Intia on keskellä eräänlaista sotaa – sotaa munankulutuksesta. Onko tai ei ole. Itse asiassa kysymys liittyy siihen, pitäisikö maan hallituksen tarjota köyhille, aliravituille lapsille ilmaisia munia.
Kaikki alkoi, kun Shivraj Chowhan, Madhya Pradeshin osavaltion ministeri, peruutti ehdotuksen ilmaisten munien tarjoamisesta osavaltion päivähoitokeskukselle joissakin osissa osavaltiota.
"Näillä alueilla on korkea aliravitsemusaste. sanoo Sachin Jain, paikallinen ruokaoikeusaktivisti.
Tällainen lausunto ei vakuuttanut Chouhania. Intialaisten sanomalehtien mukaan hän on julkisesti luvannut olla antamatta ilmaisia munia niin kauan kuin hän on osavaltioministeri. Miksi niin kova vastustus? Tosiasia on, että paikallinen (uskonnollinen) Jane-yhteisö, joka on tiukasti kasvissyöjä ja jolla on vahva asema osavaltiossa, on aiemmin estänyt ilmaisten munien tulon päiväkodin ja koulujen ruokavalioon. Shivraj Chouzan on korkean kastin hindu ja viime aikoina kasvissyöjä.
Madhya Pradesh on pääosin kasvissyöjä osavaltio, samoin kuin jotkut muut, kuten Karnataka, Rajasthan ja Gujarat. Vuosien ajan poliittisesti aktiiviset kasvissyöjät ovat pitäneet munat poissa koululounaista ja päiväsairaaloista.
Mutta tässä on asia: vaikka näiden osavaltioiden ihmiset ovat kasvissyöjiä, köyhät, nälkää näkevät ihmiset eivät yleensä ole. "He söisivät munia ja mitä tahansa, jos heillä olisi varaa ostaa niitä", sanoo Deepa Sinha, New Delhin päästötutkimuskeskuksen ekonomisti ja koulujen ja esikoulujen ruokintaohjelmien asiantuntija Intiassa.
Intian ilmainen koululounasohjelma koskee noin 120 miljoonaa Intian köyhintä lasta, ja päiväsairaaloissa hoidetaan myös miljoonia pieniä lapsia. Näin ollen kysymys ilmaisten munien tarjoamisesta ei ole mitään triviaalia.
Hindujen uskonnon pyhät kirjoitukset ehdottavat tiettyjä käsityksiä korkeampiin kasteihin kuuluvien ihmisten puhtaudesta. Sinha selittää: "Et voi käyttää lusikkaa, jos joku muu käyttää sitä. Et voi istua lihaa syövän vieressä. Et voi syödä lihaa syövän henkilön valmistamaa ruokaa. He pitävät itseään hallitsevana kerroksena ja ovat valmiita pakottamaan sen kenelle tahansa."
Äskettäinen härkien ja puhvelien teurastuskielto naapurivaltiossa Maharashtran osavaltiossa heijastaa myös kaikkea edellä mainittua. Vaikka useimmat hindut eivät syö naudanlihaa, alemman kastin hindut, mukaan lukien dalitit (hierarkian alin kasti), luottavat lihaan proteiinin lähteenä.
Jotkut osavaltiot ovat jo sisällyttäneet munat ilmaisiin aterioihin. Sinha muistaa ajan, jolloin hän vieraili koulussa Andhra Pradeshin eteläosassa valvomassa koulun lounasohjelmaa. Valtio on vasta hiljattain käynnistänyt ohjelman kananmunien sisällyttämiseksi ruokavalioon. Yksi kouluista laittoi laatikon, johon oppilaat jättivät valituksia ja ehdotuksia kouluruoasta. "Avaamme laatikon, yksi kirjeistä oli 4-luokan tytöltä", Sinha muistelee. "Se oli dalit-tyttö, hän kirjoitti:" Kiitos paljon. Söin munan ensimmäistä kertaa elämässäni."
Maito, joka on hyvä vaihtoehto kananmunille kasvissyöjille, herättää paljon kiistaa. Toimittajat laimentavat sen usein ja saastuvat helposti. Lisäksi sen varastointi ja kuljetus edellyttävät kehittyneempää infrastruktuuria kuin Intian syrjäisillä maaseutualueilla.
"Olen kasvissyöjä", Jane sanoo, "en ole koskaan elämässäni koskenut munaan. Mutta voin saada proteiinia ja rasvoja muista lähteistä, kuten gheestä (kirkastettu voi) ja maidosta. Köyhillä ei ole sitä mahdollisuutta, heillä ei ole siihen varaa. Ja siinä tapauksessa munasta tulee ratkaisu heille."
"Meillä on edelleen suuri ruokapulaongelma", Deepa Sinha sanoo. "Joka kolmas lapsi Intiassa on aliravittu."