Ruokavalion ympärille on rakennettu valtava teollisuus. Suurin osa sen tuotteista on suunniteltu auttamaan ihmisiä laihduttamaan, rakentamaan lihaksia tai olemaan terveempiä.
Mutta kun maailman väestö jatkaa kasvuaan, tutkijat kilpailevat kehittääkseen ruokavaliota, jolla voidaan ruokkia 10 miljardia ihmistä vuoteen 2050 mennessä.
Brittiläisessä lääketieteellisessä lehdessä The Lancet julkaistun uuden raportin mukaan ihmisiä kehotetaan syömään enimmäkseen kasvipohjaista ruokavaliota ja vähentämään lihan, maitotuotteiden ja sokerin käyttöä mahdollisimman paljon. Raportin on kirjoittanut ryhmä 30 tiedemiestä ympäri maailmaa, jotka tutkivat ravitsemus- ja elintarvikepolitiikkaa. Kolmen vuoden ajan he ovat tutkineet ja keskustelleet tästä aiheesta tavoitteenaan kehittää suosituksia, jotka hallitukset voisivat hyväksyä ratkaistakseen maailman kasvavan väestön toimeentuloongelman.
"Jo pieni lisäys punaisen lihan tai maitotuotteiden kulutuksessa tekisi tämän tavoitteen saavuttamisen vaikeaksi tai jopa mahdottomaksi", raportin yhteenvedossa sanotaan.
Raportin laatijat tekivät johtopäätöksensä punnitsemalla elintarviketuotannon erilaisia sivuvaikutuksia, kuten kasvihuonekaasuja, veden ja kasvien käyttöä, lannoitteiden typpeä tai fosforia sekä maatalouden laajentumisesta aiheutuvaa uhkaa luonnon monimuotoisuudelle. Raportin kirjoittajat väittävät, että jos kaikkia näitä tekijöitä hallitaan, ilmastonmuutosta aiheuttavien kaasujen määrää voidaan vähentää ja maata jää riittävästi kasvavan maailman väestön ruokkimiseen.
Raportin mukaan lihan ja sokerin kulutusta maailmanlaajuisesti pitäisi vähentää 50 prosenttia. Raportin kirjoittajan ja Johns Hopkinsin yliopiston elintarvikepolitiikan ja etiikan professorin Jessica Fanson mukaan lihankulutus vähenee eri tahtiin eri puolilla maailmaa ja eri väestöryhmissä. Esimerkiksi lihan kulutusta Yhdysvalloissa pitäisi vähentää huomattavasti ja korvata hedelmillä ja vihanneksilla. Mutta muissa ruokaongelmista kärsivissä maissa lihan osuus väestön ruokavaliosta on jo nyt vain noin 3 %.
"Olemme epätoivoisessa tilanteessa, jos toimenpiteisiin ei ryhdytä", Fanso sanoo.
Suositukset lihankulutuksen vähentämiseksi eivät tietenkään ole enää uusia. Mutta Fanson mukaan uusi raportti tarjoaa erilaisia siirtymästrategioita.
Kirjoittajat kutsuivat tätä osaa työstään "The Great Food Transformation" ja kuvasivat siinä erilaisia strategioita, jotka vaihtelivat vähiten aktiivisesta aggressiivisimpaan, sulkeen pois kuluttajan valinnan.
"Mielestäni ihmisten on vaikea aloittaa siirtymistä nykyisessä ympäristössä, koska nykyiset kannustimet ja poliittiset rakenteet eivät tue sitä", Fanso sanoo. Raportissa todetaan, että jos hallitus muuttaa politiikkaansa tuettavien tilojen suhteen, tämä voisi olla yksi taktiikka elintarvikejärjestelmän uudistamiseksi. Tämä muuttaisi elintarvikkeiden keskimääräisiä hintoja ja rohkaisisi kuluttajia.
"Mutta tukeeko koko maailma tätä suunnitelmaa, on toinen kysymys. Nykyiset hallitukset eivät todennäköisesti halua ottaa askeleita tähän suuntaan, Fanso sanoo.
Kiista päästöistä
Kaikki asiantuntijat eivät ole yhtä mieltä siitä, että kasviperäinen ruokavalio on avain elintarviketurvaan. Kalifornian yliopiston tutkija Frank Mitlener arvioi, että liha on suhteettomasti yhteydessä ilmastonmuutosta aiheuttaviin päästöihin.
”On totta, että karjalla on vaikutusta, mutta raportti kuulostaa siltä, että se olisi suurin ilmastovaikutusten aiheuttaja. Mutta suurin hiilihydraattipäästöjen lähde on fossiilisten polttoaineiden käyttö”, Mitlener sanoo.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan fossiilisten polttoaineiden polttaminen teollisuudessa, sähkössä ja liikenteessä muodostaa suurimman osan kasvihuonekaasupäästöistä. Maatalouden osuus päästöistä on 9 % ja kotieläintuotannon noin 4 %.
Mitlener on myös eri mieltä neuvoston menetelmästä karjan tuottamien kasvihuonekaasujen määrän määrittämiseksi ja väittää, että metaanille on annettu laskelmissa liian suuri massaosuus. Hiileen verrattuna metaani pysyy ilmakehässä suhteellisen lyhyen ajan, mutta sillä on suuri rooli valtamerten lämmittämisessä.
Ruokahävikin vähentäminen
Vaikka raportissa ehdotettuja ruokavaliosuosituksia on kritisoitu, pyrkimys ruokahävikin vähentämiseen on yleistymässä. Pelkästään Yhdysvalloissa lähes 30 % kaikesta ruoasta menee hukkaan.
Raportissa hahmotellaan jätteiden vähentämisstrategioita sekä kuluttajille että valmistajille. Paremmat varastointi- ja kontaminaatioiden havaitsemistekniikat voivat auttaa yrityksiä vähentämään ruokahävikkiä, mutta kuluttajavalistus on myös tehokas strategia.
Monille ruokailutottumusten muuttaminen ja ruokahävikin vähentäminen on pelottava mahdollisuus. Mutta Katherine Kellogg, kirjailija 101 tapaa eliminoida jätettä, sanoo, että se maksaa hänelle vain 250 dollaria kuukaudessa.
”On niin monia tapoja käyttää ruokaamme ilman, että siitä tulee jätettä, ja uskon, että useimmat ihmiset eivät vain tiedä niistä. Osaan kypsentää vihannesten jokaisen osan, ja ymmärrän, että tämä on yksi tehokkaimmista tavoistani”, Kellogg sanoo.
Kellogg asuu kuitenkin Kaliforniassa, lähellä kohtuuhintaisia maanviljelijöitä. Muille yhteisöille, jotka asuvat niin kutsutuissa ruoka-aavikoissa – alueilla, joilla ruokakauppoja tai toreja ei ole saatavilla – tuoreiden hedelmien ja vihannesten saatavuus voi olla vaikeaa.
"Kaikki suosittelemamme toimenpiteet ovat nyt saatavilla. Tämä ei ole tulevaisuuden tekniikkaa. Ne eivät vain ole vielä saavuttaneet suurta mittakaavaa”, Fanso tiivistää.