Biomuovin markkinat näyttävät kasvavan tulevina vuosina, ja monet uskovat, että vaihtoehtoiset kasvipohjaiset muovit tarjoavat lopullisen ratkaisun öljyperäisten muovien riippuvuuteen.
Niin sanotut kierrätys- tai kasvipohjaiset pullot ovat ei muuta kuin polyeteenitereftalaatista valmistettujen tavallisten muovipullojen analogia, jossa XNUMX prosenttia etanolista korvataan vastaavalla määrällä kasviperäistä etanolia. Tämä tarkoittaa, että tällainen pullo voidaan kierrättää, vaikka se on valmistettu kasvimateriaalista; se ei kuitenkaan ole missään tapauksessa biohajoava.
Biohajoavaa muovia on erilaisia – Nykyään yleisin muovi on valmistettu polyoksipropionihaposta (polymaitohaposta). Maissin biomassasta saatu polymaitohappo itse asiassa hajoaa tietyissä olosuhteissa muuttuen vedeksi ja hiilidioksidiksi. PLA-muovin hajottamiseen tarvitaan kuitenkin korkeaa kosteutta ja korkeita lämpötiloja, mikä tarkoittaa, että lasi tai polymaitohappomuovipussi hajoaa vain XNUMX% teollisissa kompostointiolosuhteissa, ei puutarhasi tavallisessa kompostikasassa. Ja se ei hajoa ollenkaan, haudataan kaatopaikalle, missä se makaa satoja tai tuhansia vuosia, kuten mikä tahansa muu muoviroska. Vähittäiskauppiaat eivät tietenkään laita näitä tietoja pakkauksiinsa, ja kuluttajat pitävät niitä ympäristöystävällisinä tuotteina.
Jos biohajoavuus jätetään pois keskustelusta, biomuovin laaja käyttö voisi olla suuri siunaus. - monista syistä. Ensinnäkin se, että sen tuotantoon tarvittavat resurssit ovat uusiutuvia. Maissin, sokeriruo'on, levien ja muiden biomuovien raaka-aineiden sato on yhtä rajaton kuin mahdollisuudet niiden viljelyyn, ja muoviteollisuus voisi vihdoinkin vieroittaa itsensä fossiilisista hiilivedyistä. Raaka-aineiden kasvattaminen ei myöskään johda energiaepätasapainoon, jos se tehdään ympäristön kannalta kestävällä tavalla, eli raaka-aineista saadaan enemmän energiaa kuin kulutetaan tiettyjen kasvien kasvattamiseen. Jos tuloksena oleva biomuovi on kestävää ja sitä voidaan käyttää uudelleen, koko prosessi on äärimmäisen kannattava.
Coca-Colan ”kasvispullot” ovat hyvä esimerkki siitä, kuinka biomuovia voidaan valmistaa oikean infrastruktuurin puitteissa. Koska nämä pullot ovat edelleen teknisesti polyoksipropionia, ne voidaan kierrättää säännöllisesti, jolloin monimutkaiset polymeerit voidaan säilyttää mieluummin kuin heittää kaatopaikalle, missä ne ovat hyödyttömiä ja mätänevät ikuisesti. Olettaen, että olemassa olevaa kierrätysinfrastruktuuria on mahdollista parantaa korvaamalla neitseelliset muovit kestävillä biomuoveilla, neitseellisten polymeerien kokonaistarvetta voitaisiin vähentää merkittävästi.
Biomuovit luovat uusia haasteita, jotka meidän on otettava huomioon eteenpäin edetessä. Ensinnäkin yritys korvata öljyperäiset muovit kokonaan kasviperäisillä biomuoveilla vaatisi kymmeniä miljoonia hehtaareja lisää maatalousmaata. Ennen kuin asutamme toiselle asuttavalle planeetalle viljelysmaata tai vähennämme (merkittävästi) muovin kulutustamme, tällainen tehtävä edellyttää jo viljelymaan alaa, jota viljellään ruoan tuotantoa varten. Enemmän tilan tarve voi jopa olla katalysaattori lisämetsien hävittämiselle tai metsien pirstoutumiselle, erityisesti trooppisten metsien alueella, kuten Etelä-Amerikassa, joka on jo vaarassa.
Vaikka kaikki edellä mainitut ongelmat eivät olisi relevantteja, niin meillä ei vieläkään ole riittävää infrastruktuuria suurten biomuovimäärien käsittelyyn. Jos esimerkiksi polyoksipropionipullo tai -astia päätyy kuluttajan roskakoriin, se voi saastuttaa kierrätysvirran ja tehdä vahingoittuneesta muovista hyödyttömän. Lisäksi kierrätettävät biomuovit ovat nykyään fantasia – meillä ei tällä hetkellä ole suuria tai standardoituja biomuovin talteenottojärjestelmiä.
Biomuovilla on potentiaalia tulla todella kestäväksi korvaajaksi öljyperäisille muoveille, mutta vain jos toimimme asianmukaisesti. Vaikka voisimme rajoittaa metsien häviämistä ja pirstoutumista, minimoida elintarviketuotannon vaikutukset ja kehittää kierrätysinfrastruktuureja, biomuovi voisi olla todella kestävä (ja pitkäaikainen) vaihtoehto öljypohjaisille muoveille. jos kulutustaso laskee merkittävästi. Mitä tulee biohajoavaan muoviin, se ei koskaan tule olemaan lopullinen ratkaisu, vaikka jotkut yritykset väittävät päinvastaista, vaikka materiaali hajoaisi kuinka tehokkaasti kompostikasassa. Biohajoava muovi on järkevää (ja sitten lyhyellä aikavälillä) vain rajoitetulla markkinasegmentillä, esimerkiksi kehitysmaissa, joissa on paljon orgaanisia kaatopaikkoja.
"Biologisen hajoavuuden" luokka on tärkeä näkökohta koko tässä keskustelussa.
Tunnollisille kuluttajille "biohajoavuuden" todellisen merkityksen ymmärtäminen on kriittistä, koska vain sen avulla he voivat ostaa ympäristöystävällisiä tuotteita ja päättää riittävästi, mitä tehdä roskat. On sanomattakin selvää, että valmistajat, markkinoijat ja mainostajat ovat vääristäneet tosiasiat.
biohajoavuuskriteeri ei ole niinkään materiaalin lähde kuin sen koostumus. Nykyään markkinoita hallitsevat öljyperäiset kestävät muovit, jotka tunnistetaan tavallisesti polymeerinumeroilla 1-7. Yleisesti ottaen (koska jokaisella muovilla on omat vahvuutensa ja heikkoutensa), nämä muovit syntetisoidaan niiden monipuolisuuden ja lujuuden vuoksi. että ne kestävät hyvin ilmakehän olosuhteita: näille ominaisuuksille on kysyntää monissa tuotteissa ja pakkauksissa. Sama koskee monia kasviperäisiä polymeerejä, joita käytämme myös nykyään.
Nämä toivottavat ominaisuudet liittyvät pitkälle jalostettuun muoviin, jossa on pitkät, monimutkaiset polymeeriketjut ja joka kestää hyvin luonnollista (kuten mikro-organismien) hajoamista. Koska se on niin suurin osa markkinoilla olevasta muovista ei yksinkertaisesti ole biohajoavaa, jopa ne muovityypit, jotka saadaan uusiutuvasta biomassasta.
Mutta entä muovityypit, jotka valmistajat ilmoittavat biohajoaviksi? Tämä on paikka, jossa useimmat väärinkäsitykset tulevat esiin, koska väitteet biohajoavuudesta eivät yleensä sisällä tarkkoja ohjeita muovin tekemisestä biohajoavaksi, eikä se myöskään selitä, kuinka helposti muovi on biohajoavaa.
Esimerkiksi polymaitohappoa (polymaitohappoa) kutsutaan yleisimmin "biohajoavaksi" biomuovina. PLA on peräisin maissista, joten voidaan päätellä, että se hajoaa yhtä helposti kuin maissin varret, jos se jätetään peltoon. Ilmeisesti näin ei ole – vain korkealle lämpötilalle ja kosteudelle altistettuna (kuten teollisissa kompostointiolosuhteissa) se hajoaa niin pian, että koko prosessi on perusteltu. Tämä ei yksinkertaisesti tapahdu tavallisessa kompostikasassa.
Biomuovit yhdistetään usein biohajoavuuteen yksinkertaisesti siksi, että ne ovat peräisin uusiutuvasta biomassasta. Itse asiassa suurin osa markkinoilla olevasta "vihreästä" muovista ei ole nopeasti biohajoava. Suurimmaksi osaksi ne vaativat käsittelyä teollisissa ympäristöissä, joissa lämpötilaa, kosteutta ja altistumista ultraviolettivalolle voidaan valvoa tiukasti. Jopa näissä olosuhteissa joidenkin biohajoavien muovityyppien täydellinen kierrätys voi kestää jopa vuoden.
Selvyyden vuoksi todettakoon, että suurin osa markkinoilla olevista muovityypeistä ei ole biohajoavia. Tämän nimen saamiseksi tuotteen on kyettävä hajoamaan luonnollisesti mikro-organismien vaikutuksesta. Joitakin öljypolymeerejä voidaan yhdistää biohajoaviin lisäaineisiin tai muihin materiaaleihin hajoamisprosessin nopeuttamiseksi, mutta ne edustavat pientä osaa maailmanlaajuisista markkinoista. Hiilivetyperäistä muovia ei esiinny luonnossa, eikä siellä ole luonnostaan mikro-organismeja, jotka olisivat luonnostaan taipuvaisia auttamaan sen hajoamisprosessia (ilman lisäaineiden apua).
Vaikka biomuovin biohajoavuus ei olisikaan ongelma, nykyinen kierrätys-, kompostointi- ja jätteenkeräysinfrastruktuurimme ei pysty käsittelemään suurta määrää biohajoavaa muovia. Jos emme (vakavasti) lisää kykyämme kierrättää biohajoavia polymeerejä ja biohajoavia/kompostoituvia materiaaleja, tuotamme yksinkertaisesti enemmän roskaa kaatopaikoillemme ja polttolaitoksillemme.
Kun kaikki edellä mainitut asiat toteutetaan, vain silloin biohajoava muovi on järkevää – hyvin rajoitetuissa ja lyhyen aikavälin olosuhteissa. Syy on yksinkertainen: miksi tuhlata energiaa ja resursseja erittäin puhtaiden biohajoavien muovipolymeerien tuottamiseen, jotta ne myöhemmin uhrattaisiin kokonaan – kompostoimalla tai luonnollisella biohajoavalla? Lyhyen aikavälin strategiana jätteen vähentämiseksi Hindustanin kaltaisilla markkinoilla on järkeä. Se ei ole järkevää pitkän aikavälin strategiana voittaa planeetan haitallinen riippuvuus öljyperäisistä muoveista.
Edellä esitetystä voidaan päätellä, että biohajoava muovi, "ekopakkaus" -materiaali, ei ole täysin kestävä vaihtoehto, vaikka sitä usein mainostetaankin sellaisena. Lisäksi pakkaustuotteiden valmistukseen biohajoavasta muovista liittyy lisää ympäristön saastumista.