Arabimaailmassa sana "psykologia" on aina rinnastettu tabuun. Mielenterveydestä ei ollut tapana puhua, paitsi suljettujen ovien takana ja kuiskaten. Elämä ei kuitenkaan pysähdy, maailma muuttuu nopeasti, ja perinteisten arabimaiden asukkaat ovat epäilemättä sopeutumassa lännestä tulleisiin muutoksiin.
Psykologi Linda Sakr syntyi Dubaissa, Arabiemiirikunnissa libanonilaisen isän ja irakilaisen äidin perheeseen. Hän suoritti psykologian tutkinnon Richmondin yliopistosta Lontoossa, minkä jälkeen hän jatkoi maisterintutkintoa Lontoon yliopistossa. Työskenneltyään jonkin aikaa kulttuurienvälisessä terapiakeskuksessa Lontoossa Linda palasi Dubaihin vuonna 2005, jossa hän työskentelee tällä hetkellä psykoterapeuttina. Haastattelussaan Linda puhuu siitä, miksi psykologinen neuvonta on yhä enemmän "hyväksytty" arabiyhteiskunnassa.
Psykologiaan tutustuin ensimmäisen kerran 11. luokalla ja sitten kiinnostuin siitä kovasti. Minua on aina kiinnostanut ihmisen mieli, miksi ihmiset käyttäytyvät tietyllä tavalla eri tilanteissa. Äitini oli ehdottomasti päätöstäni vastaan, hän sanoi jatkuvasti, että tämä oli "länsimainen käsite". Onneksi isäni tuki minua matkalla toteuttamaan unelmani. Rehellisesti sanottuna en ollut kovin huolissani työtarjouksista. Ajattelin, että jos en löydä työtä, avaan toimistoni.
Psykologiaa pidettiin Dubaissa vuonna 1993 edelleen tabuna, sillä tuolloin harjoitteli kirjaimellisesti muutama psykologi. Palattuani Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin tilanne oli kuitenkin parantunut huomattavasti, ja tänään näen, että psykologien kysyntä on alkanut ylittää tarjonnan.
Ensinnäkin arabien perinteet tunnustavat lääkärin, uskonnollisen hahmon tai perheenjäsenen avuksi stressiin ja sairauteen. Suurin osa arabiasiakkaistani tapasi moskeijavirkailijan ennen kuin tulivat toimistooni. Länsimaiset neuvonnan ja psykoterapian menetelmät sisältävät asiakkaan itsensä paljastamista, joka jakaa terapeutin kanssa sisäisen tilansa, elämäntilanteensa, ihmissuhteensa ja tunteensa. Tämä lähestymistapa perustuu länsimaiseen demokraattiseen periaatteeseen, jonka mukaan itseilmaisu on perusihmisoikeus ja joka on läsnä jokapäiväisessä elämässä. Arabikulttuurissa tällainen avoimuus muukalaiselle ei kuitenkaan ole tervetullutta. Perheen kunnia ja maine on ensiarvoisen tärkeää. Arabit ovat aina välttäneet "likaisten liinavaatteiden pesemistä julkisesti" ja yrittäneet siten pelastaa kasvonsa. Perhekonfliktin aiheen levittäminen voidaan nähdä eräänlaisena petoksen muotona.
Toiseksi, arabien keskuudessa on laajalle levinnyt väärinkäsitys, että jos henkilö käy psykoterapeutin luona, hän on hullu tai mielisairas. Kukaan ei tarvitse tällaista "stigmaa".
Ajat muuttuu. Perheillä ei ole enää niin paljon aikaa toisilleen kuin ennen. Elämä on muuttunut stressaavammaksi, ihmiset kohtaavat masennusta, ärtyneisyyttä ja pelkoja. Kun kriisi iski Dubaihin vuonna 2008, ihmiset ymmärsivät myös ammattiavun tarpeen, koska he eivät enää voineet elää entiseen tapaan.
Sanoisin, että 75% asiakkaistani on arabeja. Loput ovat eurooppalaisia, aasialaisia, pohjoisamerikkalaisia, australialaisia, uusiseelantilaisia ja eteläafrikkalaisia. Jotkut arabit haluavat neuvotella arabiterapeutin kanssa, koska he tuntevat olonsa mukavammaksi ja luottavaisemmaksi. Toisaalta monet ihmiset välttävät tapaamista oman sukunsa psykoterapeutin kanssa luottamuksellisuussyistä.
Useimmat ovat kiinnostuneita tästä asiasta ja päättävät sopia tapaamisen kanssani uskonnollisuutensa asteesta riippuen. Tämä tapahtuu Emiraateissa, joissa koko väestö on muslimeja. Huomaa, että olen arabikristitty.
Arabialainen sana junoon (hulluus, hulluus) tarkoittaa pahaa henkeä. Uskotaan, että junoon tapahtuu ihmiselle, kun henki astuu häneen. Arabit pitävät psykopatologiaa periaatteessa useiden ulkoisten tekijöiden ansiota: hermoja, bakteereita, ruokaa, myrkytystä tai yliluonnollisia voimia, kuten pahaa silmää. Suurin osa muslimiasiakkaistani tuli imaamin luo ennen kuin he tulivat luokseni päästäkseen eroon pahasta silmästä. Riitti koostuu yleensä rukouksen lukemisesta ja yhteiskunnan hyväksymä se.
Islamin vaikutus arabien psykologiaan ilmenee ajatuksessa, että koko elämä, mukaan lukien tulevaisuus, on "Allahin käsissä". Autoritaarisessa elämäntyylissä lähes kaiken määrää ulkoinen voima, mikä jättää vain vähän tilaa vastuulle omasta kohtalostaan. Kun ihmiset antautuvat psykopatologisesta näkökulmasta sopimattomaan käytökseen, heidän katsotaan menettävän malttinsa ja johtuvan siitä ulkoisista tekijöistä. Tässä tapauksessa heitä ei enää pidetä vastuullisina, kunnioitettuna. Tällainen häpeällinen stigma vastaanottaa mielisairaan arabin.
Stigman välttämiseksi henkilö, jolla on tunne- tai neuroottinen häiriö, yrittää välttää sanallisia tai käyttäytymismuotoja. Sen sijaan oireet menevät fyysiselle tasolle, johon henkilön ei pitäisi olla hallinnassa. Tämä on yksi niistä tekijöistä, jotka myötävaikuttavat masennuksen ja ahdistuksen fyysisten oireiden yleisyyteen arabien keskuudessa.
Emotionaaliset oireet riittävät harvoin saamaan arabiyhteiskunnan henkilön terapiaan. Ratkaiseva tekijä on käyttäytymistekijä. Joskus jopa hallusinaatioita selitetään uskonnollisesta näkökulmasta: profeetta Muhammedin perheen jäsenet tulevat antamaan ohjeita tai suosituksia.
Minusta näyttää siltä, että arabeilla on hieman erilainen käsitys rajoista. Esimerkiksi asiakas voi halukkaasti kutsua minut tyttärensä häihin tai tarjoutua tapaamiseen kahvilassa. Lisäksi, koska Dubai on suhteellisen pieni kaupunki, on suuri todennäköisyys, että tapaat vahingossa asiakkaan supermarketissa tai ostoskeskuksessa, mikä voi olla hänelle erittäin epämukavaa, kun taas toiset ovat iloisia tapaaessaan heidät. Toinen asia on suhde aikaan. Jotkut arabit vahvistavat vierailunsa päivää etukäteen ja saattavat saapua hyvin myöhään, koska he "unohtivat" tai "ei nukkuneet hyvin" tai eivät ilmestyneet ollenkaan.
Mielestäni kyllä. Kansallisuuksien heterogeenisuus lisää suvaitsevaisuutta, tietoisuutta ja avoimuutta uusille erilaisille ideoille. Ihmisellä on taipumus kehittää kosmopoliittinen näkemys, koska hän on eri uskontojen, perinteiden, kielten ja niin edelleen edustavien ihmisten yhteiskunnassa.