"45 vuotta sitten kirjoitettu kuuluisa kirja käyttäytymisen psykologiasta on vihdoin ilmestynyt venäjäksi", sanoo psykologi Vladimir Romek. – Syitä siihen, että maailmanpsykologian tunnustettu klassikko ei ollut edustettuna venäjänkielisessä tilassa, on useita. Niiden joukossa on ehkä piilotettu protesti kokeellisesti vahvistettuja ideoita vastaan, jotka vähättelevät sitä, joka uskoo omaan ainutlaatuisuuteensa.
Mikä aiheutti kiivaita keskusteluja, ei vain asiantuntijoiden keskuudessa? Erityisen loukkaavia lukijalle olivat väitteet, että ihmisellä tuskin on vapautta siinä laajuudessa kuin yleisesti uskotaan. Pikemminkin hänen käyttäytymisensä (ja hän itse) on ulkoisten olosuhteiden heijastus ja seuraus hänen toimistaan, jotka vain näyttävät olevan autonomisia. Psykologit ovat tietysti loukkaantuneita spekulaatioista "harhaanjohtavista selityksistä", joilla he yrittävät tulkita sitä, mitä he eivät voi korjata. Vapaus, ihmisarvo, autonomia, luovuus, persoonallisuus ovat vain niin kaukaa haettuja ja tarpeettomia termejä behavioristille. Rangaistusten, tarkemmin sanoen sen merkityksettömyyden ja jopa haitallisuuden tutkimiseen omistetut luvut osoittautuivat odottamattomiksi. Keskustelu oli kiivasta, mutta Skinnerin argumenttien selkeys herätti aina hänen vastustajiaan kunnioituksen. Poikkeuksellisen näkemykseni ihmisluonnosta haluaisin tietysti väittää: kaikkea täällä ei voida sovittaa yhteen ajatusten kanssa vapaasta tahdosta, toimintamme sisäisistä syistä. On tuskin mahdollista heti luopua tavallisista "mentalistisista selityksistä" meidän ja muiden ihmisten toimille. Mutta varmasti sinun, kuten minun, on vaikea pitää kirjoittajan asemaa pinnallisena. Mitä tulee empiiriseen pätevyyteen, Skinner voisi antaa kertoimet monille muille oletettavasti tieteellisesti todistetuille lähestymistavoille kuvaamaan jousia, jotka todella liikuttavat ihmistä.
Käännös englannista Alexander Fedorov, Operant, 192 s.