksia. Tämä selittyy sillä, että liikkeessä ja luonnon kanssa kommunikoinnissa vietetty aika, olipa kyseessä kävely puistossa tai pyöräily töiden jälkeen, auttaa ihmistä selviytymään negatiivisista tunteista ja tekee hänestä vähemmän konflikteja.
Yleisen psykologisen terveyttä parantavan vaikutuksen lisäksi viheralueilla on toinenkin mielenkiintoinen ominaisuus: ne kannustavat ihmistä kävelemään enemmän, tekemään aamulenkkejä, pyöräilemään ja liikunta puolestaan auttaa ylläpitämään fyysistä terveyttä. Esimerkiksi Kööpenhaminassa rakentamalla pyöräteitä ympäri kaupunkia ja siten parantamalla väestön terveydentilaa pystyttiin alentamaan hoitokuluja 12 miljoonalla dollarilla.
Tätä loogista ketjua kehitettäessä voidaan olettaa, että henkisesti ja fyysisesti terveen väestön työn tuottavuus on korkeampi, mikä johtaa ihmisten hyvinvoinnin tason nousuun. On esimerkiksi todistettu, että jos laitat kasveja toimistotiloihin, niin työntekijöiden tuottavuus kasvaa 15 %. Tämä ilmiö selittyy amerikkalaisten tutkijoiden Rachel ja Stephen Kaplanin viime vuosisadan 90-luvulla esittämällä huomion palauttamisen teorialla. Teorian ydin on, että kommunikointi luonnon kanssa auttaa voittamaan henkistä väsymystä, lisää keskittymiskykyä ja luovuutta. Kokeet ovat osoittaneet, että parin päivän luontoretki voi lisätä ihmisen kykyä ratkaista epätyypillisiä tehtäviä 50%, ja tämä on yksi halutuimmista ominaisuuksista nykymaailmassa.
Nykytekniikan avulla voimme mennä pidemmälle ja parantaa paitsi ihmisen ja koko yhteiskunnan tilaa, myös tehdä kaupungeista ympäristöystävällisempiä. Kyseiset innovaatiot liittyvät ensisijaisesti energian ja veden kulutuksen vähentämiseen, energiatehokkuuden parantamiseen, hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen ja jätteiden kierrätykseen.
Niinpä "älyverkkoja" kehitetään nyt aktiivisesti, mikä mahdollistaa sähkön tuotannon ja kulutuksen hallinnan sen hetkisten tarpeiden mukaan, mikä lisää kokonaishyötysuhdetta ja estää generaattoreiden joutokäyntiä. Lisäksi tällaiset verkot voidaan liittää samanaikaisesti pysyviin (sähköverkot) ja tilapäisiin (aurinkopaneelit, tuulivoimalat) energialähteisiin, mikä mahdollistaa jatkuvan energian saatavuuden maksimoimalla uusiutuvien luonnonvarojen potentiaalin.
Toinen rohkaiseva suuntaus on biopolttoaineilla tai sähköllä toimivien ajoneuvojen määrän kasvu. Teslan sähköautot valloittavat jo nyt kovaa vauhtia markkinoita, joten on täysin mahdollista väittää, että parin vuosikymmenen kuluttua hiilidioksidipäästöjä ilmakehään voidaan vähentää merkittävästi.
Toinen kuljetusalan innovaatio, joka fantastisuudestaan huolimatta on jo olemassa, on henkilökohtainen automaattinen kuljetusjärjestelmä. Niille varatuilla radoilla liikkuvat pienet sähköautot voivat kuljettaa matkustajaryhmän paikasta A paikkaan B milloin tahansa pysähtymättä. Järjestelmä on täysin automatisoitu, matkustajat osoittavat vain määränpään navigointijärjestelmään – ja nauttivat täysin ympäristöystävällisestä matkasta. Tämän periaatteen mukaisesti liikkuminen järjestetään Lontoon Heathrow'n lentokentällä, joissakin Etelä-Korean kaupungeissa ja Länsi-Virginian yliopistossa Yhdysvalloissa.
Nämä innovaatiot vaativat merkittäviä investointeja, mutta niiden potentiaali on valtava. On myös esimerkkejä budjettiystävällisemmistä ratkaisuista, jotka myös vähentävät kaupungistumisen ympäristökuormitusta. Tässä on vain muutamia niistä:
— Los Angelesin kaupunki korvasi noin 209 katuvaloa energiatehokkailla hehkulampuilla, mikä pienensi energiankulutusta 40 prosenttia ja hiilidioksidipäästöjä 40 tonnia. Tämän seurauksena kaupunki säästää 10 miljoonaa dollaria vuodessa.
– Pariisissa vain kahdessa kuukaudessa polkupyörävuokrausjärjestelmän toiminnasta, jonka pisteet olivat eri puolilla kaupunkia, noin 100 ihmistä alkoi matkustaa päivittäin yli 300 kilometriä. Voitteko kuvitella, kuinka voimakas vaikutus tällä on ihmisten terveyteen ja ympäristöön?
– Freiburgissa, Saksassa, 25 % kaikesta kaupungin väestön ja yritysten kuluttamasta energiasta syntyy roskien ja jätteiden hajoamisesta. Kaupunki asettuu "vaihtoehtoisten energialähteiden kaupungiksi" ja kehittää aktiivisesti aurinkoenergiaa.
Kaikki nämä esimerkit ovat enemmän kuin inspiroivia. Ne osoittavat, että ihmiskunnalla on tarvittavat älylliset ja tekniset resurssit minimoidakseen kielteisiä vaikutuksia luontoon ja samalla parantaakseen omaa henkistä ja fyysistä terveyttään. Asiat ovat pieniä – siirry sanoista tekoihin!