Ensi silmäyksellä ei ehkä huomaa yhteyttä lihansyönnin ja valtavien ympäristöongelmien, kuten ilmaston lämpenemisen, aavikon laajenemisen, trooppisten metsien katoamisen ja happosateiden ilmaantumisen, välillä. Itse asiassa lihantuotanto on monien maailmanlaajuisten katastrofien pääongelma. Kyse ei ole vain siitä, että kolmasosa maapallon pinta-alasta on muuttumassa autiomaaksi, vaan myös siitä, että parhaita maatalousmaita on käytetty niin intensiivisesti, että ne ovat jo alkaneet menettää hedelmällisyyttään eivätkä enää tuota niin suuria satoja.
Kerran maanviljelijät pyörittelivät peltojaan, kasvattivat joka vuosi eri satoa kolmen vuoden ajan, eivätkä neljäntenä vuonna kylväneet peltoa ollenkaan. He kutsuivat jättämään pellon "kesantoon". Tällä menetelmällä varmistettiin, että eri kasvit kuluttivat eri ravinteita joka vuosi, jotta maaperä sai hedelmällisyyttään takaisin. Koska suuren isänmaallisen sodan päätyttyä eläinruoan kysyntä kasvoi, tätä menetelmää ei vähitellen enää käytetty.
Viljelijät kasvattavat nykyään usein samaa satoa samalla pellolla vuodesta toiseen. Ainoa keino on rikastaa maaperää keinolannoitteilla ja torjunta-aineilla – aineilla, jotka tuhoavat rikkaruohoja ja tuholaisia. Maaperän rakenne häiriintyy ja muuttuu hauraaksi ja elottomaksi ja helposti rapistuvaksi. Puolet Ison-Britannian maatalousmaasta on nyt vaarassa joutua rapistumaan tai huuhtoutumaan sateen vuoksi. Kaiken lisäksi metsiä, jotka aikoinaan peittivät suurimman osan Brittein saarista, on hakattu niin, että jäljelle jää alle kaksi prosenttia.
Yli 90 % lammista, järvistä ja soista on ojitettu, jotta on luotu lisää peltoja karjan rehun kasvattamiseen. Maailmalla tilanne on suunnilleen sama. Nykyaikaiset lannoitteet ovat typpipohjaisia ja valitettavasti kaikki viljelijöiden käyttämät lannoitteet eivät jää maaperään. Jotkut huuhtoutuvat jokiin ja lampiin, joissa typpi voi aiheuttaa myrkyllisiä kukintoja. Tämä tapahtuu, kun levät, jotka normaalisti kasvavat vedessä, alkavat ruokkia ylimääräistä typpeä, ne alkavat kasvaa nopeasti ja estävät kaiken auringonvalon muilta kasveilta ja eläimiltä. Tällainen kukinta voi käyttää kaiken vedessä olevan hapen ja siten tukahduttaa kaikki kasvit ja eläimet. Myös typpi päätyy juomaveteen. Aikaisemmin uskottiin, että typellä kyllästetyn juomaveden seuraukset olivat syöpä ja vastasyntyneiden sairaus, jossa happea kuljettavat punasolut tuhoutuivat ja voivat kuolla hapen puutteeseen.
British Medical Association on arvioinut, että 5 miljoonaa englantilaista juo jatkuvasti vettä, joka sisältää liikaa typpeä. Torjunta-aineet ovat myös vaarallisia. Nämä torjunta-aineet leviävät hitaasti mutta varmasti ravintoketjussa, tiivistyen yhä enemmän, ja kun niitä on nielty, niitä on erittäin vaikea poistaa. Kuvittele, että sade huuhtelee torjunta-aineita pellolta läheiseen vesistöihin, ja levät imevät kemikaaleja vedestä, pienet katkaravut syövät leviä ja päivä toisensa jälkeen myrkky kerääntyy heidän kehoonsa. Kalat syövät sitten paljon myrkytettyjä katkarapuja, ja myrkky tiivistyy entisestään. Tämän seurauksena lintu syö paljon kalaa, ja torjunta-aineiden pitoisuus kasvaa entisestään. Joten se, mikä alkoi heikosta torjunta-aineiden liuoksesta lammessa ravintoketjun läpi, voi muuttua 80000 XNUMX kertaa väkevämmäksi British Medical Associationin mukaan.
Sama tarina kotieläinten kanssa, jotka syövät torjunta-aineilla ruiskutettua viljaa. Myrkky keskittyy eläinten kudoksiin ja vahvistuu vieläkin myrkytettyä lihaa syöneen ihmisen kehossa. Nykyään monien ihmisten kehossa on torjunta-ainejäämiä. Ongelma on kuitenkin vielä vakavampi lihansyöjille, koska liha sisältää 12 kertaa enemmän torjunta-aineita kuin hedelmät ja vihannekset.
Brittiläinen torjunta-ainevalvontajulkaisu väittää tämän "Eläinperäinen ruoka on tärkein torjunta-ainejäämien lähde kehossa." Vaikka kukaan ei tiedä tarkalleen, mikä vaikutus näillä tiivistetyillä torjunta-aineilla on meihin, monet lääkärit, mukaan lukien British Medical Associationin jäsenet, ovat hyvin huolissaan. He pelkäävät, että ihmiskehoon kerääntyneiden torjunta-aineiden taso voi johtaa syöpään ja heikentää vastustuskykyä.
New Yorkin ympäristötoksikologian instituutti on arvioinut, että vuosittain yli miljoona ihmistä maailmanlaajuisesti kärsii torjunta-ainemyrkytyksistä ja 20000 XNUMX heistä kuolee. Brittiläisellä naudanlihalla tehdyt testit ovat osoittaneet, että kaksi seitsemästä tapauksesta sisältää kemikaalia diheldriiniä yli Euroopan unionin asettamien rajojen. Diheldriiniä pidetään vaarallisimpana aineena, sillä Maailman terveysjärjestön mukaan se voi aiheuttaa synnynnäisiä epämuodostumia ja syöpää.