Viimeisten neljän vuoden aikana Kiina on ohittanut Yhdysvallat ja noussut maailman suurimmaksi tuottajaksi. Hän ohitti myös Japanin talouden koossa. Mutta näillä taloudellisilla onnistumisilla on hintansa. Joinakin päivinä ilmansaasteet Kiinan suurissa kaupungeissa ovat melko vakavia. Vuoden 2013 ensimmäisellä puoliskolla 38 prosenttia Kiinan kaupungeista koki happosadetta. Lähes 30 prosenttia maan pohjavedestä ja 60 prosenttia maan pintavesistä luokiteltiin "huonoksi" tai "erittäin huonoksi" hallituksen raportissa vuonna 2012.
Tällaisella saastumisella on vakavia seurauksia Kiinan kansanterveyteen, ja yksi tuore tutkimus osoittaa, että savusumu on aiheuttanut yhden ennenaikaisen kuoleman. Maailman kehittyneemmät taloudet saattavat halveksua Kiinaa, mutta se olisi tekopyhää, varsinkin kun esimerkiksi Yhdysvallat oli hyvin samanlaisessa tilanteessa vain neljä vuosikymmentä sitten.
Vielä 1970-luvulla ilmansaasteita, kuten rikin oksideja ja typen oksideja, oli pieninä hiukkasina Yhdysvaltojen ja Japanin ilmassa samalla tasolla kuin Kiinassa nyt. Ensimmäiset yritykset ilmansaasteiden hallitsemiseksi Japanissa tehtiin vuonna 1968, ja vuonna 1970 hyväksyttiin puhdasta ilmaa koskeva laki, joka johti usean vuosikymmenen ajan tiukentaviin ilmansaastemääräyksiin Yhdysvalloissa – ja politiikka on ollut jossain määrin tehokasta. Rikin ja typen oksidien päästöt vähenivät 15 prosenttia ja 50 prosenttia Yhdysvalloissa vuosina 1970-2000, ja näiden aineiden pitoisuudet ilmassa laskivat 40 prosenttia samana ajanjaksona. Japanissa rikin ja typen oksidien pitoisuudet laskivat vuosina 1971–1979 35 prosenttia ja typen oksidien pitoisuudet 50 prosenttia, ja ne ovat jatkaneet laskuaan siitä lähtien. Nyt on Kiinan vuoro olla ankara saasteiden suhteen, ja analyytikot sanoivat viime kuussa julkaisemassaan raportissa, että maa on kymmenen vuotta kestäneen "vihreän syklin" partaalla, kun sääntelyä kiristetään ja investoidaan puhtaaseen teknologiaan ja infrastruktuuriin. Japanin 1970-luvun kokemusten perusteella analyytikot arvioivat, että Kiinan ympäristömenot hallituksen nykyisen viisivuotissuunnitelman (2011-2015) aikana voivat nousta 3400 miljardiin yuania (561 miljardia dollaria). Yritykset, jotka toimivat aloilla, jotka aiheuttavat suurimman osan saastepäästöistä – tällä hetkellä voimalaitokset, sementin ja teräksen tuottajat – joutuvat maksamaan paljon rahaa laitostensa ja tuotantoprosessiensa päivittämiseksi uusien ilmansaastesääntöjen mukaisiksi.
Mutta Kiinan vihreä vektori on siunaus monille muille. Viranomaiset aikovat käyttää 244 miljardia yuania (40 miljardia dollaria) lisätäkseen 159 kilometriä viemäriputkia vuoteen 2015 mennessä. Maa tarvitsee myös uusia polttolaitoksia käsitelläkseen kasvavan keskiluokan tuottaman kasvavan jätemäärän.
Kiinan suuria kaupunkeja verhoavan savusumun vuoksi ilmanlaadun parantaminen on yksi maan kiireellisimmistä ympäristöhuoleista. Kiinan hallitus on hyväksynyt joitakin planeetan tiukimmista päästöstandardeista.
Seuraavien kahden vuoden aikana yrityksiä rajoitetaan ankarasti. Kyllä, et ole erehtynyt. Metallurgien rikkioksidipäästöt ovat kolmasosasta puoleen ympäristötietoisessa Euroopassa sallitusta tasosta, ja hiilivoimaloiden sallitaan päästää vain puolet Japanin ja Euroopan laitosten sallimista ilmansaasteista. Tietenkin näiden tiukkojen uusien lakien täytäntöönpano on toinen tarina. Kiinan valvontajärjestelmät ovat riittämättömiä, ja analyytikot sanovat, että sääntörikkomuksista määrättävät sakot ovat usein liian pieniä ollakseen vakuuttava pelote. Kiinalaiset ovat asettaneet itselleen kunnianhimoisia tavoitteita. Ottamalla käyttöön tiukemmat päästöstandardit Kiinan viranomaiset toivovat, että vanhat ajoneuvot poistuvat tieltä vuoteen 2015 mennessä Pekingin ja Tianjinin kaltaisissa kaupungeissa ja vuoteen 2017 mennessä muualla maassa. Viranomaiset aikovat myös korvata pienet teollisuushöyrykattilat malleilla, jotka ovat riittävän suuria päästöjä vähentävää teknologiaa varten.
Lopuksi hallitus aikoo asteittain korvata voimalaitoksissa käytettävän hiilen maakaasulla ja on perustanut erityisen rahaston uusiutuvan energian hankkeiden tukemiseksi. Jos ohjelma etenee suunnitellusti, uudet säännöt voivat vähentää merkittävien saastepäästöjen vuotuisia päästöjä 40-55 prosenttia vuodesta 2011 vuoden 2015 loppuun mennessä. Se on iso "jos", mutta se on ainakin jotain.
Kiinan vesi ja maaperä ovat lähes yhtä saastuneet kuin ilma. Syyllisiä ovat tehtaat, jotka hävittävät teollisuusjätteen väärin, maatilat, jotka ovat voimakkaasti riippuvaisia lannoitteista, sekä jätteiden ja jäteveden keräys-, käsittely- ja hävittämisjärjestelmien puute. Ja kun vesi ja maaperä saastuvat, kansakunta on vaarassa: kiinalaisesta riisistä on löydetty suuria määriä raskasmetalleja, kuten kadmiumia, useita kertoja viime vuosina. Analyytikot odottavat investointien jätteenpolttoon, vaarallisiin teollisuusjätteisiin ja jätevesien käsittelyyn kasvavan yli 30 prosenttia vuodesta 2011 vuoden 2015 loppuun mennessä, ja kokonaisinvestoinnit ovat 264 miljardia yuania (44 miljardia dollaria) tänä aikana. aika. Kiina on ryhtynyt laajamittaiseen jätevedenpuhdistamoiden rakentamiseen, ja vuosien 2006 ja 2012 välillä näiden laitosten määrä on yli kolminkertaistunut 3340:een. Mutta lisää tarvitaan, koska jätevedenkäsittelyn kysyntä kasvaa 10 prosenttia vuodessa alkaen 2012-2015.
Lämmön tai sähkön tuottaminen polttamalla ei ole loistavin bisnes, mutta tämän palvelun kysyntä kasvaa lähivuosina 53 prosenttia vuosittain, ja valtiontukien ansiosta uusien laitosten takaisinmaksuaika lyhenee seitsemään vuoteen.
Sementtiyritykset käyttävät valtavia uuneja kalkkikiven ja muiden materiaalien lämmittämiseen, joista kaikkialla oleva rakennusmateriaali valmistetaan – joten ne voisivat käyttää myös roskat vaihtoehtoisena polttoaineena.
Kotitalousjätteen, teollisuusjätteen ja viemärilietteen poltto sementin tuotannossa on Kiinassa uutta liiketoimintaa, analyytikot sanovat. Koska se on suhteellisen halpa polttoaine, se voi olla lupaava tulevaisuudessa – varsinkin koska se tuottaa vähemmän syöpää aiheuttavaa dioksiinia kuin muut polttoaineet. Kiina jatkaa kamppailua tarjotakseen tarpeeksi vettä asukkailleen, maanviljelijöilleen ja teollisuudelleen. Jätevesien käsittelystä ja uudelleenkäytöstä on tulossa yhä tärkeämpi tehtävä.