Mikä auttaa meitä yhdistämään? Vapaaehtoisen tyytyväisyydellä ja hänen auttamansa ihmisen ilolla. Se ei ole kaikki. Uusimmat tutkimukset osoittavat, että auttamalla saamme enemmän kuin vain paremman olon. Vapaaehtoistyö suojaa… dementialta.
Brittiläinen tutkimus kattoi yli yhdeksän 9-33-vuotiasta henkilöä. Asiantuntijat keräsivät tietoa osallistumisestaan paikallisyhteisön hyväksi tapahtuvaan toimintaan osana vapaaehtoistyötä, uskonnollista ryhmää, naapuruusryhmää, poliittista järjestöä tai yrittäessään ratkaista yhteiskunnallisia ongelmia.
50-vuotiaana kaikille koehenkilöille tehtiin standardoidut henkisen suorituskyvyn testit, mukaan lukien muisti-, ajattelu- ja päättelytestit. Kävi ilmi, että mukana olleilla oli hieman korkeammat pisteet näissä testeissä.
Tämä suhde säilyi, vaikka tutkijat sisällyttivät analyysiinsä korkeakoulutuksen tai paremman fyysisen terveyden suotuisat vaikutukset.
Kuten he korostavat, ei voida yksiselitteisesti todeta, että vapaaehtoistyö edistää suoraan keski-iän älyllistä suorituskykyä.
Tutkimuksen johtaja Ann Bowling korostaa, että sosiaalinen sitoutuminen voi auttaa ihmisiä ylläpitämään kommunikaatio- ja sosiaalisia taitojaan, mikä voisi paremmin suojata aivoja ja hidastaa ikääntymisprosessia, joten tähän kannattaa kannustaa.
Dr. Ezriel Kornel, neurokirurgi Weill Cornell Medical Collegesta New Yorkista, on samaa mieltä. Hän kuitenkin korostaa, että sosiaalisesti aktiiviset ihmiset ovat hyvin erityinen ryhmä. Heille on usein ominaista suuri uteliaisuus maailmaa kohtaan ja suhteellisen korkeat älylliset ja sosiaaliset kyvyt.
On kuitenkin muistettava, että pelkkä vapaaehtoistyö ei riitä nauttimaan henkisestä tehokkuudesta pidempään. Elintavoilla ja terveydentilalla, eli sairastammeko diabetesta vai verenpainetautia, on suuri merkitys. Tutkimukset osoittavat, että samat tekijät, jotka lisäävät sydän- ja verisuonitautien riskiä, vaikuttavat dementian kehittymiseen.
Lisäksi on yhä enemmän näyttöä siitä, että harjoituksella on suora myönteinen vaikutus aivotoimintaan, lisää tohtori Kornel. Sen suotuisa vaikutus havaittiin jopa lievästi heikentyneellä kognitiivisella toiminnalla, kun taas henkisten taitojen harjoittelu ei tuottanut niin hyviä tuloksia.