Ateroskleroosi on sairaus, jota on aluksi vaikea tunnistaa. Vaikka se johtuu kehossamme tapahtuvista muutoksista, jotka alkavat teini-iässä, on erittäin tärkeää hallita näitä muutoksia. Kyse on pääasiassa kolesterolitason mittaamisesta ja ateroskleroosin ehkäisystä. Hoitamattomana se voi johtaa jalan amputaatioon, aivohalvaukseen tai sydänkohtaukseen.
Ateroskleroosi aiheuttaa esim. ylimääräisen huonon kolesterolin veressä, joka kerääntyy valtimoiden seinämiin. Sitten se muodostaa ateroskleroottista plakkia eli kerrostumia, jotka kovettavat ja kapenevat verisuonia. Useimmiten nämä muutokset tapahtuvat kaulavaltimoissa (jotka kuljettavat verta aivoihin), sydämessä ja myös niissä, jotka toimittavat verta jaloille.
Kolesteroli itsessään ei ole paha – kehomme tarvitsee sitä ruoan sulatukseen, D-vitamiinin tuotantoon, sukupuolihormonien erittymiseen ja moniin muihin prosesseihin. Maksa tuottaa sitä kaksi grammaa vuorokaudessa, ja liiallinen määrä voi aiheuttaa edellä mainitun epäsuotuisan valtimoiden kaventumisen eli ateroskleroottisen muutoksen.
Valitettavasti tämä sairaus voi edetä teini-ikäisillä, koska verisuonemme kovettuvat iän myötä. Siksi on tärkeää huolehtia oikeasta veren kolesterolitasosta jo varhaisesta iästä lähtien.
Ateroskleroosin oireet. Mitä etsiä
Valitettavasti sitä ei ole helppo havaita varhaisessa vaiheessa, mutta se ei ole mahdotonta. Aluksi ilmaantuu melko viattomia oireita, kuten muisti- ja keskittymishäiriöt, nopea väsymys, jalkakipu. Yleensä liiallinen kolesteroli tästä "pahasta" fraktiosta ei anna selkeitä merkkejä, mutta jos havaitset jonkin yllä mainituista oireista, on parempi mennä lääkäriin.
Oireet ilmaantuvat vasta, kun valtimoiden luumen kapenee puoleen. Joillakin ihmisillä ne voivat kuitenkin ilmaantua ihovaurioiden muodossa, mikä on silti parempi vaihtoehto ateroskleroosi oireeton (voit reagoida nopeammin ja aloittaa hoidon). Kolesterolikertymät kerääntyvät sitten kellertäviksi kyynärpäiden, silmäluomien ja rintojen ympärille (yleensä alle). Joskus ne ovat muodoltaan kuoppia jalkojen ja ranteiden jänteissä.
Jos huomaat näitä oireita, ota yhteys asiantuntijaan. Tämän taudin riskin kertoo tietysti parhaiten veren kolesterolitaso tarkistamalla LDL- ja HDL-fraktioiden määrä. Valitettavasti tutkimuksia, jotka osoittaisivat selvästi ateroskleroosin, ei ole vielä tehty, mutta kolesterolikertymiä voidaan havaita ultraäänitutkimuksella. Lisäksi valtimoiden tila voidaan määrittää sepelvaltimoiden angiografialla ja tietokonetomografialla.