Sisällys
Autoimmuunisairaudet liittyvät immuunijärjestelmän toimintahäiriöön, joka tuhoaa hitaasti omaa kehoaan. Immuunijärjestelmä tunnistaa väärin kehoa uhkaavat elementit, kuten virukset tai bakteerit. Todellisten ”vihollisten” sijaan se käynnistää hyökkäyksen kehon omia soluja vastaan. Tunnetuimmat autoimmuunisairaudet ovat syöpä, kuten leukemia tai tymooma, mutta myös yleinen sairaus, kuten reuma.
Hyökkääkö terve immuunijärjestelmä omia solujaan vastaan?
Joo! Ja se on koko asian ydin. Immuunijärjestelmä havaitsee kehossa tapahtuvat muutokset, jopa hienoimmatkin. Kun jokin solu vanhenee ja alkaa toimia sopimattomasti, immuunijärjestelmä potkaisee sisään. Solu tuhoutuu, jotta sen tilalle voidaan luoda uusia soluja, jotka suorittavat tehtävänsä paremmin. Tämän tason häiriöt immuunijärjestelmän toiminnassa saavat sen hyökkäämään jopa terveisiin ja hyvin toimiviin soluihin, ja tämä johtaa täydelliseen tuhoon kehossa.
Miksi immuunijärjestelmä on viallinen?
Autoimmuunisairaudet ne eivät ole seurausta yksinkertaisesta immuunijärjestelmän virheestä. Tämä reaktio on paljon edistyneempi ja monimutkaisempi. Viime aikoihin asti uskottiin, että vain epäsäännöllisyydet sen toiminnassa (tuntemattomista syistä) johtavat hyökkäykseen kehon oman kehon soluja vastaan. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin ns possu selkäjossa erityyppisillä bakteereilla, sienillä ja viruksilla on kyky muodostaa yhteys kehomme terveisiin soluihin.
Miten se toimii? Terveen solun tuhoaminen immuunijärjestelmän toimesta ei vastaa viruksen tai bakteerien tuhoamista, sillä ne miehittävät terveitä soluja vain lyhyen aikaa. Sitä voidaan verrata bussilla tai raitiovaunulla matkustamiseen, virukset ja bakteerit kulkevat lyhyen matkan terveiden solujen kanssa. Heillä on kuitenkin aikaa muuttua, kun kehon immuunijärjestelmäksi kutsutut poliisivoimat hyökkäävät bussiin ja räjäyttävät sen. Tämän tyyppiset vertailut eivät määrittele samanlaisten ilmiöiden koko monimutkaisuutta, mutta hyvin yksinkertaisella tavalla ne antavat meille mahdollisuuden ymmärtää autoimmuunisairauden käsitettä.
Kuka voi sairastua?
Käytännössä kaikki. Autoimmuunisairauksien ja niiden erilaisten oireiden lukumäärän vuoksi nykylääketiede ei ole vielä kehittänyt todistettua tilastoa tämän suuren sairausryhmän esiintyvyydestä. Mielenkiintoista on, että raskaana olevat naiset, joilla on hieman heikentynyt immuunijärjestelmä, voivat tuntea merkittävää helpotusta erilaisten autoimmuunisairauksien, esim. nivelreuman (reuman) etenemisen vuoksi.