Normaalitilassa selkärangan (sijaitsee niskan ja alaselän välissä) kaarevuus, jossa on kupera takaosa. Päinvastoin, kaulan ja alaselän alueella on kaarevuus, jonka etuosa on kupera.

Kyphosis on liioittelu selkäosan kupeudessa, jolloin selkä on liian pyöristetty. Selkärangan kohdunkaulan ja lannerangan osissa on liioiteltu kaari, joka tasapainottaa kyfoosiin liittyvää selän kuperaisuutta.

Kyfoosi voi liittyä skolioosiin (selkärangan sivuttaispoikkeama), joka johtaa kyfoskolioosiin.

Kyphosis on useita tyyppejä:

a) lasten ja nuorten kyphosis. Se voi johtua:

- huono asema: se liittyy useimmiten riittämättömään selkävoimaharjoitteluun. Selkärangan luiden merkittävää epämuodostumaa ei voida tunnistaa.

-Scheuermannin tauti: se johtuu selkärangan kasvun poikkeavuudesta. Tämän taudin syy on edelleen tuntematon. Se vaikuttaa poikia useammin kuin tyttöjä. Siihen liittyy selkäjäykkyys, lisääntynyt kipu pitkäaikaisen istumisen tai liikunnan jälkeen. Potilaan selän esteettinen epämuodostuma on useimmiten merkitty. Selkärangan röntgentutkimus mahdollistaa diagnoosin tekemisen osoittamalla epämuodostuman, joka vaikuttaa vähintään kolmeen peräkkäiseen selkärankaan. Taudin kulku lakkaa kasvun lopussa, mutta sairauteen liittyvät selkärangan poikkeavuudet pysyvät peruuttamattomina.

b) nuorten aikuisten kyphosis on useimmiten oire tulehduksellisesta reumasairaudesta, jota kutsutaan selkärankareumaksi. Tämä sairaus vaikuttaa pääasiassa lantioon ja selkärankaan, ja siihen voi liittyä joukko oireita: erityisesti yöllä esiintyvä nivelkipu, selkäjäykkyys, kuume, väsymys, suolistosairaudet. Sen kehitys on kroonista ja pahoinvointia.

c) kyphosis vanhuksilla voi liittyä:

-selkärangan osteoporoosi, joka on vastuussa nikamien heikentymisestä ja selkärangan puristumisesta

-nikamavälilevyjen rappeuma (eräänlainen tyyny jokaisen nikaman välissä)

Muut syyt, harvinaisempia, voi olla vastuussa kyphosis:

-trauma

- hermo -lihassairaus (kuten polio)

-synnynnäinen epämuodostuma