Kirja "Johdatus psykologiaan". Tekijät — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. VP Zinchenkon päätoimituksessa. 15. kansainvälinen painos, Pietari, Prime Eurosign, 2007.
Artikkeli luvusta 14. Stressi, jaksaminen ja terveys
Kirjoittaja Shelley Taylor, Kalifornian yliopisto
Onko epärealistinen optimismi haitallista terveydelle? Ensi silmäyksellä näyttää siltä, että sen pitäisi olla haitallista. Loppujen lopuksi, jos ihmiset uskovat olevansa suhteellisen immuuneja ongelmille, jotka vaihtelevat hampaiden reikiintymisestä sydänsairauksiin, eikö sen pitäisi olla este terveille elämäntapoille? Riittävät todisteet osoittavat, että useimmat ihmiset ovat todellakin epärealistisen optimistisia terveytensä suhteen. Mutta mitä tahansa, epärealistinen optimismi näyttää olevan hyväksi terveydelle.
Harkitse terveellisiä tapoja, kuten turvavyön käyttöä, harjoittelua ja tupakoimatta jättämistä tai alkoholin juomista. Sen sijaan, että heikentäisivät tällaisia tapoja, kuten voisi luulla, epärealistinen optimismi voi itse asiassa johtaa terveisiin elämäntapoihin. Aspinwall ja Brunhart (1996) havaitsivat, että ihmiset, joilla oli optimistisia odotuksia terveydestään, kiinnittivät enemmän huomiota tietoon mahdollisesta henkilökohtaisesta uhasta heihin kuin pessimistit. Ilmeisesti tämä johtuu siitä, että he haluavat estää nämä vaarat. Ihmiset voivat olla optimistisia terveytensä suhteen juuri siksi, että heillä on terveellisempiä tapoja kuin pessimistillä (Armor Si Taylor, 1998).
Ehkä vakuuttavin todiste epärealistisen optimismin terveyshyödyistä tulee tutkimuksista, jotka on tehty HIV-tartunnan saaneilla homoseksuaaleilla. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että miehet, jotka suhtautuvat liian optimistisesti kykyynsä suojautua AIDSilta (esimerkiksi uskoen, että heidän kehonsa voi päästä eroon viruksesta), elävät todennäköisemmin terveellisiä elämäntapoja kuin vähemmän optimistiset miehet (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang ja Visscher (1994) havaitsivat, että AIDSia sairastavien miesten, jotka uskoivat holtittomasti optimistiseen lopputulokseen sen sijaan, että olisivat realisteja, elinajanodote piteni 9 kuukaudella. Samanlaisessa tutkimuksessa Richard Schulz (Schulz et al., 1994) havaitsi, että pessimistiset syöpäpotilaat kuolevat aikaisemmin kuin optimistisemmat potilaat.
Optimistit näyttävät toipuvan nopeammin. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) havaitsivat, että sydämensiirtopotilaiden optimistiset odotukset liittyvät parempaan mielialaan, korkeampaan elämänlaatuun ja sairauksiin sopeutumiseen. Samanlaisia tuloksia esittelivät Scheier ja hänen kollegansa (Scheier et al., 1989), jotka tutkivat potilaiden sopeutumista sepelvaltimon ohitusleikkauksen jälkeen. Mikä selittää tällaiset tulokset?
Optimismi liittyy hyviin selviytymisstrategioihin ja terveisiin tapoihin. Optimistit ovat aktiivisia ihmisiä, jotka yrittävät ratkaista ongelmia pikemminkin kuin välttää niitä (Scheier & Carver, 1992). Lisäksi optimistit menestyvät paremmin ihmissuhteissa, ja siksi heidän on helpompi saada tukea ihmisiltä. Tämä tuki vähentää sairauden todennäköisyyttä ja edistää toipumista. Optimistit voivat käyttää näitä resursseja käsitelläkseen stressiä ja sairauksia.
Tiedemiehet ymmärtävät nyt, että optimismi voi luoda fyysisen tilan, joka edistää terveyttä tai nopeaa toipumista, tai se voidaan yhdistää siihen. Susan Segerstrom ja kollegat (Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) tutkivat ryhmää oikeustieteen opiskelijoita, jotka olivat vakavan akateemisen stressin alaisena ensimmäisen lukukauden aikana oikeustieteellisessä tiedekunnassa. He havaitsivat, että optimistisilla opiskelijoilla oli immunologinen profiili, joka vastusti paremmin sairauksia ja infektioita. Muut tutkimukset ovat osoittaneet samanlaisia tuloksia (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998).
Miksi jotkut ihmiset ajattelevat, että optimismi on haitallista terveydelle? Jotkut tutkijat syyttävät epärealistista optimismia terveysriskien lähteenä ilman todisteita. Esimerkiksi vaikka tupakoitsijat näyttävät aliarvioivan riskiään saada keuhkosyöpään, ei ole todisteita siitä, että epärealistinen optimismi ajaisi heidät käyttämään tupakkaa tai selittäisi tupakoinnin jatkumista. Itse asiassa tupakoitsijat tietävät hyvin, että he ovat alttiimpia keuhko-ongelmille kuin tupakoimattomat.
Tarkoittaako tämä sitä, että epärealistinen optimismi on aina hyväksi terveydelle vai kaikille ihmisille? Seymour Epstein ja kollegat (Epstein & Meier, 1989) huomauttavat, että useimmat optimistit ovat "rakentavia optimisteja", jotka yrittävät aktiivisesti suojella omaa terveyttään ja turvallisuuttaan. Mutta jotkut optimistit ovat "naiiveja optimisteja", jotka uskovat kaiken järjestyvän itsestään ilman heidän aktiivista osallistumistaan. Jos jotkut optimistit ovat vaarassa epäterveellisten tapojensa vuoksi, he todennäköisesti kuuluvat jälkimmäiseen näistä kahdesta ryhmästä.
Ennen kuin hylkäät epärealistisen optimismin ehtona, joka sokaisee ihmiset kohtaamiamme todellisilta riskeiltä, harkitse sen etuja: se tekee ihmisistä onnellisempia, terveempiä ja sairaana parantaa heidän toipumismahdollisuuksiaan.
Epärealistisen optimismin vaarat
Oletko enemmän tai vähemmän altis alkoholiriippuvuudelle kuin muut ihmiset? Entä mahdollisuutesi saada sukupuolitauti tai saada sydänkohtaus? Harvat ihmiset, joilta kysytään näitä kysymyksiä, myöntävät, että heillä on keskimääräistä suurempi riskiprosentti. Tyypillisesti 50-70 % kyselyyn vastanneista sanoo olevansa keskimääräistä pienempi riski, toinen 30-50 % sanoo olevansa keskimääräinen riski ja alle 10 % sanoo olevansa keskimääräistä suurempi. Katso →
Luku 15
Tässä luvussa tarkastellaan joidenkin vakavista mielenterveyshäiriöistä kärsivien henkilöiden tarinoita ja keskitymme yksittäisiin potilaisiin, jotka elävät heidän persoonallisuuttaan tuhoavaa elämäntapaa. Katso →