"Jos haluat maitoa, älä istu jakkaralla keskellä laidunta odottamassa, että lehmät tarjoavat sinulle utaretta." Tämä vanha sanonta on hyvin äitini opetusten hengessä. Hän lisäisi myös: "Tule, Ricky. Älä istu paikallasi. Mene nappaamaan lehmä.»
Vanha kanipiirakkaresepti sanoo: "Kiinni ensin kani." Huomaa, että se ei sano: "Osta ensin kani tai istu ja odota, että joku tuo sen sinulle."
Sellaiset oppitunnit, jotka äitini opetti minulle varhaisesta lapsuudesta lähtien, tekivät minusta itsenäisen ihmisen. He opettivat minut ajattelemaan omalla päällään ja ottamaan tehtävän itse.
Se oli ennen Britannian ihmisten elämänperiaate, mutta nykynuoret odottavat usein, että kaikki tuodaan heille hopealautasella. Ehkä jos muut vanhemmat olisivat minun kaltaisiani, meistä kaikista tulisi energisiä ihmisiä, kuten britit ennen olivat.
Kerran, kun olin neljävuotias, äitini pysäytti auton muutaman kilometrin päässä talostamme ja sanoi, että nyt minun on löydettävä oma tie kotiin pellon kautta. Hän esitteli sen pelinä - ja olin vain iloinen, että sain mahdollisuuden pelata sitä. Mutta se oli jo haaste, kasvoin aikuiseksi ja tehtävät vaikeutuivat.
Eräänä varhain talviaamuna äitini herätti minut ja käski minun pukeutua. Oli pimeää ja kylmää, mutta nousin sängystä. Hän antoi minulle paperiin käärityn lounaan ja omenan. "Löydät vettä matkan varrella", äitini sanoi ja viittasi minulle, kun ajoin pyörälläni etelärannikolle viidenkymmenen mailin päässä kotoa. Oli vielä pimeää, kun poljin aivan yksin. Vietin yön sukulaisten luona ja palasin kotiin seuraavana päivänä hirveän ylpeänä itsestäni. Olin varma, että minut tervehditään ilohuudoilla, mutta sen sijaan äitini sanoi: ”Hyvin tehty, Ricky. No oliko mielenkiintoista? Juokse nyt kirkkoherran luo, hän haluaa sinun auttavan häntä puiden pilkkomisessa.»
Joillekin tällainen kasvatus saattaa tuntua ankaralta. Mutta meidän perheessä kaikki rakastivat toisiaan kovasti ja kaikki välittivät muista. Olimme läheinen perhe. Vanhempamme halusivat meidän kasvavan vahvoiksi ja oppivan luottamaan itseemme.
Isä oli aina valmis tukemaan meitä, mutta äiti rohkaisi meitä antamaan kaikkemme kaikissa asioissa. Häneltä opin, kuinka tehdä liiketoimintaa ja ansaita rahaa. Hän sanoi: "Kunnia menee voittajalle" ja "Tahda unelma!".
Äiti tiesi, että kaikki menetys on epäreilua – mutta sellaista elämä on. Ei ole viisasta opettaa lapsille, että he voivat aina voittaa. Todellinen elämä on kamppailua.
Kun synnyin, isä oli juuri aloittamassa lakitieteen opintoja, eikä raha riittänyt. Äiti ei huutanut. Hän teki kaksi maalia.
Ensimmäinen on löytää hyödyllistä toimintaa minulle ja sisaruksilleni. Joutilaisuus perheessämme näytti paheksuttavalta. Toinen on etsiä tapoja ansaita rahaa.
Perheillallisilla puhuimme usein liikeasioista. Tiedän, että monet vanhemmat eivät omista lapsiaan työhönsä eivätkä keskustele ongelmistaan heidän kanssaan.
Mutta olen vakuuttunut siitä, että heidän lapsensa eivät koskaan ymmärrä rahan todellista arvoa, ja usein todelliseen maailmaan joutuessaan he eivät kestä taistelua.
Tiesimme, mikä maailma todella on. Sisareni Lindy ja minä auttoimme äitiäni hänen projekteissaan. Se oli hienoa ja loi yhteisöllisyyden tunteen perheessä ja työssä.
Yritin kasvattaa Hollya ja Samia (Richard Bransonin poikia) samalla tavalla, vaikka olin onnekas siinä, että minulla oli enemmän rahaa kuin vanhemmillani oli aikanaan. Olen edelleen sitä mieltä, että äidin säännöt ovat erittäin hyvät, ja mielestäni Holly ja Sam tietävät rahan arvoa.
Äiti teki pieniä puisia nenäliinalaatikoita ja roskakoria. Hänen työpajansa oli puutarhavajassa, ja meidän tehtävämme oli auttaa häntä. Maalasimme hänen tuotteet ja sitten taitimme ne. Sitten tuli tilaus Harrodsilta (yksi Lontoon kuuluisimmista ja kalleimmista tavarataloista), ja myynti nousi ylämäkeen.
Lomien aikana äitini vuokrasi huoneita opiskelijoille Ranskasta ja Saksasta. Sydämestä työskentely ja sydämestä nauttiminen on perheemme perhepiirre.
Äitini sisko, Claire-täti, piti kovasti mustista Walesin lampaista. Hän keksi idean perustaa teekuppiyhtiön, jossa on mustia lammaskuvia, ja hänen kylänsä naiset alkoivat neuloa kuviollisia neulepaitoja, joissa oli imagoaan. Asiat firmassa sujuivat erittäin mukavasti, se tuo hyvää voittoa tähän päivään.
Vuosia myöhemmin, kun johdin jo Virgin Recordsia, Claire-täti soitti minulle ja sanoi, että yksi hänen lampaistaan oli oppinut laulamaan. En nauranut. Tätini ajatuksia kannatti kuunnella. Ilman ironiaa seurasin tätä lammasta kaikkialle mukana tulevalla nauhurilla, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, bee, black sheep" - lasten laskentalaulu, joka on tunnettu vuodesta 1744, Virgin julkaisi sen sama "laulava lammas" kappaleessa "forty-five" vuonna 1982) oli valtava menestys ja saavutti listan neljännen sijan.
Olen siirtynyt puutarhavajan pienyrityksestä Virginin maailmanlaajuiseksi verkostoksi. Riskitaso on noussut paljon, mutta lapsesta asti olen oppinut olemaan rohkea toimissani ja päätöksissäni.
Vaikka kuuntelenkin aina tarkasti kaikkia, mutta silti luotan omiin voimiini ja teen omat päätökseni, uskon itseeni ja tavoitteitani.